Bell Aircraft Corporation: История и достижения

Введение

1935–1960 Американский производитель самолетов

Корпорация Bell Aircraft была американским производителем самолетов, строившим несколько типов истребителей во время Второй мировой войны, но наиболее известна благодаря Bell X-1 – первому сверхзвуковому самолету, а также разработкой и производством многих важных гражданских и военных вертолетов. Bell также разработала систему реактивного управления для космического корабля "Mercury", North American X-15 и ракетного пояса Bell. В 1960 году компания была приобретена Textron и продолжает существовать как Bell Textron.

История

Как пилот, Ларри Белл увидел свой первый самолет на авиашоу, что положило начало его пожизненной страсти к авиации. В 1912 году Белл бросил школу, чтобы присоединиться к своему брату в быстро развивающейся авиационной промышленности в компании Glenn L. Martin Company, где к 1914 году он стал начальником цеха. К 1920 году Белл занимал должность вице-президента и генерального менеджера Martin, базировавшейся тогда в Кливленде. Считая, что он заслуживает доли в собственности, в конце 1924 года он предъявил Мартину ультиматум. Мартин отказался, и Белл уволился. Несколько лет Белл не работал в авиационной отрасли, но в 1928 году был принят на работу Рубеном Х. Флитом в Consolidated Aircraft в Буффало, штат Нью-Йорк, где ему была гарантирована доля в компании. Вскоре Белл стал генеральным менеджером, и дела шли успешно, но он все еще хотел возглавить собственную компанию. Хотя ему удавалось привлекать местный капитал, он понимал, что не сможет конкурировать ни с Consolidated, ни с Curtiss Wright, двумя крупнейшими авиастроителями, также базировавшимися в Буффало. К счастью, в 1935 году Флит решил перенести Consolidated Aircraft в Сан-Диего, а Белл остался, чтобы основать свою собственную компанию, Bell Aircraft Company, 10 июля 1935 года, разместив штаб-квартиру на территории бывшего завода Consolidated по адресу 2050 Elmwood Avenue в северной части Делавэра в Буффало. Белл стал третьим крупным авиастроителем, занявшим этот участок. Завод был построен в 1916 году для Curtiss Aeroplane & Motor Company и во время Первой мировой войны считался крупнейшим в мире самолетным заводом. Первый военный контракт Белла последовал в 1937 году с разработкой YFM 1 Airacuda, необычного истребителя-бомбардировщика, оснащенного двумя винтами Allison, толкающими самолет вперед. YFM 1 включал в себя передовые для того времени технологии, такие как гироскопически стабилизированная система прицеливания и термоэлектронная система управления огнем. Было построено всего 13 Airacuda, включая прототип, и они ограниченно использовались в USAAC до списания в 1942 году. В следующем году Белл добился значительного успеха с разработкой однодвигательного P-39 Airacobra, было построено 9588 экземпляров. Используя свой предыдущий опыт работы с двигателями Allison, P-39 разместил двигатель в центре самолета, а винт приводился в движение длинным валом, через который также была установлена 37-мм пушка, стрелявшая через втулку винта. Из-за постоянных проблем с разработкой и производством оригинальный турбонаддув был исключен из серийных моделей, вместо этого использовался одноступенчатый, односкоростной нагнетатель, как и во всех других изделиях Allison, за