Maxis: История и Развитие Игровой Компании

Введение

Американский разработчик видеоигр, малайзийская компания мобильной связи.

Maxis — американский разработчик видеоигр и подразделение Electronic Arts (EA). Студия была основана в 1987 году Уиллом Райтом и Джеффом Брауном и приобретена компанией Electronic Arts в 1997 году. Maxis наиболее известна своими играми-симуляторами, включая The Sims, Spore и SimCity.

Независимая студия (19871997)

Maxis была основана в 1987 году Уиллом Райтом и Джеффом Брауном для помощи в публикации SimCity на домашних компьютерах. До этого игра была доступна лишь в ограниченном количестве на Commodore 64, поскольку мало издателей проявляли интерес к портированию нетрадиционной игры без чётких условий "выигрыша" и "проигрыша". Впоследствии игра стала одной из самых популярных и успешных видеоигр в истории. Серия SimCity стала ключевым продуктом для компании и породила множество продолжений и ответвлений. При выборе названия компании Браун выдвинул требование, чтобы оно состояло "от 5 до 7 букв, не имело конкретного значения, легко запоминалось и содержало буквы x, z или q"; название "Maxis" предложил отец Брауна. После значительного успеха SimCity 2000, в 1994 году Maxis переехала из Оринды, Калифорния, в Уолнат-Крик. Около 1992 года к Maxis обратились корпорации и государственные учреждения, желавшие, чтобы компания применила те же принципы системного моделирования, что и в SimCity, для разработки неигровых симуляций, которыми они могли бы управлять в целях планирования. Для этого Maxis приобрела небольшую компанию Delta Logic и её владельца Джона Хайлса, специализировавшегося на программном обеспечении для бизнес-симуляций, и переименовала её в Maxis Business Simulations (MBS) для выполнения этих задач. Среди разработанных проектов были SimRefinery для корпорации Chevron и SimHealth для фонда Markle. В 1994 году Maxis приняла решение предоставить этому подразделению самостоятельность; MBS переименовалась в Thinking Tools Inc. и продолжила создавать аналогичные инструменты моделирования, но в конечном итоге прекратила своё существование в 1998 году. Большая часть информации о MBS и Thinking Tools была утеряна, поскольку, узнав о закрытии компании, немногочисленные оставшиеся сотрудники сожгли большую часть архивов, сохранились лишь отдельные фрагменты продукции MBS. В том, что Kotaku позже назвала "эпохой хаотичных экспериментов", Maxis выпустила множество игр в 1990-х годах, включая игры серии "sim", а также некоторые несимуляционные проекты, такие как RoboSport (1991) и 3D Pinball для Windows (1995), которая входила в состав стандартного системного программного обеспечения нескольких версий Windows; однако эти новые игры не добились успеха. 1 июня 1995 года Maxis стала публичной компанией. Значительные убытки и отсутствие чёткого направления привели к тому, что Maxis начала рассматривать предложения о поглощении.

Maxis was founded in 1987 by Will Wright and Jeff Braun to help publish SimCity on home computers. Before then, the game was only available on a limited basis on the Commodore 64 due to few publishers showing any interest in porting a non traditional game without definite "win" and "lose" conditions. The title went on to become one of the most popular and successful video games of all time. The SimCity series became a staple for the company and spawned multiple sequels and spin offs. To name the company, Braun required that the name was "from 5 7 letters, mean nothing, be easy to remember and contain an x, z, or q"; the name "Maxis" was presented by Braun's father. Following the broad success of SimCity 2000, Maxis moved from Orinda, California, to Walnut Creek in 1994. Around 1992, Maxis was approached by corporations and government agencies who wanted the company to use the same system simulation principles of SimCity to develop non game simulations that they could manipulate for similar planning purposes. To support this, Maxis bought a small company, Delta Logic, and its owner John Hiles, who had been focused on more immediate business simulation software, and rebranded it as Maxis Business Simulations (MBS) for this work. Among works developed under this included SimRefinery for the Chevron Corporation, and SimHealth for the Markle Foundation. In 1994, Maxis decided to let this division go on its own; MBS rebranded itself as Thinking Tools Inc. and continued to produce similar simulation tools, but eventually closed down in 1998. Most of the information on MBS and Thinking Tools has been lost as upon being told of the company's closure, the few remaining employees burned most of the company's archives and only remnants of MBS' output exists. In what Kotaku later referred to as the "era of scattergun experimentation", Maxis released numerous titles throughout the 1990s, including "sim" titles as well as some non simulation titles, such as RoboSport (1991) and 3D Pinball for Windows (1995), which was included as one of the standard system games in several Windows releases; however, these newer games were not successful. On June 1, 1995, Maxis became a public company. Heavy losses and lack of direction led Maxis to begin considering acquisition offers.

