Авианосец «Лейте» (CV/CVA/CVS 32): История службы

Введение

Авианосец класса «Эссекс» ВМС США USS Leyte (CV/CVA/CVS 32, AVT 10) был одним из 24 кораблей, построенных во время и вскоре после Второй мировой войны для ВМС США. Корабль стал третьим кораблем ВМС США, носящим это название. «Лейте» был введен в эксплуатацию в апреле 1946 года, слишком поздно, чтобы принять участие во Второй мировой войне. Большая часть его службы прошла в Атлантическом океане, Карибском море и Средиземном море, но он также участвовал в Корейской войне, где был награжден двумя боевыми звездами. В начале 1950-х годов он был переклассифицирован в ударный авианосец (CVA), затем в противолодочный авианосец (CVS), и, наконец, (после вывода из состава) в авиационный транспорт (AVT). В отличие от большинства своих однотипных кораблей, «Лейте» не подвергся значительным модернизациям и на протяжении всей своей службы сохранил классический облик авианосца класса «Эссекс» времен Второй мировой войны. Он был выведен из состава в 1959 году и в 1970 году продан на металлолом.

Строительство и ввод в эксплуатацию

Лейте был одним из кораблей типа "длинный корпус". Его заложили 21 февраля 1944 года на верфи Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co. в Ньюпорте-Ньюс, штат Вирджиния, и переименовали в Лейте 8 мая 1945 года в память о недавней битве в заливе Лейте. Спуск на воду состоялся 23 августа, крестной матерью была миссис Джеймс М. Мид, а ввод в эксплуатацию – 11 апреля 1946 года под командованием капитана Генри Ф. МакКомси.

История службы

Лейте присоединился к линкору "Висконсин" в круизе доброй воли вдоль западного побережья Южной Америки осенью 1946 года, прежде чем вернуться в Карибское море 18 ноября для возобновления операций по обкатке. В 1948 году авианосец был оснащен первым вертолетным отрядом из вертолетов HO3S 1 и участвовал в учениях флота "Operation Frigid" в Северной Атлантике. В годы, предшествовавшие Корейской войне, "Лейте" участвовал во множестве других учений флота в Атлантике и Карибском бассейне, обучал резервистов военно-морского флота и трижды совершил походы в Средиземное море: апрель-июнь 1947 года, июль-ноябрь 1947 года, сентябрь 1949 года – январь 1950 года и май-август 1950 года. Последний поход включал демонстрацию воздушной мощи над Бейрутом, Ливан, 13 августа, в поддержку стран Ближнего Востока против коммунистического давления. "Лейте" вернулся в Норфолк 24 августа и после двух недель подготовки отбыл 6 сентября, чтобы присоединиться к оперативной группе 77 (TF 77) на Дальнем Востоке для поддержки сил Организации Объединенных Наций в Корее. "Лейте" прибыл на базу Сасебо для деятельности военно-морского флота США в Сасебо, Япония, 8 октября 1950 года и завершил подготовку к боевым действиям. С 9 октября по 19 января 1951 года корабль и его авиация провели 92 дня в море и совершили 3933 вылета против северокорейских сил. Пилоты набрали 11 000 часов налета, нанося значительный ущерб позициям, снабжению, транспорту и средствам связи противника. Среди эскадрилий, базировавшихся на "Лейте", были VF 32 "Swordsmen", летающие на F4U Corsair. В состав этой эскадрильи входил первый афроамериканский военно-морской летчик, мичман Джесси Лерой Браун, который погиб в бою 4 декабря 1950 года. "Лейте" вернулся в Норфолк для капитального ремонта 25 февраля 1951 года. После завершения учений флота в Карибском бассейне 21 августа авианосец отправился на пятую службу с Шестым флотом США 3 сентября. 21 декабря он вернулся в Норфолк для операций в районе Хэмптон-Роудс, а 29 августа 1952 года вновь отправился в Средиземное море. 1 октября был переклассифицирован как CVA 32, а 16 февраля 1953 года вернулся в Бостон для вывода из эксплуатации. Однако 8 августа было приказано сохранить его в составе действующего флота, и в тот же день, переименованный в CVS 32, начались работы по переоборудованию его в противолодочный авианосец. 16 октября 1953 года в 15:15, в процессе переоборудования в противолодочный авианосец, в машинном отделении катапульты в левом борту произошел взрыв. В течение нескольких минут к месту происшествия прибыли пожарные машины военно-морской базы и города. После упорной и отважной борьбы пожар был потушен в 19:57. В результате пожара погибли 37 человек, 28 получили ранения. Переоборудование было завершено 4 января 1954 года. "Лейте" отбыл из Бостона в Квонсет-Пойнт, Род-Айленд, в качестве флагмана 18-го авианосного дивизиона (CarDiv 18). Там он оставался следующие пять лет, проводя тактические противолодочные операции вдоль восточного побережья и в Карибском бассейне. "Лейте" покинул Квонсет-Пойнт в январе 1959 года и направился на Нью-Йоркскую военно-морскую верфь, где началась предвыводная модернизация. 15 мая 1959 года он был переклассифицирован как AVT 10 и выведен из эксплуатации, после чего был передан в группу кораблей Филадельфии Атлантического резервного флота, где оставался до продажи на металлолом в сентябре 1970 года и утилизирован в Чесапике, штат Вирджиния.

