Геркулес H-4: Самый большой самолет-лодка в истории

Введение

Американский тяжелый летающий лодка времен Второй мировой войны.

Hughes H-4 Hercules (обычно известный как Spruce Goose; регистрационный номер NX37602) — прототип стратегического военно-транспортного летающего лодки, спроектированный и построенный компанией Hughes Aircraft Company. Предназначался для использования в качестве трансатлантического авиаперевозчика во время Второй мировой войны, но не был завершен вовремя для участия в боевых действиях. Самолет совершил всего один короткий полет 2 ноября 1947 года, и проект не был развит дальше единичного экземпляра. Построенный из дерева (технология Duramold) из-за ограничений на использование алюминия в военное время и опасений по поводу веса, самолет получил прозвище "Спрусный гусь" от критиков, хотя он был изготовлен почти полностью из березы. Более точным, но менее приемлемым прозвищем, которое якобы использовали механики, работавшие над самолетом, было "Березовая стерва". Hercules – крупнейший летающий лодка, когда-либо построенный, и до первого полета Scaled Composites Stratolaunch с двойным фюзеляжем 13 апреля 2019 года он обладал самым большим размахом крыльев среди всех когда-либо поднимавшихся в воздух самолетов. Самолет находится в хорошем состоянии. После экспонирования для публики в Лонг-Бич, Калифорния, с 1980 по 1992 год, он в настоящее время выставлен в музее авиации и космонавтики Evergreen Aviation & Space Museum в Макминнвилле, штат Орегон, США.

Проектирование и разработка

В 1942 году военному департаменту США потребовалось перевезти военное снаряжение и личный состав в Британию. Союзные суда в Атлантическом океане несли большие потери от немецких подводных лодок, поэтому было выдано техническое задание на самолет, способный пересечь Атлантику с большой полезной нагрузкой. Военные приоритеты означали, что самолет не мог быть изготовлен из стратегических материалов (например, алюминия). Самолет был детищем Генри Дж. Кайзера, ведущего строителя кораблей типа Liberty и производителя. Кайзер объединился с авиаконструктором Говардом Хьюзом, чтобы создать крупнейший самолет, когда-либо построенный. Он был спроектирован для перевозки 750 полностью экипированных солдат или двух 30-тонных танков M4 Sherman. Первоначальное обозначение "HK 1" отражало сотрудничество Хьюза и Кайзера и предполагало постройку трех самолетов в течение двух лет для нужд войны. Рассматривались семь конфигураций, включая двухкорпусные и однокорпусные конструкции с комбинациями четырех, шести и восьми двигателей, установленных на крыльях. В конечном итоге был выбран гигант, превосходящий все существовавшие крупные транспортные самолеты. Он строился преимущественно из дерева для экономии металла (его элероны и руль высоты были обтянуты тканью) и получил прозвище "Spruce Goose" ("Гусь из ели") (название, которое Хьюз не одобрял) или "Летающая лесопилка". Строительство первого HK 1 началось через 16 месяцев после получения контракта на разработку. Затем Кайзер вышел из проекта. Хьюз продолжил программу самостоятельно под обозначением H-4 Hercules, прим|Первоначально конструкция Хьюза была обозначена как HFB-1, что означало "Hughes Flying Boat, First Design" ("Летающая лодка Хьюза, первая конструкция"). Специализированная деревянная фанера изготавливалась компанией Roddis Manufacturing в Маршфилде, штат Висконсин. Гамильтон Роддис нанял бригады молодых женщин, которые проглаживали (необычно тонкую) прочную березовую фанеру перед отправкой в Калифорнию. Компания, занимающаяся перемещением домов, транспортировала самолет по улицам до пирса E (ныне пирс T) в Лонг-Бич, штат Калифорния. Он был перемещен в трех крупных секциях: фюзеляж, каждое крыло и четвертая, меньшая партия с деталями хвостового оперения и другими мелкими узлами. После завершения окончательной сборки Hughes Aircraft возвели ангар вокруг летающей лодки с рампой для спуска H-4 в гавань.

