Кеннет Грэм: Жизнь и творчество британского писателя

Введение

Британский писатель, 1859–1932, заместитель генерального секретаря Конгресса профсоюзов.

Кеннет Грэм (Kenneth Grahame; 8 марта 1859 – 6 июля 1932) – британский писатель, наиболее известный как автор классики детской литературы «Ветер в ивах» (1908). Родившийся в Шотландии, он провел большую часть своего детства с бабушкой в Англии после смерти матери и неспособности отца заботиться о детях. После обучения в школе Святого Эдварда в Оксфорде его стремление поступить в университет не увенчалось успехом, и он поступил на службу в Банк Англии, где сделал успешную карьеру. До написания «Ветра в ивах» он опубликовал три другие книги: «Языческие записки» (1893), «Золотой век» (1895) и «Мечтательные дни» (1898).

Ранние годы

Кеннет Грэм родился 8 марта 1859 года на Касл-стрит, 32 в Эдинбурге. Его родителями были Джеймс Каннингэм Грэм (1830–1887), адвокат, и Элизабет Ингелс (1837–1864). Когда Грэму было чуть больше года, его отец был назначен заместителем шерифа в Аргиллшире, и семья переехала в Инверарей на Лох-Файн с Грэмом, его старшей сестрой Хелен и его старшим братом Томасом Уильямом (известным как Вилли). В марте 1864 года родился младший брат Грэма, Роланд, а в следующем месяце мать Грэма умерла от скарлатины. Грэм заразился этой болезнью и тяжело заболел. Хотя он и выздоровел, он остался уязвим к инфекциям грудной клетки до конца своей жизни. После смерти матери четверо детей были отправлены жить к бабушке по материнской линии в Маунт, большой дом с обширными владениями в Кукхэм-Дине в Беркшире, в то время как их скорбящий отец остался в Шотландии и пристрастился к алкоголю. Также в Маунте жил дядя Грэма, Дэвид Ингелс, священник местной церкви, который брал детей на лодке на Темзу в близлежащий Бишем. Детей финансово поддерживал дядя по отцовской линии Грэма, Джон Грэм, парламентский агент в Лондоне. Весной 1866 года, после обрушения дымохода в Маунте, дети переехали со своей бабушкой в Фернхилл-Коттедж в Кранборне. Позже в том же году отец Грэма вернул детей в Шотландию, но эта договоренность не сработала, и дети вернулись в Кранборн в 1867 году, в то время как их отец оставил свою должность в Шотландии, уехал жить во Францию и больше не поддерживал с ними связь. В 1868 году, когда ему было девять лет, Грэм поступил в недавно основанную школу Святого Эдварда в Оксфорде. Он преуспел в учебе и спорте, получив призы за богословие и латынь в 1874 году и приз для старшеклассников в 1875 году, став капитаном регбийной команды и старостой школы. Чтобы быть ближе к работе, Грэм снял комнату на Блумсбери-стрит, которой позже поделился со своим братом Роландом, также работавшим в банке. В 1882 году он переехал в квартиру в Челси, где жил один и ездил на пароме на работу. В 1884 году он стал волонтером в Toynbee Hall, работая с обездоленной молодежью из Ист-Энда Лондона. Летние каникулы с сестрой Хелен проводил в Корнуолле и Италии, которые оставались любимыми местами на протяжении всей его жизни. Работа в банке оставляла Грэму время для литературных интересов. Он записывал свои мысли в прозе и поэзии в банковской книге, но только в 1887 году начал отправлять рассказы и эссе в периодические издания. Его первая опубликованная работа появилась в St James's Gazette в декабре 1888 года. Затем его пригласил стать постоянным сотрудником National Observer его редактор, поэт Уильям Эрнест Хенли, который пытался убедить его отказаться от должности в банке и стать профессиональным писателем. В 1893 году он побудил Грэма отправить сборник своих рассказов и эссе Джону Лейну в издательство The Bodley Head. Сборник был опубликован под названием Pagan Papers с иллюстрациями Обри Бердсли и получил положительные отзывы критиков. Грэм стал востребованным писателем и постоянным сотрудником периодического издания The Bodley Head, The Yellow Book. В 1894 году Грэм арендовал дом в Кенсингтонском