Введение
Байкальский тюлень, тюлень Байкальского озера или нерпа (Pusa sibirica) — вид безухих тюленей, эндемичный для озера Байкал в Сибири, Россия. Как и каспийский тюлень, он родственен арктическому кольчатому тюленю. Байкальский тюлень — один из самых маленьких настоящих тюленей и единственный вид, обитающий исключительно в пресной воде. Субпопуляция внутренних гаванистых тюленей, обитающая в районе залива Гудзон в провинции Квебек, Канада (Lacs des Loups Marins harbour seals), а также кольчатые тюлени Саймаа и ладожский тюлень (оба подвида кольчатого тюленя) также встречаются в пресной воде, но эти тюлени принадлежат к видам, имеющим и морские популяции. Максимальный зарегистрированный размер составляет в длину и в весе. Наблюдаются значительные годовые колебания веса: вес минимален весной и максимален осенью, примерно на 38–42% больше. Половой диморфизм у этих животных выражен слабо: самцы лишь немного крупнее самок. То, как тюлени Байкала оказались в озере, остаётся загадкой. Строение черепа байкальского тюленя указывает на его тесную связь с каспийским тюленем. Кроме того, морфологические особенности обоих видов позволяют предположить, что они произошли от арктических кольчатых тюленей. Возможно, они поднимались вверх по рекам и ручьям, или же в какой-то момент озеро Байкал было связано с океаном через крупный водоём, такой как Палеотетис, Западно-Сибирское ледниковое озеро или Западно-Сибирская равнина, сформировавшиеся в предыдующем ледниковом периоде. По оценкам, тюлени обитают в озере Байкал около двух миллионов лет. Районы озера, где обитают байкальские тюлени, меняются в зависимости от сезона и других факторов окружающей среды. Большую часть года они живут поодиночке, иногда на расстоянии нескольких километров друг от друга. В целом, более высокая концентрация байкальских тюленей наблюдается в северных частях озера, поскольку более продолжительная зима обеспечивает более длительное сохранение льда, что предпочтительнее для вынашивания и рождения детёнышей.
The Baikal seal, Lake Baikal seal or nerpa (Pusa sibirica) is a species of earless seal endemic to Lake Baikal in Siberia, Russia. Like the Caspian seal, it is related to the Arctic ringed seal. The Baikal seal is one of the smallest true seals and the only exclusively freshwater pinniped species. A subpopulation of inland harbour seals living in the Hudson Bay region of Quebec, Canada, (Lacs des Loups Marins harbour seals), as well as the Saimaa ringed seal and the Ladoga seal (both ringed seal subspecies), are also found in fresh water, but these seals are part of species that also have marine populations. The maximum reported size is in length and in weight. There are significant annual variations in the weight, with lowest weight in the spring and highest weight, about 38–42% more, in the fall. The animals show very little sexual dimorphism; males are only slightly larger than females. It is something of a mystery how Baikal seals came to live there in the first place. The skull structure of the Baikal seal suggests it is closely related to the Caspian seal. In addition, the morphological structures in both species suggest they are descended from Arctic ringed seals. They may have swum up rivers and streams or possibly Lake Baikal was linked to the ocean at some point through a large body of water, such as the Paratethys Sea, West Siberian Glacial Lake or West Siberian Plain, formed in a previous ice age. The seals are estimated to have inhabited Lake Baikal for some two million years. The areas of the lake in which the Baikal seals reside change depending on the season, as well as other environmental factors. They are solitary animals for the majority of the year, sometimes living kilometres away from other Baikal seals. In general, a higher concentration of Baikal seals is found in the northern parts of the lake, because the longer winter keeps the ice frozen longer, which is preferable for pupping.
Поиск пищи
Их основным источником пищи является голомянка, котоидная рыба, встречающаяся только в озере Байкал. Байкальские тюлени съедают более половины годовой биомассы голомянок – около 64 000 тонн. Другими источниками пищи для этих тюленей служат различные виды рыб, в особенности *Cottocomephorus* (около 7% рациона зимой и весной) и пескарь Кесслера (около 0,3% рациона зимой и весной), но они также могут питаться некоторыми беспозвоночными, такими как *Epischura baikalensis*, гаммариды и моллюски. У байкальских тюленей имеются специализированные зубы, позволяющие им выталкивать воду во время кормления, что дает возможность собирать большое количество амфипод во время плавания. Согласно исследованию 2004 года, посвященному тактике охоты байкальских тюленей, в летние ночи эти тюлени используют различные стратегии поиска пищи в дневное и ночное время. Днем они ориентируются на визуальные сигналы при поиске добычи, состоящей в основном из рыбы, а ночью – на тактильные сигналы при охоте на ракообразных. Поскольку днем светлее, тюлени лучше видят и могут охотиться на рыбу. В отсутствие света ночью они вынуждены охотиться, полагаясь на тактильные ощущения. Ракообразные, на которых они охотятся ночью, совершают суточные вертикальные миграции: ночью они поднимаются в верхние слои воды, а днем опускаются в глубину, чтобы избежать хищников. Наблюдения показали, что эти тюлени ныряют глубже на рассвете и закате, чтобы добраться до ракообразных, которые в это время находятся на разной глубине. Байкальского тюленя обвиняли в сокращении численности омуля, однако это не соответствует действительности. По оценкам, омуль составляет лишь около 0,1% его рациона. Главным конкурентом омуля является голомянка, и, поедая тонны этой рыбы в год, байкальские тюлени снижают конкуренцию за ресурсы. Байкальские тюлени обладают одной необычной особенностью в поведении при добыче пищи. В начале осени, до полного замерзания озера, они мигрируют в бухты и заливы и охотятся на пескаря Кесслера, рыбу, обитающую в илистых районах и, следовательно, обычно содержащую в пищеварительной системе песок и ил. Этот песок очищает желудочно-кишечный тракт тюленей от паразитов.