Введение
Английский писатель и юморист (1946–2014)
В возрасте восьми лет Таунсенд заболела свинкой и была вынуждена оставаться дома. Ее мать купила сборник книг Ричмала Кромптона о Просто Уильяме на благотворительной распродаже, который Таунсенд жадно читала. Позже она призналась, что персонаж Уильяма Брауна повлиял на ее самое известное произведение. После неудачной сдачи экзамена в 11 лет Таунсенд поступила в среднюю школу Южного Вигстона. В детстве, играя на дереве со сверстниками, она стала свидетельницей убийства одноклассницы, но детям не поверили. Убийство совершил Джозеф Кристофер Рейнольдс (31 год), осужденный в Лестерском ассизовом суде за убийство Джанет Уорнер и повешенный Альбертом Пьерпойнтом 17 ноября 1953 года. Это была последняя казнь, проведенная в Лестерской тюрьме.
Брак и карьера в качестве писателя
Таунсенд бросила школу в четырнадцать лет и работала на различных работах, включая упаковщицу на фабрике Birds Eye, работницу автозаправочной станции и секретаря-рецепциониста. Работа на заправке давала ей возможность читать в перерывах между обслуживанием клиентов. Она вышла замуж за Кита Таунсенда, работника по обработке листового металла, 25 апреля 1964 года. К тому времени, как Таунсенд исполнилось 23 года (Шон, Дэниел и Виктория), у пары было трое детей младше пяти лет. В 1971 году брак распался, и она стала матерью-одиночкой. В этой ситуации Таунсенд и ее дети пережили немало трудностей. В книге «Мечта мистера Бевана: почему Британии необходимо государство всеобщего благосостояния» (1989), небольшой книге из серии «Контрвзрывы», она рассказывает о случае, когда ее старшему ребенку было пять лет. Поскольку Департамент социального обеспечения не смог предоставить ей даже 50 пенсов, чтобы помочь пережить трудные времена, она была вынуждена кормить себя и своих детей банкой горошка и кубиком Оксо на ужин. Таунсенд собирала использованные бутылки Corona, чтобы сдать их и получить 4 пенса, на которые она могла купить еду для детей. Однажды в воскресенье ее тринадцатилетний сын спросил, почему они не ходят в зоопарки по выходным, как другие семьи. Позже она вспоминала, что это стало началом ее писательской деятельности, результатом которой стали книги об Адриане Моле, в которых жизнь рассматривается глазами подростка, но в комедийном ключе. Таунсенд решила изучить мир подростков и начала посещать молодежные клубы в качестве волонтера-организатора. Это привело к ее обучению на социального работника с молодежью. Работая руководителем на детской площадке, она заметила мужчину, делающего каноэ поблизости, и, поскольку он был женат, отложила разговор с ним; только через год он пригласил ее на свидание. Таунсенд и Бродвей поженились 13 июня 1986 года.
Переход к писательской карьере
Новый партнер Таунсенд побудил ее присоединиться к группе писателей в театре Феникс, Лестер, в 1978 году, когда ей было чуть больше тридцати. Поначалу она была слишком стеснительна, чтобы выступать, и не писала ничего в течение шести недель, но затем ей дали две недели на написание пьесы. Так появилась тридцатиминутная драма «Womberang» (1979), действие которой разворачивается в приемной гинекологического отделения. В театре Феникс она стала резидентом-писателем. Когда Таунсенд писала первую книгу об Адриане Моле, она жила в поместье Эйрс-Монселл, недалеко от дома, где вырос драматург Джо Ортон. Идея Моля пришла мне в голову, когда мой старший сын спросил: «Почему мы не можем ходить в сафари-парки, как все остальные семьи?» Это единственная реальная фраза из моей семьи, которая вошла в книги о Моле. Она там, потому что послужила толчком. Я вспомнил эту подростковую, жалостливую саможалость, это ощущение: «Неужели это правда мои родители?»
Успех Эдриана Мола
Первые два опубликованных рассказа появились в недолго просуществовавшем журнале искусств, в редактировании и подготовке которого участвовала Таунсенд, и в котором впервые появился персонаж, тогда еще известный как Найджел Моль. Актер Найджел Беннетт оказал ей поддержку и вдохновил продолжать работу, а затем отправил сценарий Джону Тайдеману, заместителю руководителя отдела радиодрамы BBC. Кто-то из издательства Methuen услышал радиопостановку и предложил Таунсенд написать первую книгу – «Тайный дневник Адриана Моля, 13 ¾ лет», которая вышла в сентябре 1982 года. Издатель настоял на изменении имени из-за его сходства с именем Найджела Молесворта, школьного персонажа, созданного Рональдом Серлом и Джеффри Виллансом. Многие считали первые две книги реалистичным и юмористическим изображением внутреннего мира подростка. Они также отразили дух времени в Британии эпохи Тэтчер. Роман «Растущие муки Адриана Моля» (1984) предположительно был основан на опыте ее детей в средней школе Мэри Линвуд в Лестере. Некоторые учителя, фигурирующие в книге (например, мисс Фоссингтон Гор и мистер Док), были прототипами сотрудников школы начала 1980-х годов. Когда книгу экранизировали, съемки в основном проходили в другой школе поблизости. Средняя школа Мэри Линвуд была закрыта в 1997 году. По этим первым двум книгам были созданы телевизионный сериал, транслировавшийся в 1985 и 1987 годах, и видеоигра.