полумесяце (ныне снесенном) в Кенсингтоне, который делил с другим писателем, Томом Грегом, до женитьбы последнего и экономкой Сарой Бат. "Золотой век", опубликованный в 1895 году, представлял собой сборник рассказов о четырех детях, воспитываемых тетями и дядями, которых называли олимпийцами. Некоторые из глав уже были опубликованы в Pagan Papers, а большинство – в National Observer и других периодических изданиях. Эта книга принесла Грэму известность и утвердила его как ведущего специалиста в области детства. Поэт Алджернон Суинберн сказал, что книга была "почти слишком похвальна, чтобы хвалить". В 1898 году последовал сборник "Дни мечты", в том же году Грэм был назначен секретарем Банка Англии. В "Днях мечты" были включены рассказы, опубликованные в периодических изданиях за последние четыре года; новой историей был "Неохотный дракон". В 1897 году Грэм познакомился с Элспет (Элси) Томсон, дочерью Роберта Уильяма Томсона и сестрой Куртольд Томсон. Элси написала роман, пьесы и стихи. Потеряв обоих родителей, она жила на площади Онслоу со своим отчимом Джоном Флетчером Моултоном, членом парламента от Либеральной партии. Грэм и Элси поженились 22 июля 1899 года в церкви Святого Фимбарруса в Фуэе, Корнуолл. Грэм выздоравливал от пневмонии вместе со своим другом Артуром Куиллером Коучем и его семьей в Фуэе. Шафером на свадьбе был кузен Грэма, писатель Энтони Хоуп. Сестра Грэма, Хелен, не одобряла этот брак, считая, что супруги не подходят друг другу по темпераменту, и брат с сестрой отдалились друг от друга. "Ветер в ивах" был опубликован в 1908 году, через четыре месяца после ухода Грэма с должности в банке. Сначала отклоненный журналом Everybody's Magazine в США и издательством Bodley Head, с которым обычно сотрудничал Грэм, книга в конечном итоге была опубликована в Великобритании издательством Methuen, а американское издание – издательством Scribner. Отзывы были в основном неблагоприятными; рецензент в The Times написал: "Взрослые читатели найдут ее причудливой и неуловимой, а дети будут надеяться, тщетно, на большее веселье". Редкий положительный отзыв появился в Vanity Fair, где Ричард Миддлтон написал, что это "лучшая книга, когда-либо написанная для детей, и одна из лучших, написанных для взрослых". Книга хорошо продавалась и продолжала хорошо продаваться, достигнув 100 изданий в Великобритании в 1951 году. В 1910 году Грэмы переехали из Кукхэм-Дина на ферму Boham's в деревне Блюбери недалеко от Оксфорда. Сын Грэма, Аластер, преуспел в The Old Malthouse School, но затем пережил короткий и менее счастливый опыт в Rugby School и Eton College, прежде чем брать уроки у частного репетитора для подготовки к Оксфордскому университету. Во время Первой мировой войны Грэм занимался военными работами в деревне, организовав фабрику по производству хирургических принадлежностей, в то время как Аластер был признан негодным к военной службе, вероятно, из-за плохого зрения, и поступил в Christ Church, Оксфорд, в 1918 году. 7 мая 1920 года тело Аластера было найдено на железнодорожных путях возле переезда в Оксфорде. Присяжные на следствии вынесли вердикт о случайной смерти; слухи о самоубийстве не прекращались. Его похоронили на кладбище Холивелл в Оксфорде 12 мая 1920 года, в день его двадцатого рождения. После смерти сына Грэм и Элси поехали в Италию и несколько лет путешествовали. Вернувшись в Англию, они поселились в Church Cottage в деревне Пангборн, где Грэм умер от кровоизлияния в мозг 6 июля 1932 года. Его похоронили в церкви Святого Иакова Меньшего в Пангборне, а затем его тело было перенесено на кладбище Холивелл, чтобы быть похороненным рядом с Аластером. Кузен Грэма, Энтони Хоуп, написал его эпитафию: "Прекрасной памяти Кеннета Грэма, мужа Элспет и отца Аластера, который перешел реку 6 июля 1932 года, оставив детство и литературу благодаря ему более благословенными на все времена". Элси пережила его на четырнадцать лет.

