Солончак Уюни: Белое сердце Боливии

Введение

Соляная равнина в Боливии

Салар-де-Уюни (или "Салар-де-Тунупа") – крупнейшая в мире соляная равнина, или плая, площадью более в квадратных километрах. Она расположена в провинции Даниэль Кампос в Потоси, на юго-западе Боливии, недалеко от главного хребта Анд на высоте над уровнем моря. Салар образовался в результате трансформаций нескольких доисторических озер, существовавших около сорока тысяч лет назад, которые со временем испарились. Сейчас он покрыт несколькими метрами солевой корки, отличающейся исключительной плоскостностью, со средними колебаниями высоты в пределах одного метра по всей площади Салара. Эта корка служит источником соли и покрывает бассейн рассола, исключительно богатого литием. Большая площадь, ясное небо и исключительная плоскость поверхности делают Салар идеальным для калибровки высотомеров спутников наблюдения за Землей. После дождя тонкий слой идеально спокойной воды превращает равнину в крупнейшее в мире зеркало, простирающееся на километры. Салар служит основной транспортной артерией через боливийское Альтиплано и является важным местом размножения нескольких видов фламинго. Салар-де-Уюни также представляет собой климатологическую переходную зону, поскольку мощные тропические кучево-дождевые облака (cumulus congestus) и наковальни (cumulonimbus incus), формирующиеся в восточной части соляной равнины летом, не могут проникнуть за ее более сухие западные границы, вблизи границы с Чили и пустыни Атакама. Салар использовался в качестве съемочной площадки для таких фильмов, как «Звёздные войны: Последние джедаи» (2017; в роли планеты Крэйт), «Падение» (2006), «Соль и огонь» (2016), «Невидимый» (2017) и многих других.

Формирование, геология и климат

Салар-де-Уюни является частью Альтиплано в Боливии, Южной Америке. Альтиплано – это высокогорное плато, образовавшееся в процессе поднятия Андских гор. Плато включает в себя как пресноводные, так и соленые озера, а также солончаки и окружено горами, не имеющими стока.

История

Геологическая история Салара связана с последовательной трансформацией между несколькими обширными озерами. Около 30–42 тысяч лет назад эта местность была частью гигантского доисторического озера Минчин. Его возраст был оценен радиоуглеродным датированием раковин из выходящих на поверхность отложений и карбонатных рифов и варьируется в зависимости от опубликованных исследований. Озеро Минчин (названное в честь Хуана Б. Минчина из Оруро) позже превратилось в палеоозеро Таука, имевшее максимальную глубину и возраст от 13 000 до 18 000 или от 14 900 до 26 100 лет, в зависимости от источника. Самым молодым доисторическим озером было Коипаса, датированное радиоуглеродным методом 11 500–13 400 лет назад. После его высыхания остались два современных озера – Пупо и Уру-Уру, а также две крупные соляные пустыни – Салар-де-Коипаса и более крупный Салар-де-Уюни. Салар-де-Уюни простирается на площади 10 582 км², что примерно в 100 раз больше площади соляных равнин Бонневилль в Соединенных Штатах. Озеро Пупо расположено по соседству с гораздо более крупным озером Титикака. В сезон дождей Титикака переполняется и сливает воду в Пупо, которое, в свою очередь, затапливает Салар-де-Коипаса и Салар-де-Уюни. Под поверхностью Салар-де-Уюни залегают лакустриновые отложения, чередующиеся с солью и насыщенные рассолом. Рассол представляет собой насыщенный раствор хлорида натрия, хлорида лития и хлорида магния в воде. Он покрыт твердой соляной коркой, толщина которой варьируется от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. В центре Салара находятся несколько островов, которые являются остатками вершин древних вулканов, затопленных в эпоху озера Минчин. Они включают в себя необычные и хрупкие кораллоподобные структуры и отложения, часто состоящие из окаменелостей и водорослей. Литий концентрируется в рассоле под соляной коркой с относительно высокой концентрацией около 0,3%. Он также присутствует в верхних слоях пористого тела галита, залегающего под рассолом; однако жидкий рассол легче извлекать, пробуривая кору и откачивая рассол. Распределение рассола отслеживалось спутником Landsat и подтверждалось наземными буровыми испытаниями. После этих результатов американская международная корпорация инвестировала 137 миллионов долларов в разработку литиевых месторождений. Однако добыча лития в 1980-х и 1990-х годах иностранными компаниями встретила сильное сопротивление со стороны местного населения. Местные жители считали, что доходы от добычи полезных ископаемых не дойдут до них. Литий в соляных равнинах содержит больше примесей, а влажный климат и большая высота над уровнем моря затрудняют его переработку. В настоящее время на территории нет горнодобывающего предприятия, и правительство Боливии не желает допускать к разработке иностранных корпораций. Вместо этого оно планирует достичь годового производства в 35 000 тонн к 2023 году в рамках совместного предприятия с ACI Systems Alemania GmbH. По оценкам, Салар-де-Уюни содержит 10 миллиардов тонн соли, из которых ежегодно добывается менее 25 000 тонн. Все шахтеры, работающие в Саларе, входят в кооператив Колчани. Благодаря своему расположению, большой площади и равнинности Салар является важным транспортным маршрутом для автомобилей через боливийское Альтиплано.