исключением P-38. P-39 демонстрировал плохие характеристики на больших высотах по сравнению с более новыми моделями, разработанными к концу войны. Большинство союзных войск считали Airacobra эффективным только для атак наземных целей, что подтверждалось несколькими подразделениями ВВС США, которые летали на P-39, такими как так называемые "Кактусовые ВВС" на Гуадалканале в 1942–43 годах. Однако советские ВВС использовали свои P-39, полученные по ленд-лизу, в основном в воздушных боях, где они оказались превосходными истребителями первой линии против лучших пилотов и самолетов Люфтваффе. Советские P-39 стали основной причиной того, что самолету приписывают наибольшее количество индивидуальных побед, одержанных любым американским истребителем. Несколько увеличенная и более мощная версия P-39 была выпущена незадолго до окончания Второй мировой войны. Названный P-63 Kingcobra, этот боевой самолет устранил многие недостатки P-39, хотя он был произведен слишком поздно, чтобы внести существенный вклад в войну. В период с 1943 по 1945 год было построено 2971 P-63, многие из которых были поставлены в Советский Союз. К тому времени армейские ВВС уже располагали превосходными истребителями-бомбардировщиками P-47 Thunderbolt и P-38 Lightning. В октябре 1942 года построенный Bell двухреактивный P-59 Airacomet стал первым американским реактивным самолетом, поднявшимся в воздух. К сожалению, характеристики оказались ниже ожидаемых, примерно на уровне современных самолетов с винтовым двигателем, что обычно объясняется чрезвычайно короткими сроками разработки, установленными ВВС США, а также строгой секретностью, наложенной на проект. Проектирование началось в сентябре 1941 года, в течение которого команда Bell в основном руководствовалась теорией, поскольку General Electric завершила и начала испытания первого двигателя только в марте 1942 года. Кроме того, генерал Генри "Хап" Арнольд запретил использование аэродинамических труб для тестирования и оптимизации конструкции, но позже несколько смягчил запрет, разрешив группе использовать низкоскоростную трубу на авиабазе Райт-Филд в Огайо. Инженерам Bell приходилось только предполагать характеристики самолета. Изначально P-59 планировался как серийный самолет, но тем не менее стал важным экспериментальным стендом для реактивной техники, предоставив ценные данные для разработки более поздних реактивных самолетов. Во время Второй мировой войны Bell также строил тяжелые бомбардировщики по лицензии других авиастроительных компаний на заводе недалеко от Мариетты, штат Джорджия, к северо-западу от Атланты. Завод начал работу в середине 1943 года и произвел сотни бомбардировщиков Consolidated B-24 Liberator и Boeing B-29 Superfortress. В середине 1944 года производство B-24 было консолидировано с нескольких компаний (включая некоторые в Техасе) на двух крупных заводах: Consolidated Vultee в Сан-Диего и заводе Ford Motor Company Willow Run недалеко от Детройта, штат Мичиган, который был специально спроектирован для производства B-24. До конца войны завод Bell в Мариетте, под управлением Карла Ковера и Джеймса В. Кармихаэла, сосредоточился на производстве B-29, выпустив 668 самолетов к моменту истечения срока действия контракта осенью 1945 года. Bell занял 25-е место среди корпораций США по объему военных заказов.