In 1942, the U. S. War Department needed to transport war materiel and personnel to Britain. Allied shipping in the Atlantic Ocean was suffering heavy losses to German U boats, so a requirement was issued for an aircraft that could cross the Atlantic with a large payload. Wartime priorities meant the aircraft could not be made of strategic materials (e. g., aluminum). The aircraft was the brainchild of Henry J. Kaiser, a leading Liberty ship builder and manufacturer. Kaiser teamed with aircraft designer Howard Hughes to create what would become the largest aircraft yet built. It was designed to carry , 750 fully equipped troops or two 30 ton M4 Sherman tanks. The original designation "HK 1" reflected the Hughes and Kaiser collaboration. and called for three aircraft to be constructed in two years for the war effort. Seven configurations were considered, including twin hull and single hull designs with combinations of four, six, and eight wing mounted engines. The final design chosen was a behemoth, eclipsing any large transport then built. It would be built mostly of wood to conserve metal (its elevators and rudder were fabric covered), and was nicknamed the Spruce Goose (a name Hughes disliked) or the Flying Lumberyard. Construction of the first HK 1 took place 16 months after the receipt of the development contract. Kaiser then withdrew from the project. Hughes continued the program on his own under the designation H 4 Hercules,refn|The Hughes design was initially identified as the HFB 1 to signify "Hughes Flying Boat, First Design". The specialized wood veneer was made by Roddis Manufacturing in Marshfield, Wisconsin. Hamilton Roddis had teams of young women ironing the (unusually thin) strong birch wood veneer before shipping to California. A house moving company transported the airplane on streets to Pier E (now Pier T) in Long Beach, California. They moved it in three large sections: the fuselage, each wing—and a fourth, smaller shipment with tail assembly parts and other smaller assemblies. After Hughes Aircraft completed final assembly, they erected a hangar around the flying boat, with a ramp to launch the H 4 into the harbor.</blockquote>

В общей сложности затраты на разработку самолета составили 23 миллиона долларов (эквивалент 23,0 миллиона долларов в 1947 году, что в последние годы соответствует примерно <расчетной сумме> миллионам долларов).

Эксплуатационная история

Хьюз вернулся в Калифорнию во время перерыва в слушаниях Сената, чтобы провести испытания на разбеге на H-4. После первых двух заездов четыре репортера ушли, чтобы подготовить репортажи, а остальные журналисты остались для финального испытательного заезда дня. Набрав скорость на канале, выходящем к пляжу Кабрильо, "Геркулес" оторвался от земли, оставаясь в воздухе 26 секунд на высоте 70 футов (21 метр) над водой, со скоростью около одной мили (1,6 км). На этой высоте самолет все еще ощущал влияние земли. Для Хьюза эти испытания доказали, что (теперь уже ненужный) самолет пригоден к полетам и, следовательно, оправдывает использование государственных средств. H-4 больше никогда не поднимался в воздух. Его грузоподъемность и максимальная высота полета так и не были проверены. После этого постоянный штат из 300 рабочих, все связанные клятвой о неразглашении, поддерживал самолет в летной готовности в ангаре с регулируемым климатом. В 1962 году компания сократила штат до 50 человек, а после смерти Хьюза в 1976 году штат был окончательно расформирован.