Ранние годы в Electronic Arts (19972006)

В 1997 году Maxis согласилась на приобретение компанией Electronic Arts посредством обмена акциями, в результате которого Maxis была оценена в 125 миллионов долларов. В пресс-релизе Maxis заявила, что согласилась на приобретение, чтобы воспользоваться мощным каналом дистрибуции Electronic Arts. Сделка была завершена 28 июля 1997 года и привела к значительным изменениям в компании. Джефф Браун покинул компанию, получив существенную сумму денег в ходе сделки, и почти половина сотрудников Maxis были уволены. The Sims была выпущена в феврале 2000 года и имела огромный успех, став одним из ключевых продуктов Maxis, пока реорганизация 2006 года не перевела разработку из основной команды. А персонал переехал в офисы EA в Редвуд-Сити и Эмеривилле.

Перезагрузка Spore и SimCity (2006 2014)

По мере того, как The Sims становился устойчивым успехом, Уилл Райт начал сосредотачиваться на Spore. Три года между публичным анонсом и релизом оказались настолько затянутыми, что некоторые стали использовать термин "vaporware". После выхода игры в 2008 году она подверглась резкой критике и стала объектом потребительского протеста против Electronic Arts. Несмотря на негативную реакцию, Spore продался тиражом в 1 миллион экземпляров в первый месяц. Уилл Райт покинул Maxis в 2009 году, после чего Maxis выпустила не получивший признания спин-офф Darkspore в 2011 году. В этот период Maxis.com перенаправлял на сайт Spore, а затем снова на сайт The Sims. На конференции разработчиков игр в 2012 году EA представила новую SimCity и новый логотип бренда Maxis. Maxis стал одним из четырех основных лейблов EA, заменив бренд "EA Play". В 2012 году EA открыла студию Maxis, ориентированную на мобильные платформы, в Хельсинки. Разработка The Sims продолжалась, а брендинг Maxis вернулся в 2013 году с выходом The Sims 3: University Life и SimCity. В то время как Maxis работала над улучшением графики в перезапуске SimCity, EA хотела сделать игру многопользовательской и постоянно подключенной к сети, в том числе для борьбы с пиратством. Релиз игры стал "одним из самых провальных в истории", поскольку она вышла с большим количеством ошибок, серверы постоянно давали сбои, а открытые регионы быстро заполнялись заброшенными городами. Maxis продолжала поддерживать игру патчами, но даже через год после выхода она оставалась нестабильной. Перезапуск фактически положил конец франшизе SimCity и стал последней игрой, разработанной основной командой Maxis в Эмеривилле.

Закрытие студий и увольнения (20142019)

После запуска SimCity компания Maxis пережила серию увольнений и закрытий студий, которые продолжались до конца 2010-х годов. Многие разработчики Maxis были переведены в студию Redwood Shores. Основная студия Maxis в Эмеривилле была закрыта в 2015 году, оставив лишь небольшую команду Redwood Shores и недавно открытую мобильную студию разработки в Хельсинки, работающую под брендом Maxis. В сентябре 2015 года EA объявила, что объединенная команда Maxis будет работать совместно с подразделением EA Mobile под руководством Саманты Райан. EA заявила, что в рамках этого "сотрудничества" большинство будущих продуктов Maxis останутся доступными на персональных компьютерах. В 2016 году группа была реорганизована и переведена под управление EA Worldwide Studios, а оставшаяся часть студии в Солт-Лейк была закрыта в 2017 году. В 2018 году в Redwood Shores произошли новые увольнения, затронувшие 15–20 сотрудников Maxis. Разработка The Sims Mobile в 2019 году была передана от оставшихся разработчиков Maxis компании Firemonkeys. В результате поддержка The Sims 4 осталась единственным проектом, выпускаемым под брендом Maxis в EA. Закрытие Эмеривилля, особенно как исторического центра Maxis, было воспринято наблюдателями как конец Maxis в том виде, в котором она существовала ранее, сохранив лишь название бренда.