Kenneth Grahame was born on 8 March 1859 at 32 Castle Street in Edinburgh. His parents were James Cunningham Grahame (1830–1887), advocate, and Elizabeth Ingles (1837–1864). When Grahame was a little more than a year old, his father was appointed as sheriff substitute in Argyllshire, and the family moved to Inveraray on Loch Fyne with Grahame, his older sister, Helen, and his older brother, Thomas William (known as Willie). In March 1864, Grahame's younger brother Roland was born and the following month Grahame's mother died of scarlet fever. Grahame contracted the disease and was seriously ill. Although he recovered, he was left vulnerable to chest infections for the rest of his life. After their mother's death, the four children were sent to live with their maternal grandmother at The Mount, a large house in extensive grounds in Cookham Dean in Berkshire, while their grieving father remained in Scotland and took to drink. Also living at The Mount was Grahame's uncle David Ingles, who was the curate at the local church and took the children boating on the River Thames at nearby Bisham. The children were supported financially by Grahame's paternal uncle, John Grahame, who was a parliamentary agent in London. In the spring of 1866, after the collapse of a chimney at The Mount, the children moved with their grandmother to Fernhill Cottage in Cranbourne. Later that year, Grahame's father recalled the children to Scotland but the arrangement did not work out and the children returned to Cranbourne in 1867, while their father resigned his post in Scotland, went to live in France and had no further contact with his children. In 1868, when he was nine years old, Grahame became a boarder at the recently established St Edward's School in Oxford. He was successful at school both academically and in sport, winning prizes for divinity and Latin in 1874 and the sixth form prize in 1875, captaining the rugby fifteen, and becoming head boy. To be nearer his work, Grahame took lodgings in Bloomsbury Street, which he later shared with his brother Roland, who also worked at the Bank. In 1882 he moved into a flat in Chelsea, where he lived on his own and caught the ferry to work. In 1884, he became a volunteer at Toynbee Hall, working with impoverished youths from the East End of London. Summer holidays with his sister Helen were spent in Cornwall and Italy, both places which would remain favourite destinations throughout his life. Grahame's work at the Bank left him time to pursue his literary interests. He had been jotting down his thoughts in prose and poetry in a bank ledger, but it was not until 1887 that he started to submit stories and essays to periodicals. His first published piece appeared in St James's Gazette in December 1888. He was then invited to become a regular contributor to the National Observer by its editor, the poet William Ernest Henley, who tried to persuade him to give up his position with the Bank and become a full time writer. In 1893 he encouraged Grahame to send a collection of his short stories and essays to John Lane at The Bodley Head publishers. The collection was published with the title Pagan Papers and illustrations by Aubrey Beardsley and was well received by critics. Grahame was now in demand as a writer, and became a regular contributor to The Bodley Head periodical, The Yellow Book. In 1894 Grahame took out a lease on a house in the Kensington Crescent (now demolished) in Kensington, which he shared with another writer, Tom Greg, until the latter's marriage, and housekeeper Sarah Bath. The Golden Age, published in 1895, was a collection of stories about four children being brought up by aunts and uncles referred to as the Olympians. Some of the chapters had already been published in Pagan Papers while most had appeared in the National Observer and other periodicals. The book made Grahame famous and established him as a leading authority on childhood. The poet Algernon Swinburne said the book was "well nigh too praiseworthy for praise". A sequel, Dream Days followed in 1898, the year that Grahame was appointed Secretary to the Bank of England. Dream Days included stories published in periodicals over the past four years; a new story was The Reluctant Dragon. In 1897 Grahame met Elspeth (Elsie) Thomson, the daughter of Robert William Thomson and sister of Courtauld Thomson. Elsie had written a novel, plays and poems. Having lost both her parents, she was living in Onslow Square with her step father John Fletcher Moulton who was a Liberal Party Member of Parliament. Grahame and Elsie married on 22 July 1899, at the Church of St Fimbarrus, Fowey, Cornwall. Grahame had been recovering from pneumonia with his friend Arthur Quiller Couch and family in Fowey. Best man at the wedding was Grahame's cousin, the writer Anthony Hope. Grahame's sister Helen disapproved of the marriage, thinking the couple were temperamentally unsuited to each other, and the brother and sister became estranged. The Wind in the Willows was published in 1908, four months after the author's resignation from the Bank. Rejected at first by Everybody's Magazine in the United States and by Grahame's usual publishers Bodley Head, the book was eventually published in the United Kingdom by Methuen, with an American edition released by Scribner. Reviews were generally unfavourable; a reviewer in The Times wrote: "Grown up readers will find it monstruous and elusive, children will hope, in vain, for more fun". A rare positive review appeared in Vanity Fair where Richard Middleton wrote that it was "the best book ever written for children and one of the best written for adults". The book sold well and continued to sell well, reaching 100 editions in the United Kingdom in 1951. In 1910, the Grahames moved from Cookham Dean to a farmhouse, Boham's, in the village of Blewbury near Oxford. Grahame's son Alastair flourished at The Old Malthouse School but went on to have brief, and less happy, experiences at Rugby School and Eton College before having lessons with a private tutor to prepare for the University of Oxford. During World War I, Grahame did war work in the village, setting up a factory for surgical supplies, while Alastair was rejected for active service, probably on account of his poor eyesight, and went up to Christ Church, Oxford in 1918. On 7 May 1920, Alastair's body was found on the railway line near a level crossing in Oxford. The jury at the inquest returned a verdict of accidental death; rumours of suicide persisted. He was buried in Holywell Cemetery in Oxford on 12 May 1920, his twentieth birthday. Following the death of their son, Grahame and Elsie went to Italy and spent several years travelling. When they returned to England, they settled at Church Cottage in the village of Pangbourne, where Grahame died of a cerebral haemorrhage on 6 July 1932. He was buried at the Church of St James the Less in Pangbourne, with his body later being removed to Holywell cemetery to be buried with Alastair. Grahame's cousin Anthony Hope wrote his epitaph: "To the beautiful memory of Kenneth Grahame, husband of Elspeth and father of Alastair, who passed the river on the 6th of July, 1932, leaving childhood and literature through him the more blest for all time." Elsie survived him by fourteen years.