Введение

Сборник рассказов 1928 года Дороти Сэйерс "Lord Peter Views the Body", впервые опубликованный в 1928 году, – это первый сборник рассказов о лорде Питере Уимси, написанный Дороти Л. Сэйерс. Все двенадцать рассказов впоследствии вошли в более полные сборники.

Жуткая история человека с медными пальцами

Члены лондонского "Клуба эгоистов" рассказывают истории о таинственных происшествиях, когда один из гостей, киноактер по имени Варден, рассказывает, что его пригласили позировать для богатого скульптора Эрика Лодера и он провел несколько месяцев в особняке Лодера в Нью-Йорке. После войны Лодер пригласил Вардена обратно в Нью-Йорк, и Варден заметил, что любовница Лодера, Мария Морано, исчезла, хотя ее скульптура в натуральную величину теперь занимала гостиную. Однажды ночью Вардена разбудили и велели бежать, спасая свою жизнь, странного вида человек в монокле. Этот человек затем разбил руку "статуи" каминным покером, показав Вардену кость под серебряным покрытием. Варден немедленно покинул дом, но потом задался вопросом, не была ли это чья-то злая шутка. Затем появляется этот "странного вида человек" – Уимси, также член клуба – и объясняет тайну. Пока Уимси сам был гостем в особняке Лодера, лопнувшая бутылка с водой заставила его покинуть кровать и попытаться поспать на диване в гостиной. Там он тайно увидел, как Лодер входит в секретную мастерскую за книжным шкафом. После того, как Лодер ушел, Уимси исследовал комнату и обнаружил аппарат для электропластирования, а также чертежи, из которых следовало, что Лодер убил Марию и покрыл ее тело серебром, намереваясь сделать то же самое с Варденом по его возвращении. Лодер ошибочно полагал, что у Вардена и Марии был роман. После того, как Варден сбежал, Уимси столкнулся с Лодером в мастерской. Лодер попытался выключить свет и напасть на Уимси, но споткнулся и упал в резервуар с цианидом аппарата для покрытия, мгновенно умирая. Пытаясь включить свет, Уимси случайно активировал аппарат, в результате чего руки Лодера были покрыты медью. Смерть Лодера была признана несчастным случаем, и Уимси с Бантером устроили Марии христианское погребение с помощью сочувствующего священника.

Забавный эпизод статьи

Питер и Бунтер стоят в очереди на вокзале Gare Saint Lazare в Париже, когда Питер подслушивает разговор молодой женщины в очереди, который вызывает его любопытство, особенно когда он замечает, что женщина и ее спутник едут в Дувр. После тщательного расследования Питер встречается с подругой своей матери, вдовой графиней Медуэй, и предупреждает ее о готовящемся ограблении во время предстоящей свадьбы ее внучки. Он полагает, что знает, кто вор, но у него нет доказательств и он должен поймать его с поличным. Питер также сообщает об этом Чарльзу Паркеру, который выставил охрану на свадьбу. Поднимается переполох, когда объявляется о краже знаменитого бриллиантового ожерелья невесты, доставленного из семейного сейфа специально для этого случая. Однако воры задержаны, и Питер шокирует собравшихся на свадьбе, разоблачив французскую горничную вдовствующей графини как месье Жака ле Ружа, известного под псевдонимом "Жак-сан-кулот" – печально известного взломщика сейфов, грабителя и мастера переодеваний. Жак с удовольствием признается и спрашивает Питера, как тот догадался. Питер объясняет, что, стоя в очереди на Сен-Лазаре, он услышал, как Жак, переодетый женщиной, использовал мужской артикль *un* вместо женского *une*, говоря о себе. Жак поздравляет Питера с таким знанием французского языка, которое, вероятно, уникально для англичанина. Вдова-графиня сначала приходит в негодование от того, что Питер сознательно позволил мужчине одевать, раздевать и помогать ей ложиться в постель, но затем смеется над всей ситуацией; в молодости она была известной красавицей, привлекавшей внимание многих поклонников.