Новые студии под брендом Maxis (2019 настоящее время)

EA объявила о создании двух новых студий под брендом Maxis в последующие годы – Maxis Texas в 2019 году и Maxis Europe в 2021 году. Информация об этом появилась исключительно в виде объявлений о вакансиях на сайте карьеры EA. Команда в Техасе была сформирована в существующих офисах EA в Остине для работы над новым IP, а европейская студия создана специально для поддержки The Sims 4. В отличие от офиса в Техасе, Maxis Europe представляет собой "распределённую команду разработчиков", состоящую из сотрудников, работающих удалённо. Это произошло на фоне множества вакансий в студии Redwood Shores для новой игры The Sims, а также намёков генерального директора EA Эндрю Уилсона на итерацию франшизы, ориентированную на многопользовательский онлайн-режим. В 2021 году EA подтвердила свою приверженность долгосрочной поддержке The Sims 4, объяснив это "сдвигом во всей игровой индустрии в сторону поддержки и развития игровых сообществ в долгосрочной перспективе".

Известные игры

Maxis известна своими инновационными играми-симуляторами, в которых у игрока нет конкретной цели, что делает их практически бесконечными.

Серия SimCity

SimCity, выпущенный в 1989 году, стал первым проектом Maxis. Игрок выступает в роли мэра и может, по своему усмотрению, превратить небольшой городок в процветающий мегаполис, определяя функциональные зоны, заботясь о коммунальных службах и стимулируя экономику. Серия включает в себя шесть основных игр (SimCity, SimCity 2000, SimCity 3000, SimCity 4, SimCity Societies и SimCity) и три спин-оффа: Sim City: The Card Game, SimCopter и Streets of SimCity. SimCity Societies, пятая основная игра, была разработана не Maxis, а Tilted Mill Entertainment и описывалась как «симулятор социального проектирования», подвергаясь критике за отход от традиционной формулы SimCity. В 2013 году Maxis Emeryville выпустила перезапуск, просто названный SimCity, который получил смешанные отзывы из-за технических проблем при запуске, связанных с обязательным онлайн-подключением. SimCity: BuildIt была разработана TrackTwenty (ранее Maxis Helsinki) в 2014 году.

Симмы

Самая успешная серия игр от Maxis на сегодняшний день и одна из самых продаваемых компьютерных игр за всю историю – The Sims (2000). Maxis разработала семь дополнений для игры, а также онлайн-спин-офф под названием The Sims Online. В 2004 году Maxis выпустила The Sims 2, продолжение, в котором используется полноценная 3D-среда, в отличие от изометрического движка оригинальной игры. С 2006 по 2013 год все игры The Sims и дополнения к ним разрабатывались The Sims Studio, а логотип Maxis не появлялся на обложках игр The Sims до 2013 года, с выходом The Sims 3: Университетская жизнь. 6 мая 2013 года было объявлено, что Maxis будет разрабатывать The Sims 4, а игра вышла на международном уровне в сентябре 2014 года. Maxis также разработала The Sims Mobile, пока в феврале 2019 года разработка не была передана студии Firemonkeys.

Спора

Spore была выпущена в сентябре 2008 года. Игроки создают виды, начиная с одноклеточного уровня, и развивают их до разумных существ. Цель игры – привести их к созданию космических кораблей. Spore Creature Creator позволяет пользователям создавать виды для дальнейшего использования в игре. Это одна из немногих игр Maxis с четко определенными целями; игроку необходимо пройти пять различных этапов и достичь технологии космических путешествий. Существует и конечная цель – проникновение в галактическое ядро, огромную черную дыру, окруженную могущественной и враждебной расой киборгов, известных как Гроксы. Однако игрок может оставаться на любом этапе столько, сколько пожелает, даже после его завершения. Игра получила оценку 84% от критиков на Metacritic, что свидетельствует о в целом положительных отзывах. Успех Spore побудил Electronic Arts к разработке дополнений, в 2009 году было выпущено Spore Galactic Adventures, а также несколько спин-оффов, таких как Darkspore.