Введение

Короткопалый змееяд (Circaetus gallicus), также известный как короткопалый орел, — это хищная птица среднего размера из семейства Accipitridae, включающего также множество других дневных хищников, таких как канюки, луни и осоеды. Название рода Circaetus происходит от древнегреческих слов kirkos, обозначающего тип ястреба, и aetos, что означает «орел». Видовое название gallicus означает «галльский».

Описание

Это относительно крупные змеиные орлы. Взрослые особи достигают в длину, имеют размах крыльев и весят, при этом средний вес для данного вида составляет около . В полевых условиях их можно узнать по преимущественно белому брюху, а верхняя часть тела серовато-коричневая. Подбородок, горло и верхняя часть груди светло-землистого оттенка. Хвост имеет 3 или 4 полосы. Дополнительные признаки – округлая голова, напоминающая совиную, ярко-желтые глаза и слабо перечеркнутое оперение под крыльями. Коротконогий змеиный орел проводит в полете больше времени, чем большинство представителей своего рода. Он предпочитает парить над склонами и вершинами холмов, используя восходящие потоки воздуха, и часто охотится с этой позиции на высоте до . При охоте над открытой местностью он часто зависает в воздухе, подобно пустельге. В парящем полете он держит крылья относительно плоскими.

Распространение и среда обитания

Это вид Старого Света, распространенный по всему бассейну Средиземноморья, в России и на Ближнем Востоке, в частях Западной Азии, на Индийском субконтиненте, а также далее на восток, на некоторых островах Индонезии. Птицы, обитающие на северной границе Средиземноморья и в других частях Европы, в основном мигрируют в Африку к югу от Сахары, к северу от экватора, отлетая в сентябре/октябре и возвращаясь в апреле/мае. В странах Ближнего и Дальнего Востока популяции оседлы. В Европе вид наиболее многочислен в Испании, где он довольно обычен, но в других местах встречается редко на большей части своего ареала. Первое подтвержденное наблюдение на территории Великобритании было зафиксировано на островах Силли в октябре 1999 года. Короткопалый змееяд встречается на открытых пахотных полях, в засушливых каменистых редколесьях, в предгорьях и полупустынных районах. Для гнездования ему необходимы деревья, а для охоты – открытые пространства, такие как сельскохозяйственные угодья и луга.

Поведение

Его добычей являются в основном рептилии, преимущественно змеи, но также и некоторые ящерицы. Иногда они запутываются в схватке с более крупными змеями и сражаются на земле.