Фантастический ужас кошки в мешке

Два мотоциклиста затевают погоню на большой скорости по Великой Северной дороге, которая тянется много миль, вызывая удивление прохожих и автомобилистов. Смелый полицейский преграждает им путь, не позволяя прорваться через деревню. Второй мотоциклист (г-н Уолтерс) объясняет, что преследовал первого (г-на Симпкинса), потому что Симпкинс выронил сумку ранее по дороге. Симпкинс яростно отрицает, что сумка принадлежит ему, к большому удивлению Уолтерса, который своими глазами видел, как сумка упала с мотоцикла Симпкинса. Случайный прохожий обнаруживает, что в сумке находится часть трупа, и обоих мотоциклистов задерживают как раз в тот момент, когда лорд Питер прибывает, чтобы забрать сумку, утверждая, что в ней были драгоценности, украденные у него. Полицейский, подозревая неладное, забирает всех троих на допрос, и Уимси настаивает на равном отношении, поскольку и он хочет разобраться в этом деле. Уимси узнает в лице погибшей богатую светскую даму, жестоко обращавшуюся со своим мужем. Сообщалось, что дама недавно исчезла и отправилась в Америку, а ее муж должен был отплыть ей навстречу через несколько дней. Дальнейшее расследование показывает, что Симпкинс, владелец службы доставки, был неосознанно нанят вором, чтобы забрать сумку с украденными драгоценностями на местном складе. Он не знал ни о преступлении, ни о том, что ему дали не ту сумку, так как обе были одинаковы. Он также не обнаружил жуткое содержимое до гораздо более позднего времени. Опасаясь ареста, Симпкинс ослабил крепления сумки, чтобы она упала, но Уолтерс случайно увидел момент падения и попытался вернуть ее, что и привело к развитию событий. Мотоциклисты мирятся, договариваясь однажды устроить более легальную гонку. Уимси возвращает свою сумку с драгоценностями со склада и устраивает ловушку мужу светской дамы на пароходе, направляющемся в Америку. Убийца быстро арестован, а его окончательная судьба остается неизвестной.

Беспринципная история с практичным шутником

Уимси удивлен, когда жена торговца бриллиантами стучится в дверь его гостиничного номера. Она просит его помочь вернуть украденные драгоценности и фотографию с компрометирующей надписью у шантажиста, пока ее муж не вернулся из поездки. Уимси находит шантажиста в одном из своих клубов и, ловким приемом, убеждает остальных членов клуба в том, что шантажист прятал карты в рукаве во время карточных игр в покер. Уимси заверяет клуб, что разберется с теперь уже бурно протестующим мужчиной наедине, и когда он это делает, тот, к своему негодованию, вынужден вернуть бриллианты и фотографию, чтобы обелить свое имя. Затем Уимси возвращается к остальным и оправдывает шантажиста, показывая, как был выполнен этот простой трюк, и заверяет собравшихся, что есть преступления, к которым закону вмешиваться не стоит.

Недостойная мелодрама о кости спора

Лорд Питер навещает своего друга, мистера Фробишера Пайма, в маленькой деревушке в Эссексе. Мистер Бердок, местный землевладелец, недавно скончался, оставив двух сыновей: Мартина, который женился на женщине ниже своего сословия и уехал за границу, и Хавиленда, лондонского бизнесмена. Питер знакомится с местным жителем, который рассказывает о том, что видел призрачную карету, запряжённую четырьмя безголовыми лошадьми, беззвучно несущуюся среди ночи, и считает это предзнаменованием смерти. Питер начинает расследование, но не находит никаких улик, однако встречает викария Высокой церкви и узнаёт о необычном плане: несколько жителей деревни по очереди, по двое, будут нести ночное бдение над покойным мистером Бердоком. Затем Питер берет лошадь напрокат и отправляется в соседнюю деревню, чтобы повидаться со старым боевым товарищем. По дороге обратно, поздно ночью и будучи нетрезвым, он встречает ту же призрачную карету и запоминает направление её движения. Утром он узнаёт, что церковь была осквернена, а двое дежуривших при ней заперты в подвале – по-видимому, это дело рук диссидентов. Тем не менее, гроб мистера Бердока похоронен. Пытаясь выяснить, куда могла направиться призрачная карета, Питер находит амбар, в котором обнаруживает ряд подозрительных предметов, которые могли быть использованы для создания иллюзии призрачного экипажа. Он посещает ветхий особняк покойного мистера Бердока и обнаруживает за копией Нюрнбергской хроники, повреждённой водой, его последнее завещание. В нём содержится странное условие: пока тело мистера Бердока остаётся над землёй, его состояние наследует Мартин, но как только оно будет захоронено, оно переходит к Хавиленду. Поскольку тело, по всей видимости, уже было похоронено, Хавиленд, кажется, выиграл, но вскоре выясняется, что гроб был пуст – тело было похищено друзьями Мартина, которые организовали появление призрачной кареты и осквернение церкви, чтобы отвлечь внимание от кражи трупа. Однако Хавиленд тоже не без греха: совпадающие пятна от воды на Хронике и прилегающей стене доказывают, что завещание было помещено туда совсем недавно. Лорд Питер заключает, что всё произошедшее "бросает печальную тень на человеческую природу" и отправляется в Лондон.