Показать

Владение H 4 оспаривалось правительством США, заключившим контракт на его строительство. В середине 1970-х годов было достигнуто соглашение, согласно которому Национальный музей воздухоплавания и космонавтики Смитсоновского института получил бы Hughes H 1 Racer и часть крыла H 4, корпорация Summa заплатила бы 700 000 долларов и получила бы право собственности на H 4, правительство США отказалось бы от каких-либо прав, а самолет был бы защищен "от коммерческой эксплуатации". В 1980 году H 4 был приобретен Аэроклубом Южной Калифорнии, который позже выставил самолет в очень большом геодезическом куполе рядом с экспозицией корабля Queen Mary в Лонг-Бич, Калифорния. Этот большой купол стал известен как Купол «Спрус Гуз». Огромная закрытая внутренняя площадь вокруг H 4 включала в себя пространство для встреч и проведения мероприятий, сложные аудиовизуальные экспозиции о Говарде Хьюзе и самом самолете, а также обеденные зоны для туристов. Многие группы проводили большие обеды, презентации и даже концерты под крыльями самолета ночью, когда Купол «Спрус Гуз» был закрыт для посетителей. В 1986 году рядом с H 4 был построен дополнительный аттракцион в стиле симулятора под названием Time Voyager, стоимостью 2,5 миллиона долларов. В 1988 году компания The Walt Disney Company приобрела обе достопримечательности Лонг-Бич и связанную с ними недвижимость у Pier J. В 1991 году Disney уведомил Аэроклуб Южной Калифорнии о том, что больше не желает демонстрировать самолет «Геркулес» после отмены его амбициозного плана Port Disney. После долгих поисков подходящего места Аэроклуб Южной Калифорнии организовал передачу летающей лодки Hughes Hercules в Музей авиации и космонавтики Evergreen в обмен на платежи и процент от прибыли музея. Самолет был доставлен на барже, поезде и грузовике в его нынешнее местоположение в Макминнвилле, штат Орегон (около 64 км к юго-западу от Портленда), где он был восстановлен компанией Contractors Cargo Company и в настоящее время выставлен на всеобщее обозрение. Самолет прибыл в Макминнвилл 27 февраля 1993 года после 138-дневного путешествия протяженностью 1698 км из Лонг-Бича. Геодезический купол Spruce Goose теперь используется компанией Carnival Cruise Lines в качестве терминала в Лонг-Бич. К середине 1990-х годов бывшие ангары Hughes Aircraft в аэропорту Хьюза, включая тот, в котором находился «Геркулес», были переоборудованы в съемочные павильоны. Сцены из таких фильмов, как «Титаник», «Что женщины хотят» и «Конец дней», были сняты в ангаре, где Говард Хьюз создал летающую лодку. Ангар будет сохранен как объект, имеющий право на включение в Национальный реестр исторических мест в современном крупном промышленном и жилом комплексе района Плайя-Виста в Лос-Анджелесе. Впоследствии он был переоборудован в офисные и выставочные помещения компанией Google.

Ownership of the H 4 was disputed by the U. S. government, which had contracted for its construction. In the mid 1970s, an agreement was reached whereby the Smithsonian Institution's National Air and Space Museum would receive the Hughes H 1 Racer and section of the H 4's wing, the Summa Corporation would pay $700,000 and receive ownership of the H 4, the U. S. government would cede any rights, and the aircraft would be protected "from commercial exploitation." In 1980, the H 4 was acquired by the Aero Club of Southern California, which later put the aircraft on display in a very large geodesic dome next to the Queen Mary ship exhibit in Long Beach, California. The large dome facility became known as the Spruce Goose Dome. The very large enclosed indoor dome area around the H 4 consisted of meeting and special event space, elaborate audio visual displays about Howard Hughes and the aircraft itself, and dining areas for tourists. Many convention groups held large dinners, sales meetings, and even concerts under the wings of the aircraft at night when the Spruce Goose Dome was closed to tourists. In 1986, a secondary simulator style attraction named Time Voyager was constructed next to the H 4, at a cost of $2.5 million (~$ in ). In 1988, The Walt Disney Company acquired both Long Beach attractions and the associated Long Beach real estate by Pier J. In 1991, Disney informed the Aero Club of Southern California that it no longer wished to display the Hercules aircraft after its highly ambitious Port Disney plan was scrapped. After a long search for a suitable host, the Aero Club of Southern California arranged for the Hughes Hercules flying boat to be given to Evergreen Aviation & Space Museum in exchange for payments and a percentage of the museum's profits. The aircraft was transported by barge, train, and truck to its current home in McMinnville, Oregon (about 40 mile (64 km) southwest of Portland), where it was reassembled by Contractors Cargo Company and is currently on display. The aircraft arrived in McMinnville on February 27, 1993, after a 138 day, 1055 mile (1698 km) trip from Long Beach. The Spruce Goose geodesic dome is now used by Carnival Cruise Lines as its Long Beach terminal. By the mid 1990s, the former Hughes Aircraft hangars at Hughes Airport, including the one that held the Hercules, were converted into sound stages. Scenes from movies such as Titanic, What Women Want and End of Days have been filmed in the aircraft hangar where Howard Hughes created the flying boat. The hangar will be preserved as a structure eligible for listing in the National Register of Historic Places in what is today the large light industry and housing development in the Playa Vista neighborhood of Los Angeles. It has since been converted to office and event space by Google.

Спецификации (H-4)

Прогнозируются технические характеристики.