Почтовый фургон в постапокалиптической Америке

Введение

Роман Дэвида Брина 1985 года.

"Почтальон" – пост-апокалиптический антиутопический научно-фантастический роман Дэвида Брина. Он рассказывает о человеке, скитающемся по опустошенной сельской местности штата Орегон, который находит форму почтовой службы США, надевает ее и объявляет себя почтальоном и федеральным инспектором "Восстановленных Соединенных Штатов Америки". Его почтовая служба и заявления о возрождении центрального правительства вселяют надежду в людей, которым угрожает жестокая, неофеодальная милиция. Первые две части романа были опубликованы отдельно под названиями "Почтальон" (1982) и "Циклоп" (1984). В 1997 году была выпущена экранизация романа с Кевином Костнером и Уиллом Паттоном в главных ролях.

Сюжет

Несмотря на пост-апокалиптический сценарий и несколько эпизодов действия, книга в основном посвящена цивилизации и её символам. Каждый из трех разделов рассматривает отдельный символ. Первый – сам Почтальон, Гордон Кранц, который берет форму исключительно для тепла, потеряв почти всё в результате нападения бандитов. Он скитается между небольшими общинами, исполняя сцены из пьес Уильяма Шекспира в обмен на еду и кров. Изначально студент театрального факультета в Университете Миннесоты, он отправился на запад, в Орегон, после всемирного хаоса, вызванного серией электромагнитных импульсов, разрушением крупных городов и распространением биологического оружия. Найдя убежище в давно заброшенном почтовом фургоне, он обнаруживает мешок почты и почтовую форму. Надев форму, он относит почту в ближайшую общину, чтобы обменять её на еду и кров. Его первые заявления о том, что он настоящий почтальон, начинаются не из-за преднамеренного обмана (по крайней мере, поначалу), а потому, что люди отчаянно хотят верить в него и в его утверждение, что он представляет собой "Восстановленные Соединенные Штаты". Позже, во втором разделе, он встречает общину Корваллис в Орегоне, которой руководит Циклоп – предположительно, разумный искусственный интеллект, созданный в Университете штата Орегон и переживший катаклизм. Однако в действительности машина вышла из строя во время битвы, и группа ученых поддерживает видимость её работы, чтобы сохранить надежду, порядок и знания. Ученые также утверждают, что используют советы и предсказания Циклопа для сбора продовольствия от граждан, подход, который Гордон сравнивает с Дельфийским оракулом. В конечном итоге, в третьем разделе, когда Почтальон объединяется с учеными Циклопа в войне против наплыва "милиции гипервыживальщиков", он начинает понимать, что гипервыживальщики подвергаются давлению с территории реки Рог-Ривер на юге Орегона. Гипервыживальщиков чаще называют голнистами, по имени их основателя, Натана Холна, автора, который пропагандировал насильственное, женоненавистническое и милитаристское общество. Холн был казнен незадолго до событий, описанных в романе, но в последовавший период, который должен был стать кратковременным периодом гражданских беспорядков, атаки последователей Холна помешали Соединенным Штатам восстановиться после войны и последовавших за ней эпидемий. По мере приближения к кульминации, Почтальон объединяется с суровой племенной группой, состоящей из потомков фермеров, лесорубов и коренных американцев из юго-западного региона долины Умпква в Орегоне, во главе с коренным американцем, бывшим членом воздушно-десантного полка армии США. Народ Умпква развил воинскую культуру, схожую с культурой коренных американцев Дикого Запада, и является яростными врагами голнистов; они побеждали голнистов во всех столкновениях, но до прибытия Почтальона не были склонны помогать "слабым" жителям долины Уилламет против голнистов. В конце романа Почтальон узнает, что у голнистов есть еще один организованный враг на юге, идентифицируемый только символом, за которым они объединились: Медвежий флаг. Заключительные сцены романа создают впечатление, что эти группы (символы) могут объединиться в попытке возродить цивилизацию. Еще одна идея, заложенная в сюжет, касается предыстории пост-апокалиптического мира: в частности, то, что не электромагнитные импульсы, разрушение крупных городов или распространение различных биоинженерных чум полностью уничтожили общество, а голнисты, которые нападали на гуманитарных работников и общины в этот трудный период.