As a pilot, Larry Bell saw his first plane at an air show, starting a lifelong fascination with aviation. Bell dropped out of high school in 1912 to join his brother in the burgeoning aircraft industry at the Glenn L. Martin Company, where by 1914 he had become shop superintendent. By 1920, Bell was vice president and general manager of Martin, then based in Cleveland. Feeling that he deserved part ownership, in late 1924, he presented Martin with an ultimatum. Mr. Martin refused, and Bell quit. Bell spent several years out of the aviation industry, but in 1928 was hired by Reuben H. Fleet at Consolidated Aircraft, in Buffalo, New York, where he was guaranteed an interest in the company. Before long, Bell became general manager and business was booming, but he still wanted to run his own company. Although he could raise local capital, he knew he would not be able to compete with either Consolidated or Curtiss Wright, the two major aircraft builders also based in Buffalo. Fortunately, in 1935 Fleet decided to move Consolidated Aircraft to San Diego, and Bell stayed behind to establish his own company, the Bell Aircraft Company, on 10 July 1935, headquartered in the former Consolidated plant at 2050 Elmwood Avenue in North Delaware area of Buffalo. Bell was the third major aircraft builder to occupy the site. The factory complex was originally built in 1916 for the Curtiss Aeroplane & Motor Company, and during World War I had been considered the largest airplane factory in the world. Bell's first military contract followed in 1937 with the development of the ill fated YFM 1 Airacuda, an unconventional bomber destroyer powered by two Allison powered pusher propellers. The YFM 1 incorporated groundbreaking technology for the time, with gyro stabilized weapons sighting and a thermionic fire control system. Including the prototype, just 13 Airacudas were produced, and these saw only limited service with the USAAC before being scrapped in 1942. Bell enjoyed much success the following year with the development of the single engine P 39 Airacobra, which 9,588 were built. Putting their previous experience with Allison engines to good use, the P 39 placed the engine in the center of the aircraft, with the propeller driven by a long shaft through which a 37mm cannon was also mounted, firing through the propeller's spinner. Due to persistent development and production problems, the original turbosupercharger was deleted from production models, instead using a single stage, single speed supercharger, as was standard on all other Allison powered products, with the exception of the P 38. The P 39 performed poorly at high altitudes compared to newer, late war designs. Most Allied forces thought the Airacobra effective only for ground attack roles, as demonstrated by a few U. S. Army Air Forces units that flew P 39s, such as the so called Cactus Air Force on Guadalcanal in 1942–43. However, the Soviet Air Force used their Lend Lease P 39s primarily in the air to air role, where they found it to excel as a front line fighter against some of the best pilots and aircraft of the Luftwaffe. The Soviet flown P 39s were the main reason that the aircraft is credited with highest number of individual kills attributed to any U. S. fighter type. A somewhat larger and more powerful version of the P 39 was produced shortly before the end of World War II. Called the P 63 Kingcobra, this warplane addressed many of the shortcomings of the P 39, though it was produced too late in the war to make any significant contribution. 2,971 P 63's were built between 1943 and 1945, many delivered to the Soviet Union. Also, by that time, the Army Air Forces already had the superior P 47 Thunderbolt and P 38 Lightning fighter bombers. In October 1942, The Bell built twin jet P 59 Airacomet was the first American jet aircraft to fly. Unfortunately, performance was below expectations, roughly on par with contemporaneous propeller driven aircraft, an outcome generally attributed to the extremely short development timeframe required by the USAAF, as well as the intense secrecy imposed on the project. Design had begun in September 1941, during which time the Bell team was guided mostly by theory, as General Electric would not finish and begin testing the first engine until March 1942. Also, General Henry "Hap" Arnold had forbidden use of wind tunnels to test and optimize the design, but later relented somewhat, only allowing the group to use the low speed tunnel at Wright Field, Ohio. Bell engineers could only guess at the performance characteristics. Originally intended initially as a production aircraft, the P 59 nevertheless became an important experimental testbed for jet technology, providing invaluable data for development of later jet airplanes. During World War II, Bell also built heavy bombers under license from other aircraft companies at a factory near Marietta, Georgia, just northwest of Atlanta. Online by mid 1943, the new plant produced hundreds of Consolidated B 24 Liberators and Boeing B 29 Superfortress bombers. In mid 1944, the production of the B 24 was consolidated from several different companies (including some in Texas) to two large factories: Consolidated Vultee in San Diego and Ford Motor Company's Willow Run factory near Detroit, Michigan, which had been specially designed to produce B 24s. For the rest of the war, Bell's Marietta plant, under the management of Carl Cover and James V. Carmichael concentrated on producing B 29s, producing 668 of them by the time contract expired in the fall of 1945. Bell ranked 25th among United States corporations in the value of wartime production contracts.