Поздние годы жизни и карьера
«Королева и я» (1992) – роман, сюжет которого разворачивается вокруг королевской семьи, вынужденной переселиться в жилой комплекс социального обеспечения после республиканской революции. Таунсенд пришла к республиканским взглядам ещё в детстве. В интервью для The Independent, опубликованном в сентябре 1992 года, она рассказала, что после того, как идея Бога показалась ей абсурдной, рухнули и аргументы в пользу британской монархии. «Я боялась, что люди верят во всё это, во весь этот комплекс представлений, и, возможно, я была единственной, кто испытывал подобные чувства. Это было откровение, но в то же время было бы неправильно об этом говорить». Кроме того, она «изучала понятие бесконечности, которое казалось ей ошеломляющим. Это заставило её почувствовать, что все мы – крошечные, крошечные частицы, и если это так в отношении меня, то и королевская семья тоже». 25 февраля 2009 года городской совет Лестера объявил о присвоении Таунсенд звания почётного гражданина Лестера (где она проживала). В 1993 году Таунсенд стала членом Королевского литературного общества (FRSL). Среди её наград и почетных званий – присвоение ей степени почётного доктора Университета Лестера, Университета Лафборо и Университета Де Монфорта в Лестере. В 1991 году Таунсенд приняла участие в радиопередаче BBC Radio 4 «Desert Island Discs». Книгой, которую она выбрала, был роман Кингсли Амиса «Счастливый Джим», а предметом роскоши – бассейн, наполненный шампанским.
Политические убеждения
В 1989 году Таунсенд опубликовала книгу "Мечта мистера Бевана" – "Почему Британии необходимо государство всеобщего благосостояния", одну из серии эссе "Контрблэст", написанных такими авторами, как Пол Фут, Марина Уорнер и Фей Уэлдон, которые критиковали, прямо или косвенно, социальные последствия политики Тэтчер. Она описывает, как была "заворожена", когда впервые увидела по телевидению Анеурина Бевана, ключевую фигуру в создании британского государства всеобщего благосостояния. Книга состоит из серии коротких анекдотических рассказов, затрагивающих то, как системы социального обеспечения и образования того времени поддерживали или (в основном) подводили простых граждан. В рассказе "Быстрые роды" Таунсенд вспоминает опыт рождения своего первого ребенка, родившегося преждевременно, но выжившего благодаря самоотверженному персоналу Национальной службы здравоохранения в ее местной больнице в Лестере; "Социальная поддержка" посвящена лечению уязвимых людей с психическими расстройствами; "Приватизированный пенис мистера Смита", заключительная часть, – это антиутопическая сатира о будущем, где тротуары, солнечный свет, свежий воздух и даже секс были проданы частному бизнесу. "В этой брошюре я вернулась к традиционному для рабочего класса способу выражения мыслей – анекдоту, или тому, что сейчас называют "устной традицией" (это лишь вычурное название для разговоров между людьми рабочего класса, которые не заботятся о том, чтобы записывать услышанное). Таунсенд в интервью газете "The Guardian" в 2009 году с Алексом Кларком назвала себя "страстным социалистом", не находящим времени для "Новых лейбористов". "Я поддерживаю память и историю партии и считаю, что эти люди – самозванцы", – сказала она Кларку.
Проблемы со здоровьем
Таунсенд несколько лет страдала от проблем со здоровьем. Она была заядлой курильщицей, перенесла туберкулез (ТБ), перитонит в 23 года и сердечный приступ в 30 лет. Это состояние было для нее тяжким бременем, и она считала себя "самым тяжелым случаем диабета в мире". Из-за этого состояния в 2001 году Таунсенд была признана слепой. Операция была проведена в больнице Лестера, а Таунсенд рассказала Би-би-си о своей болезни в рамках благотворительной акции ко Дню почки.
Смерть
Таунсенд умерла дома 10 апреля 2014 года, через восемь дней после 68-го дня рождения, после перенесенного инсульта. Стивен Манган, исполнивший роль Эдриана Моля в телевизионной адаптации 2001 года, заявил, что был "глубоко опечален известием о смерти Сью Таунсенд. Она была одним из самых добрых, остроумных и мудрых людей, которых я когда-либо встречал".