Отомстительная история о шагах, которые бежали

Помогая другу-врачу в его экспериментах по лечению болезней у крыс, Уимси и Бантер слышат шаги и крики из квартиры сверху. Вскоре после этого жилец сбегает вниз, чтобы позвать доктора, истерически заявляя, что его жену Маддалену убил мафиози, проникший в их кухню через окно. Пока вызывают полицию, Уимси осматривает квартиру в поисках улик, и его подсознание подсказывает ему, что в этой истории что-то не так. Женщину закололи ножом в сердце странным, зазубренным орудием, которое уже отсутствует. На подоконнике или стеклянной крыше лаборатории доктора следов нет, так как окно недавно мыл уборщик. Более того, хотя курица горит в духовке, полная миска с жиром уже снята и поставлена на столешницу, что говорит о том, что курицу вытащили, а затем поспешно вернули обратно. Вскоре Уимси понимает, что именно его беспокоило подсознательно – звук бегущих шагов доносился не оттуда, они бегали взад-вперед по кухне, а не к телу, а затем к лестнице, как утверждает жилец. Вытащив шампур из курицы, Уимси и доктор обнаруживают на нем следы человеческой крови, которую мужчина пытался сжечь в духовке. Мотивом преступления была необоснованная ревность: его красивая итальянская жена привлекала множество поклонников, когда они выходили в свет.

Библейский вопрос вкуса

Человек по имени Смерть Брэддон, выдававший себя за журналиста, отправился в старый замок во Франции, где в лаборатории стареющий граф изобретал формулу, которую можно было бы использовать в химической войне. Широко известно, что лорд Питер Уимси был послан, чтобы выкупить эту формулу для британского правительства. Однако Брэддон, якобы преследуя Уимси и эту историю, несколько раз задерживался в пути и чуть не опоздал на поезд, будучи запертым в общественном туалете. Наконец, прибыв в замок, Брэддон отправил письмо от имени Уимси, в котором сообщал, что он его кузен и был послан вперед, чтобы навестить графа. Его провели внутрь, где он столкнулся с двумя мужчинами, утверждавшими, что они лорд Питер Уимси, и оба отрицали, что он их кузен. Когда граф предложил Брэддону определить, кто из Уимси самозванец, Брэддон ответил, что общается со своим кузеном только письменно и никогда не видел его лично. После долгих часов разочарования граф решил, что единственный способ разгадать загадку – это провести дегустацию вин. Уимси был известен тем, что мог определить почти любое вино по вкусу, даже с завязанными глазами. Брэддону разрешили попробовать все вина и высказать свое мнение, чтобы он не чувствовал себя обделенным, и он быстро оставил обоих "Уимси" далеко позади, доказав свою истинную личность. К этому времени один из лже-Уимси был настолько пьян, что ему было все равно, а другой попытался силой завладеть формулой. После того, как самозванец был обезврежен "Брэддоном", явился настоящий Уимси, и граф объявил, что, увидев, как двое англичан предают свою страну, пытаясь купить формулу для какой-то иностранной державы, он решил не продавать ее ни одной другой стране, даже союзной, опасаясь, что и его самого однажды могут обвинить в предательстве. Уимси полностью согласился с этим решением, поскольку ему и так не нравилась идея "торговли разрушением".