После Второй мировой войны

Поскольку послевоенная оборонная промышленность сократилась, Bell консолидировал свои операции на заводе Wheatfield, недалеко от Буффало. Позже авиационный завод в Мариетте стал собственностью корпорации Lockheed, которая использовала его для производства транспортных самолетов C-130 Hercules, C-141 Starlifter и C-5 Galaxy. Хотя Bell разработал несколько проектов истребителей во время и после Второй мировой войны, ни один из них не был запущен в массовое производство. XP-77 был небольшим истребителем, использующим нестратегические материалы, и не имел успеха. XP-83 был реактивным истребителем сопровождения, схожим по компоновке с отмененным P-59. Bell XF-109 был сверхзвуковым истребителем с вертикальным взлетом, отмененным в 1961 году. Возможно, самым важным вкладом Bell Aircraft в историю разработки самолетов с фиксированным крылом стало проектирование и строительство экспериментального ракетного самолета Bell X-1, первого в мире самолета, преодолевшего звуковой барьер, и его последователя Bell X-2. В отличие от общепринятых обозначений для американских самолетов, модели X-1 представляли собой последовательные (в основном идентичные) экземпляры программы X-1: X-1, X-1A, X-1B, X-1C, X-1D и X-1E. В 1950-х годах Bell продолжил проектировать и производить несколько различных экспериментальных самолетов. Они помогли ВВС США и Национальному консультативному комитету по аэронавтике (NACA) исследовать границы авиационного проектирования и проложили путь к созданию NASA и освоению космического пространства. X-2 Starbuster достиг скорости 3 Маха (2100 км/ч) и высоты 126 000 футов в 1955 году, открыв технологический путь для разработки космических аппаратов. Bell сыграл решающую роль в развитии ракетной техники после Второй мировой войны, возглавляемой такими выдающимися умами, как Вальтер Дорнбергер (бывший командир Исследовательского центра армии нацистской Германии в Пенемунде) и Венделл Мур. Bell разработал и развернул первую в мире крылатую ракету "воздух-поверхность" с ядерным боеголовком GAM-63 RASCAL в 1957 году. Венделл Мур разработал ракетный пояс Bell, использующий ракетные двигатели на пероксидном монопропелленте. Хотя ракетный пояс не был коммерчески реализован, ракетная технология оказалась неоценимой в будущих программах Bell. Крупнейшим достижением Bell в области ракетостроения стал ракетный двигатель Agena. Agena представлял собой двухкомпонентную ракету тягой 12 000 фунтов, которая и по сей день считается одной из самых надежных ракет, когда-либо построенных. Было произведено 360 единиц, начиная с конца 1950-х годов, и она обеспечивала вывод на орбиту большинства спутников, запущенных Соединенными Штатами в 1960-х годах. Разработка вертолетов началась в Bell Aircraft в 1941 году, а первый полет Bell Model 30 состоялся в 1943 году. Bell Helicopter стал единственной частью Bell Aircraft, продолжавшей производство самолетов, когда Bell была приобретена корпорацией Textron. Эта часть Textron сегодня известна как Bell Helicopter. После серии успешных конструкций вертолетов UH-1 Iroquois стал самым известным вертолетом войны во Вьетнаме, и Bell Helicopter до сих пор проектирует и производит вертолеты. Лоуренс Белл умер в 1956 году, и в течение нескольких лет после этого компания испытывала финансовые трудности. Textron приобрела подразделение Bell Aerospace 5 июля 1960 года. Bell Aerospace состояла из трех подразделений Bell Aircraft, включая вертолетное подразделение. Bell Aerospace Textron продолжала играть важную роль в миссии NASA по высадке людей на Луну в 1960-х годах. Bell разработал и построил систему управления реакцией для командного модуля Redstone проекта Mercury, и аналогичная система была включена в североамериканский космический самолет X-15. NASA выбрало Bell для разработки и постройки исследовательского аппарата по посадке на Луну LLRV, три экземпляра которого были построены в начале 1960-х годов для подготовки астронавтов "Аполлона" к посадке на Луну. Bell также разработал ракетный двигатель, использованный в системе взлета LEM Apollo, которая отвечала за отрыв астронавтов NASA от Луны.

