Введение

Р-пакетный маневр (RPM), широко известный как маневр встречи или обратный переход, был маневром, выполненным космическим челноком, когда он встретился с Международной космической станцией (МКС) перед стыковкой. Шаттл совершил обратный переход, который обнажил его тепловой щит экипажу МКС, который сделал фотографии. Основываясь на информации, полученной во время маневра встречи, команда миссии могла решить, что орбитальный аппарат не безопасен для повторного входа. Они, возможно, решили либо ждать на МКС спасательной миссии, либо попытаться дополнительно починить тепловой щит и обеспечить безопасный вход на орбиту. Это была стандартная процедура, рекомендованная CAIB для всех космических челноков, стыкующихся с Международной космической станцией после повреждения теплового щита, вызвавшего катастрофу Колумбии.

Описание маневра

Название маневра было основано на линиях R-bar и V-bar, которые используются при подходе к космической станции. R-бар или вектор радиуса Земли - это воображаемая линия, соединяющая космическую станцию с центром Земли. V bar будет вектором скорости космической станции. Шаттл приблизился к станции по линии R-bar и на небольшом расстоянии от МКС, обычно около 600 футов (183 м), шаттл выполнил медленный 360° подход, во время которого он выставил свою нижнюю сторону, тепловой щит, на МКС. Экипаж внутри МКС визуально осмотрел и сфотографировал тепловой щит, чтобы определить, был ли он поврежден во время взлета и подъема. Этот маневр требовал опытного пилотирования, так как командир шаттла должен лететь очень близко к МКС, не имея станции всегда в полном полете. После завершения маневра шаттл пролетел от R-bar до V-bar, с изменением угла на 90 градусов, как видно с МКС, а затем продолжил по линии V-bar, чтобы приблизиться к космической станции и в конечном итоге завершить стыковку. Колумбия получила повреждение теплового щита из-за изоляции пены от внешнего резервуара и удара по щиту при взлете. Повреждения были слишком велики для теплового щита, чтобы защитить шаттл от жары и структурного напряжения при возвращении в атмосферу, что привело к его распаду. По этой причине, целостность теплового щита была критической заботой НАСА с тех пор. Этот маневр был впервые выполнен командиром миссии Эйлин Коллинз на STS 114, которая была одной из двух миссий "Возвращение к полету" космического челнока Discovery после катастрофы Columbia STS 107.