Ученый приключение головы дракона

В книжном магазине мистера Ффолио лорд Питер Уимси и его десятилетний племянник виконт Сент-Джордж, по прозвищу "Геркинс", обнаруживают старую копию "Cosmographia Universalis" Мюнстера, находящуюся в плохом состоянии и с недостающими страницами. Несмотря на это, Геркинс покупает её, желая начать коллекционировать старые и редкие книги, как его дядя. Книга – одна из нескольких, проданных доктором Коньерсом, специалистом по онкологии, для финансирования своих исследований. Уимси и Геркинс (который гостит у дяди) возвращаются домой, и вскоре их посещает некто Уилберфорс Поуп, настойчиво предлагающий купить "Cosmographia". Он приводит сентиментальные доводы, утверждая, что является родственником доктора Коньерса и читал эту книгу в детстве. Однако он демонстрирует незнание содержания книги. Геркинс отказывается продавать, и его поддерживает Питер, подозревающий Поупа в нечистых помыслах. Три ночи спустя срабатывает сигнализация, и Уимси с Бантером предотвращают кражу "Cosmographia" двумя преступниками. Те признаются, что были наняты таинственным господином, который заверил их, что кража – не более чем безобидная шутка. По просьбе Уимси они описывают внешность Уилберфорса Поупа. Питер и Геркинс внимательно изучают книгу и отправляются к доктору Коньерсу. Доктор объясняет, что мечтает построить больницу и клинику для продолжения своих исследований. В последнее время он искал "сокровище, спрятанное в Мюнстере", которое отставной пират "Старый Ржавый Клык" Коньерс завещал своим потомкам много поколений назад. Однако капиталы доктора сильно истощились в безуспешных поисках как в Мюнстере, Ирландия, так и в Мюнстере, Германия. Уимси предполагает, что речь идет о самом авторе "Cosmographia", и показывает Коньерсу надпись, сделанную кем-то на карте Канарских островов вокруг изображения дракона на полях. Надпись намекает на то, что сокровище может находиться на Канарских островах, и Уимси с Коньерсом решают финансировать туда экспедицию. Однако посреди ночи Уимси выглядывает в окно и обнаруживает, что искусственный пруд, построенный "Старым Ржавым Клыком" на территории поместья, имеет фальшивые острова и фонтан в виде дракона, точно соответствующие старой карте. Он и Геркинс незаметно покидают дом, берут динги из лодочного домика и исследуют фонтан дракона, где находят сундук с сокровищами. Мистер Поуп прибывает на место слишком поздно, в поисках сокровища (на которое не имеет права), и арестован полицейскими, поджидавшими в тени по приказу Уимси. Геркинс и Уимси передают доктору Коньерсу его сокровище, поздравляя его со скорым открытием больницы.

Фарс с рыбаком и украденным желудком

Томас Макферсон, студент последнего курса медицинского факультета в Шотландии, показывает Уимси весьма странное наследство, оставленное ему его прадюдей Джозефом Фергюсоном. Прадюдя Джозеф, который умер в возрасте 95 лет, бросившись из окна шестого этажа, завещал своему племяннику лишь свой желудок и пищеварительные органы с их содержимым, запечатанные в бутылке. Уимси подозревает, что в этой истории кроется нечто большее, чем прихоть эксцентричного старика, особенно когда он узнает, что прадядя Джозеф, по слухам, был очень богат, но снял с банковского счета более 84 000 фунтов стерлингов (почти 5,5 миллионов фунтов стерлингов по сегодняшнему курсу) в годы, предшествовавшие его смерти. Единственный другой наследник, Роберт Фергюсон, был жадным прожигателем жизни и был крайне недоволен, получив лишь небольшую сумму. Уимси отправляется в Сомерсет-Хаус (где тогда располагался Реестр рождений, браков и смертей) и просит показать завещание прадяди Джозефа. Он обнаруживает, что старик тщательно прописал, чтобы весь его пищеварительный тракт был перевязан сверху и снизу, и что Фергюсон должен его изучить, а не просто хранить на полке. Уимси встречает там Роберта и притворяется, что пишет книгу о необычных завещаниях, надеясь тем самым усыпить его подозрения. Он проводит дальнейшее расследование и узнает от друга из ювелирного бизнеса, что прадядя Джозеф купил 12 крупных одинаковых бриллиантов у разных дилеров, оплачивая их наличными. Уимси немедленно отправляет Макферсону телеграмму с советом вскрыть образец, затем отстраняется от дела и посещает аукцион редких книг. Однако на следующий день Уимси получает телеграмму, сообщающую о том, что вор украл бутылку с содержимым из дома Макферсона. Вор уронил бутылку при побеге, и были найдены осколки, но не сам образец. Уимси возвращается в Шотландию, где выясняет, что Макферсон не получил его первую телеграмму, так как в то время был на рыбалке. Роберта также обнаружили рыбачащим в реке тем утром, но он попытался скрыться, когда его заметил Макферсон, поскользнулся и сломал колено, и теперь ждет в доме прибытия квалифицированного врача. Уимси и Макферсон едут вдоль реки, пока не находят образец, вымытый на берег и обклеванный чайками. Они приносят его домой и препарируют. Одиннадцать бриллиантов все еще находятся внутри, а двенадцатый, вероятно, был съеден чайкой. Уимси объясняет, что он и Роберт пришли к выводу, что старик проглотил бриллианты незадолго до самоубийства. Макферсон более чем доволен своими одиннадцатью бриллиантами, хотя его слуга Джок настаивает на стрельбе по чайкам, чтобы найти двенадцатый.