As the postwar defense industry downsized, Bell consolidated its operations at the Wheatfield plant, near Buffalo. The aircraft factory in Marietta later became the property of the Lockheed Corporation, which has used it for producing C 130 Hercules, C 141 Starlifter, and C 5 Galaxy transport planes. Although Bell designed several more fighter plane designs during and after WW II, none of these ever entered mass production. The XP 77 was a small fighter using non strategic materials; it was not successful. The XP 83 was a jet escort fighter similar in layout to the P 59 that was cancelled. The Bell XF 109 was a supersonic vertical takeoff fighter that was cancelled in 1961. Perhaps Bell Aircraft's most important contribution to the history of fixed wing aircraft development would be the design and building of the experimental Bell X 1 rocket plane, the world's first airplane to break the sound barrier, and its follow on, the Bell X 2. Unlike the usual designations for American aircraft, the X 1 models were successive (mostly identical) units of the X 1 program: the X 1, X 1A, X 1B, X 1C, X 1D, and X 1E. Bell went on to design and produce several different experimental aircraft during the 1950s. These helped the U. S. Air Force and the National Advisory Committee on Aeronautics (NACA) explore the boundaries of aircraft design, and paved the way for the founding of NASA and the exploration of outer space. The X 2 Starbuster achieved Mach 3 (2,100 mph) and a height of 126,000 ft in 1955, blazing a technological trail for the development of spacecraft. Bell played a crucial role in the development of rocket propulsion after WWII, spearheaded by the likes of some of the most brilliant minds in rocket science like Walter Dornberger (ex commander of Nazi Germany Peenemünde Army Research Center) and Wendell Moore. Bell developed and fielded the world's first nuclear tipped Air to Surface cruise missile, the GAM 63 RASCAL in 1957. Wendell Moore developed the Bell rocket belt, utilizing peroxide monopropellant rocket engines. While the rocket belt failed to be commercially developed, the rocket technology proved invaluable in future Bell programs. Bell's crowning achievement in the realm of rocketry was the Agena rocket engine. The Agena was a 12,000 lbf bi propellant rocket that is considered to this day to be one of the most reliable rockets ever built. 360 units were produced starting in the late 1950s and it was responsible for inserting into orbit most of the satellites launched by the United States in the 1960s. Helicopter development began at Bell Aircraft in 1941 with the Bell Model 30 first flying in 1943. Bell Helicopter became the only part of Bell Aircraft still producing aircraft when Bell was purchased by the Textron Corporation. That part of Textron is now known today as Bell Helicopter. After a series of successful helicopter designs, the UH 1 Iroquois became the most famous helicopter of the War in Vietnam, and Bell Helicopter still designs and manufactures helicopters today. Lawrence Bell died in 1956, and for several years afterwards the company was in financial difficulty. Textron purchased the Bell Aerospace division on 5 July 1960. Bell Aerospace was composed of three divisions of Bell Aircraft, including the helicopter division. Bell Aerospace Textron continued to play a significant role in NASA's mission to land men on the Moon in the 1960s. Bell designed and built the Reaction Control system for Project Mercury's Redstone command module and a similar system was incorporated into the North American X 15 spaceplane. NASA selected Bell to develop and built the LLRV Lunar Landing Research Vehicle, three of which were built in the early 1960s to train the Apollo astronauts to land on the Moon. Bell also designed the rocket engine used in the Apollo LEM Ascent Propulsion System, which was responsible for getting NASA's astronauts off the Moon.

Общество по изучению и развитию морских воздушных судов

Société d'Étude et de Développement des Aéroglisseurs Marins (SEDAM) — французское подразделение компании Bell, основанное в 1965 году и являвшееся производителем судов на воздушной подушке N500 Naviplane, а также N.300 Naviplane и Naviplane N102. SEDAM прекратил деятельность в 1982 году, а территория завода была перепрофилирована для неавиационных целей.