Leyte joined battleship Wisconsin on a good will cruise along the western seaboard of South America in the fall of 1946 before returning to the Caribbean on 18 November to resume shakedown operations. In 1948, the carrier was equipped with its first helicopter detachment of HO3S 1 utility helicopters, and participated in a fleet exercise, Operation Frigid, in the North Atlantic. In the years preceding the Korean War, the Leyte participated in numerous other fleet exercises in the Atlantic and Caribbean, trained naval reservists, and deployed three times to the Mediterranean: April–June 1947, July–November 1947, September 1949 – January 1950, and May–August 1950. The latter included a demonstration of airpower over Beirut, Lebanon on 13 August, supporting the Middle East against Communist pressure. Leyte returned to Norfolk on 24 August, and after 2 weeks of preparation, departed on 6 September to join Task Force 77 (TF 77) in the Far East to support United Nations Forces in Korea. Leyte arrived at the Sasebo base for U. S. Fleet Activities in Sasebo, Japan, on 8 October 1950 and made final preparations for combat operations. From 9 October – 19 January 1951, the ship and her aircraft spent 92 days at sea and flew 3,933 sorties against North Korean forces. Her pilots accumulated 11,000 hours in the air while inflicting massive damage upon enemy positions, supplies, transportation, and communications. Among the squadrons based on Leyte were the VF 32 Swordsmen, flying the F4U Corsair. This squadron included the first African American naval aviator, Ensign Jesse LeRoy Brown, who was killed in action on 4 December 1950. Leyte returned to Norfolk for overhaul 25 February 1951. After fleet training exercises in the Caribbean terminated on 21 August, the carrier departed for her fifth tour of duty with the United States Sixth Fleet on 3 September. She returned to Norfolk on 21 December for operations out of Hampton Roads, and again steamed for the Mediterranean on 29 August 1952. Reclassified CVA 32 on 1 October, she returned to Boston on 16 February 1953 for deactivation. On 8 August, however, she was ordered to be retained in the active fleet, and, redesignated CVS 32 on the same day, work was begun converting her to an ASW carrier. At 15:15 on 16 October 1953, while still under conversion to an antisubmarine carrier, Leyte suffered an explosion in her port catapult machinery room. Within minutes, naval base and city fire trucks were on the scene. After a hard and gallant fight, the fire was extinguished at 19:57. As a result of the fire, 37 men died and 28 were injured. Conversion completed on 4 January 1954, Leyte departed Boston for Quonset Point, Rhode Island, as flagship of Carrier Division 18 (CarDiv 18). She remained there for the next five years conducting ASW tactical operations along the eastern seaboard and in the Caribbean. Leyte departed Quonset Point in January 1959 for the New York Navy Yard where she commenced preinactivation overhaul. She was redesignated AVT 10 and decommissioned both on 15 May 1959, and was assigned to the Philadelphia group of the Atlantic Reserve Fleet, where she remained until sold for scrap in September 1970 and completed in Chesapeake, Virginia.