Despite the post apocalyptic scenario and several action sequences, the book is largely about civilization and its symbols. Each of the three sections deals with a different symbol. The first is the Postman himself, Gordon Krantz, who takes the uniform solely for warmth after he loses almost everything to bandits. He wanders amongst small communities performing scenes from William Shakespeare plays in return for food and shelter. Originally a drama student at the University of Minnesota, he traveled west to Oregon in the aftermath of the worldwide chaos that resulted from several EMPs, the destruction of major cities, and the release of bioweapons. Taking shelter in a long abandoned postal van, he finds a sack of mail and a postal uniform. He wears the uniform and takes the mail to a nearby community to barter for food and shelter. His initial claims to be a real postman start not because of a deliberate fraud (at least initially) but because people are desperate to believe in him and his claim that he represents the "Restored United States". Later, in the second section, he encounters a community, Corvallis, Oregon, which is led by Cyclops, who is apparently a sentient artificial intelligence created at Oregon State University which survived the cataclysm. In reality, however, the machine ceased functioning during a battle, and a group of scientists maintain the pretense of its working to try to keep hope, order, and knowledge alive. The scientists also claim to use Cyclops' advice and predictions to solicit contributions of food from citizens, an approach that Gordon compares to the Delphi Oracle. Eventually, in the third section, as the Postman joins forces with Cyclops's scientists in a war against an influx of "hypersurvivalist militia", the Postman begins to find that the hypersurvivalists are being pressed from Oregon's Rogue River area to the south as well. The hypersurvivalists are more commonly referred to as Holnists, after their founder, Nathan Holn, an author who championed a violent, misogynistic, and militaristic society. Holn was executed sometime before the events in the novel, but in the time following what should have been a brief period of civil disorder, Holn's followers' attacks prevented the United States from recovering from the war and the plagues that followed. As the story comes to a climax, the Postman allies with a tough tribal group made up of descendants of ranchers, loggers and Native Americans from Southwestern Oregon's Umpqua Valley region who are led by a Native American who is a former member of an airborne regiment of the U. S. military. The Umpqua people have developed a warrior culture similar to Native Americans of the Old West and are bitter enemies of the Holnists; they have defeated the Holnists at every turn but until the Postman's arrival, they were not inclined to help the "weak" townsfolk of the Willamette Valley against the Holnists. At the end of the novel, the Postman discovers the Holnists have another organized enemy to the South, identified only by the symbol they rally behind: the Bear Flag. The final scenes of the novel give the impression that the groups (symbols) may come together in an effort to revive civilization. Another message of the plot deals with the backstory of the post apocalyptic world: specifically, that it was not the electronics destroying EMPs, the destruction of major cities, or the release of various bio engineered plagues that completely destroyed society, but rather it was the Holnists, who preyed on humanitarian workers and attacked communities during this difficult period.

Прием

Дейв Лэнгфорд рассмотрел роман "Почтальон" в журнале White Dwarf #83 и отметил, что "сюжет усложняется тем, что Кранец оказывается вовлеченным в создание нового мифа, а затем – в путаницу сражений, убийств и действий улучшенных супер-партизан, что является несколько излишним отвлечением, но это неважно. Роман написан красиво, порой трогательно, и завершается должным образом. Определенно стоит прочитать". Обе первые части были номинированы на премию «Хьюго» в категории «Лучшая повесть». Завершенный роман получил премию Джона У. Кэмпбелла за лучший научно-фантастический роман и премию «Локус» за лучший научно-фантастический роман, обе – за 1986 год. Он также был номинирован на премию «Хьюго» как лучший роман 1986 года. Брин предположил, что написал "Почтальона" как протест против прославления хаоса во множестве производных постапокалиптических произведений, появившихся после успеха популярных фильмов «Безумный Макс».