Введение

"Освободительный камень" - научно-фантастический рассказ американского писателя Стэнли Г. Вайнбаума, впервые опубликованный в марте 1936 года в журнале Astounding Stories. "Освободительный камень" - единственная история Вайнбаума, действие которой происходит на Европе.

Краткое содержание сюжета

Джек Сэндс, рассказчик истории, пилот космического корабля, которому не повезло. В сентябре 2111 года, когда его собираются выселить из дома, его вербует его старый друг капитан Харрис Хеншоу, чтобы стать одним из пилотов экспедиции на Европу. Сэндс - один из двух выживших после предыдущего посещения спутника Юпитера. Другой был его наркоман, со-пилот Крацка, который разбился корабль экспедиции, Гера, при посадке на Землю. Пока Сэндс лежал в больнице без сознания, Крацка обвинила его в аварии, разрушив его репутацию. С тех пор Крацка исчез. Новым сопилотом Сэндса является Клэр "Золотая вспышка" Эйвери, единственной квалификацией которой была победа в кругосветных гонках по Апогею; больше по чистой удаче и самоубийственному риску, чем по опыту, по мнению Сэндса. Другие участники экспедиции - химик Стефан Кореттти и биолог Гогроль. У Сэндса есть доказательства плохих летных способностей Эйвери во время посадки на Европу, когда он вынужден взять на себя управление, чтобы предотвратить ее крушение Миноса. Его подозрения возникают, когда он понимает, что экипаж Мино не занимается поиском. Однажды он и Эйвери возвращаются из сбора еды, чтобы найти Хеншоу убитым, а Коретти раненым Гогролом. Биолог заставляет двух пилотов выйти в следующую долину, а затем пересекает безвоздушный хребет, соединяющий их, нося воздушный шлем. Он берет их шлемы с собой, чтобы они не могли следовать за ним. Эйвери рассказывает Сэндсу о настоящей цели миссии: капитан Гундерсон из "Геры" обнаружил огромные запасы протактиния на предыдущей экспедиции и разработал процесс его использования в качестве источника энергии. Гундерсон погиб в катастрофе вместе со своими записками, но надеялись, что он оставил копию на "Европе". Теперь Гоголь нашёл записки. Гогрол возвращается, потому что ему нужен один из них, чтобы управлять кораблем в одном из человеческих поселений на Ио. Он стреляет в Сандс в ногу и похищает Эйвери; когда она падает в обморок на вершине хребта, он поднимает ее и несет, а затем бросает свой пистолет в Сандс с одним выстрелом, чтобы Сандс мог покончить с собой. Вместо этого Сэндс стреляет в местную птицу-мехушку и использует ее воздушный мешок, чтобы дышать, когда он гонится за ней. Он догоняет Гогрола в темной комнате управления космическим кораблем, наконец узнавая его как Крацку. Сэндс посылает Эйвери на улицу, чтобы забрать Корретти; Крацка выбирает этот момент, чтобы напасть на Сэндса, но Санду удается убить Крацку, прежде чем потерять сознание. Когда Сэндс приходит в сознание, он путешествует в космосе на борту "Миноса", который Эйвери доставил на Ио. Сэндс вошел в комнату управления вовремя, чтобы наблюдать за ее идеальной посадкой.

Европа Вайнбаума

В Солнечной системе Вайнбаума, в соответствии с тогдашней гипотезой о формировании планет, Юпитер излучает достаточно тепла, чтобы создать среду, подобную Земле, на спутниках Галилея. Европа не имеет воздуха, за исключением депрессии на стороне Юпитера, находящейся в приливном замкнутом состоянии, которая содержит тонкую, но дышащую атмосферу. Этот регион разделен на несколько небольших долин, отделенных друг от друга хребтами, возвышающимися над атмосферой. Наиболее распространенным европейским видом является птица-мехушка, которая несет свой собственный запас воздуха в воздушном мешке, что позволяет ей пересекать безвоздушные вершины.