The geological history of the Salar is associated with a sequential transformation between several vast lakes. Some 30,000 to 42,000 years ago, the area was part of a giant prehistoric lake, Lake Minchin. Its age was estimated by radiocarbon dating shells from outcropping sediments and carbonate reefs and varies between reported studies. Lake Minchin (named after Juan B. Minchin of Oruro) later transformed into Paleo Lake Tauca having a maximal depth of , and an estimated age of 13,000 to 18,000 or 14,900 to 26,100 years, depending on the source. The youngest prehistoric lake was Coipasa, which was radiocarbon dated to 11,500 to 13,400 years ago. When it dried, it left behind two modern lakes, Poopó and Uru Uru, and two major salt deserts, Salar de Coipasa and the larger Salar de Uyuni. Salar de Uyuni spreads over 10,582 km2, which is roughly 100 times the size of the Bonneville Salt Flats in the United States. Lake Poopó is a neighbor of the much larger Lake Titicaca. During the wet season, Titicaca overflows and discharges into Poopó, which in turn, floods Salar De Coipasa and Salar de Uyuni. Lacustrine mud that is interbedded with salt and saturated with brine underlies the surface of Salar de Uyuni. The brine is a saturated solution of sodium chloride, lithium chloride, and magnesium chloride in water. It is covered with a solid salt crust varying in thickness between tens of centimeters and a few meters. The center of the Salar contains a few islands, which are the remains of the tops of ancient volcanoes submerged during the era of Lake Minchin. They include unusual and fragile coral like structures and deposits that often consist of fossils and algae. Lithium is concentrated in the brine under the salt crust at a relatively high concentration of about 0.3%. It is also present in the top layers of the porous halite body lying under the brine; however, the liquid brine is easier to extract, by boring into the crust and pumping out the brine. The brine distribution has been monitored by the Landsat satellite and confirmed in ground drilling tests. Following those findings, an American based international corporation has invested $137 million to developing lithium extraction. However, lithium extraction in the 1980s and 1990s by foreign companies met strong opposition from the local community. Locals believed that the money infused by mining would not reach them. The lithium in the salt flats contains more impurities, and the wet climate and high altitude make it harder to process. No mining plant is currently at the site, and the Bolivian government does not want to allow exploitation by foreign corporations. Instead, it intends to reach an annual production of 35,000 t by 2023 in a joint venture with ACI Systems Alemania GmbH. Salar de Uyuni is estimated to contain 10 billion tonnes (9.8 billion long tons; 11 billion short tons) of salt, of which less than 25,000 t is extracted annually. All miners working in the Salar belong to Colchani's cooperative. Because of its location, large area, and flatness, the Salar is a major car transport route across the Bolivian Altiplano,

Железнодорожное кладбище

Одной из главных достопримечательностей является старинное железнодорожное кладбище. Оно находится за пределами Уюни и связано с городом старыми железнодорожными путями. В прошлом город служил распределительным центром для поездов, перевозивших минералы в порты Тихого океана. Железнодорожные линии были построены британскими инженерами, прибывшими в конце XIX века, и они сформировали значительное сообщество в Уюни. Инженеры были приглашены британскими компаниями Antofagasta и Боливийскими железными дорогами, ныне Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia. Строительство железной дороги началось в 1888 году и завершилось в 1892 году. Его поддерживал президент Боливии Анисето Арсе, который верил, что Боливия процветет благодаря хорошей транспортной системе, но оно также постоянно подвергалось саботажу со стороны местных индейцев-аймара, которые рассматривали это как посягательство на их жизнь. Поезда в основном использовались горнодобывающими компаниями. В 1940-х годах горнодобывающая промышленность пришла в упадок, отчасти из-за истощения запасов полезных ископаемых. Многие поезда были заброшены, в результате чего образовалось железнодорожное кладбище. Существуют предложения о создании музея на территории кладбища.

Калибровка спутников

Соляные пласты идеально подходят для калибровки оборудования спутников, измеряющего расстояние, поскольку они представляют собой большие, стабильные поверхности с сильным отражением, схожим с отражением от ледяных щитов. Салар-де-Уюни, как самая большая соляная равнина на Земле, особенно хорошо подходит для этой цели. В результате, изменение высоты поверхности над площадью Салар-де-Уюни меньше, чем типичное отклонение от окружности Земли, и на Земле немного квадратных километров, которые были бы столь же плоскими. Отражательная способность поверхности (альбедо) для ультрафиолетового света относительно высока – 0,69 и изменяется всего на несколько процентов в течение дня. Сочетание всех этих характеристик делает Салар-де-Уюни примерно в пять раз более эффективным для калибровки спутников, чем поверхность океана. Используя данные MISR для пассивной оптической батиметрии во время затопления равнины и калибруя полученную модель глубины воды с помощью топографических данных лазерного высотомера ICESat, было показано, что Салар-де-Уюни не является идеально плоским. Анализ 2006 года выявил ранее незамеченные особенности: гребни между впадинами, которые по высоте имеют приблизительно синусоидальную форму с длиной волны (четко видимые на снимках Landsat 1973 и 1975 годов и сохранившиеся в тех же местах спустя десятилетия), а также ров вокруг периферии шириной и глубиной. Они обусловлены различиями в плотности материала и, следовательно, в гравитационной силе под отложениями Салара. Подобно тому, как поверхность океана поднимается над более плотными подводными горами, поверхность соляной равнины также поднимается и опускается, отражая изменения плотности в подповерхностных слоях.