Неразгаданная загадка человека без лица

Несколько пассажиров в поезде взволнованно обсуждают недавнее убийство: на пляже был найден мужчина, задушенный с отрезанным лицом. Лорд Питер Уимси – среди них и, опираясь на детали, упомянутые пассажирами, умело выводит несколько фактов о деле. Полицейский, инспектор Винтерботтом, подслушивает разговор и забирает визитную карточку лорда Питера. Вскоре газеты сообщают, что полиция опознала жертву без лица как менеджера студии рекламного агентства. Полицейский с поезда навещает Уимси и излагает свою теорию о том, что убийство совершил итальянец из-за любовной связи. Питер встречается со старым другом-журналистом и узнает, что недавно один из сотрудников рекламного агентства написал портрет убитого. Он отправляется на расследование и обнаруживает, что портрет – выдающееся произведение искусства, но нелестостное изображение, и покупает его у художника. В разговоре с женщиной, работающей в агентстве, он узнает, что сотрудники ненавидели жертву, и что тот заказал портрет, но отказался его выкупить. Вновь встретившись с инспектором Винтерботтомом, Уимси излагает свою окончательную версию убийства: разочарованный художник, воспользовавшись моментом, убивает своего начальника и уничтожает лицо, которое возненавидел, рисуя его портрет. Винтерботтом поздравляет его с теорией, но сообщает, что итальянский подозреваемый найден мертвым, предположительно покончив с собой и оставив признание, и дело закрыто. После этого Питер размышляет, что мог бы доказать виновность художника, "но у этого человека было злодейское лицо, а хороших художников в мире немного".

Приключение в пещере Али Бабы

Вскоре после того, как газеты объявили, что лорд Питер Уимси подозревается в гибели во время охоты на крупного зверя в Африке, Роджерс, недовольный лакей, уволенный с работы, вступает в таинственное и весьма эффективное тайное общество преступников. Это общество примечательно тем, что все его члены обязаны носить черные капюшоны палача с вышитыми на них белыми номерами, чтобы при собраниях никто не знал личность другого. Назвать вслух имя другого члена – значит неминуемо понести смерть. Роджерсу, теперь известному как «Номер 21», сообщают, что его основная задача – предоставлять информацию о домах, где он служил, и в течение двух лет он является полезным и уважаемым членом общества. Однако спустя это время общество внезапно начинает терпеть неудачи: попытки ограблений заканчиваются лишь чудом избежавшим ареста, а украденные жемчуга оказываются имитацией и так далее. Мать лорда Питера Уимси в этот период лишается бриллиантовой тиары. Наконец, всю банду из 50 человек приглашают на бал, но прибывают лишь 48. Гигантский и жестокий человек, известный как Номер Один, объявляет им, что тайно казнил двоих членов, поскольку они были арестованы и он опасался, что те заговорят. Затем он разоблачает «Номер 21» как крота, который саботировал их планы. Роджерс признается, что настоящий лакей Роджерс погиб в результате несчастного случая на охоте, а он сам – на самом деле лорд Питер Уимси, укравший личность Роджерса с целью проникновения в банду и помощи Скотланд-Ярду в их поимке. В обмен на быструю смерть и сохранение жизни Бантера, его матери и сестры (о которой он ложно утверждает, что ничего не знает об этом деле), он предлагает комбинацию от секретной комнаты в задней части своего сейфа, где хранится книга с именами и профессиями всех 50 членов общества. В ужасе Номер Один (единственный, кто знает личность каждого) допрашивает Уимси наедине и убеждается, что тот не блефует. Вернувшись к банде и отчитав их за вопиющую беспечность, он приказывает двум людям забрать книгу с уликами Уимси из сейфа. Банда восстает против своего лидера, опасаясь, что эти двое тоже могут оказаться предателями. Номер Один вынужден отправиться сам, оставив свою любовницу, Номер Два, во главе. Когда он не возвращается, Уимси признается разъяренной Номер Два и остальным членам общества, что в скрытой камере была вторая секретная дверь, которая, когда книгу извлекли, захлопнулась, заперев Номер Один внутри. Банда устанавливает таймер на взрыв дома, несмотря на протесты Номер Два, и запирает Уимси внутри, прежде чем бежать. Они сталкиваются со скрытыми полицейскими, вызванными электрической сигнализацией в сейфе Уимси. Уимси сообщает Номер Два, что секретная дверь активируется голосом и открыть ее может только он. Она освобождает его, и они бегут, когда дом охватывает пламя. Главный инспектор Паркер и инспектор Сагг рады снова видеть Уимси, и они возвращаются в его квартиру, чтобы выпустить Номер Один из сейфа, прежде чем тот задохнется. Уимси открывает дверь, активируемую голосом, своим кодовым словом, которое оказывается «Сезам, откройся» – паролем Али-Бабы из «Тысячи и одной ночи».