Введение
Американский джазовый саксофонист
Уорделл Грей (13 февраля 1921 – 25 мая 1955) – американский джазовый тенор-саксофонист, игравший в эпоху свинга и бибопа.
Ранние годы
Младший из четырёх детей, Грей родился в Оклахома-Сити. Он провёл ранние годы детства в Оклахоме, прежде чем он и его семья переехали в Детройт, штат Мичиган, в 1929 году. В начале 1935 года Грей поступил в Северо-Восточную среднюю школу, а затем перевёлся в Касс Техническую среднюю школу, известную своими выпускниками Дональдом Бердом, Лакки Томпсоном и Элом МакКиббоном. Он бросил учёбу в 1936 году, не окончив школу. По совету своего шурина Джуниора Уоррена, Грей в подростковом возрасте начал учиться играть на кларнете. Однако, услышав Лестера Янга на записи с оркестром Каунта Бейси, он вдохновился и перешёл на теноровый саксофон. Его первой музыкальной работой было выступление в небольшом ансамбле Исаака Гудвина, который играл на местных танцах. Во время прослушивания на другую работу его услышала Дороти Паттон, молодая пианистка, которая формировала группу в клубе Fraternal Club в Флинте, штат Мичиган, и она взяла его в свой коллектив. После удачного года работы он перешёл в ансамбль Джимми Рашеля (Рашель ранее записал несколько композиций в 1930-х годах, но больше этого не делал), а затем в ансамбль Бенни Карева в Гранд-Рапидсе, штат Мичиган. Примерно в это время он познакомился с Жанной Гоингс, и у них родилась дочь Анита, появившаяся на свет в январе 1941 года.
С оркестром Эрла Хайнса
Рядом с клубом "Конго" находился клуб "Три шестерки". Молодая танцовщица Джерри Уокер была знакома с Эрлом Хайнсом, и когда оркестр Хайнса приехал в Детройт в конце 1943 года, она уговорила Хайнса взять Грея на альт-саксофон, так как вакансии для тенор-саксофона в то время не было. Это стало удачным шансом для 21-летнего музыканта, поскольку оркестр Эрла Хайнса был не только известен по всей стране, но и способствовал развитию карьеры начинающих музыкантов бибопа, таких как Диззи Гиллеспи и Чарли Паркер. Хотя большинство из них уже покинули оркестр к моменту прихода Грея, игра с ансамблем Хайнса была очень полезным опытом. Он женился на Джерри Уокер в Чикаго в сентябре 1945 года.
Прибытие на западное побережье
Он покинул Хайнс в конце 1946 года и поселился в Лос-Анджелесе, Калифорния; вскоре после прибытия он записал свою первую сессию под собственным именем. Это была сессия квартета для лейбла Sunset, принадлежащего Эдди Лагуне, в которой Уорделла поддержал Додо Мармароса на фортепиано. В результате этой записи появились композиции "Easy Swing" и "The Man I Love". В Лос-Анджелесе Уорделл работал с Бенни Картером, блюзовым певцом Айвори Джо Хантером и небольшим ансамблем, аккомпанировавшим Билли Экстайну во время его турне по Западному побережью. Однако главным центром притяжения в Лос-Анджелесе были клубы на Центральной авеню, которые продолжали процветать после периода бума, вызванного значительными военными расходами. Именно там Уорделл участвовал в джем-сейшенах в таких клубах, как Jack's Basket Room, Down Beat, Lovejoy's и Club Alabama. Его ранний успех привлек внимание Росса Рассела, который пригласил его принять участие в студийной записи для своего лейбла Dial. В клубах Центральной авеню Уорделл устраивал теноровые баттлы с Декстером Гордоном. Гордон вспоминал: "На сцене собиралось много музыкантов, но к концу сессии всё сводилось к противостоянию между мной и Уорделлом. Его игра была очень плавной и чистой, с большим драйвом и обилием идей". Их репутация росла, и Россу Расселу удалось убедить их воспроизвести один из своих баттлов в композиции "The Chase", которая стала первой записью Уорделла, получившей национальную известность, и была названа "одним из самых захватывающих музыкальных состязаний в истории джаза". Успех "The Chase" стал для Уорделла прорывом, и он стал всё более заметной фигурой на публичных джем-сейшенах в Лос-Анджелесе и его окрестностях, включая серию сессий, организованных диджеем Джином Норманом.