Sonic Team: История и Эволюция Японской Команды Разработчиков Игр

Введение

Японская компания-разработчик видеоигр Sonic Team (ソニックチーム, Sonikku chīmu) — команда разработчиков видеоигр, принадлежащая японской компании Sega и входящая в состав подразделения исследований и разработок Sega CS No. 2. Sonic Team наиболее известна своей долгой серией Sonic the Hedgehog, а также играми Nights into Dreams и Phantasy Star Online. Первоначальная команда, сформированная в 1990 году, состояла из сотрудников отдела разработки потребительских продуктов Sega, включая программиста Юдзи Нака, художника Наото Ошиму и дизайнера уровней Хироказу Ясухару. Команда получила название Sonic Team в 1991 году с выходом своей первой игры Sonic the Hedgehog для Sega Genesis. Игра имела огромный успех и способствовала миллионным продажам Genesis. Следующие игры Sonic разрабатывались Накой и Ясухарой в Америке в Sega Technical Institute, в то время как Ошима работал над Sonic CD в Японии. В конце 1994 года Нака вернулся в Японию, чтобы возглавить CS3, позже переименованную в R&D No. 8. В этот период подразделение использовало бренд Sonic Team, но разрабатывало игры, не связанные с Соником, такие как Nights into Dreams (1996) и Burning Rangers (1998). После выхода Sonic Adventure в 1998 году часть сотрудников Sonic Team переехала в Соединенные Штаты, чтобы создать Sonic Team USA и разработать Sonic Adventure 2 (2001). В связи с продажей Sega своих студий в отдельные компании, R&D No. 8 стала SONICTEAM Ltd. в 2000 году, с Накой в качестве генерального директора, а Sonic Team USA — в качестве дочерней компании. Финансовые трудности Sega привели к нескольким крупным структурным изменениям в начале 2000-х годов: студия United Game Artists была поглощена Sonic Team в 2003 году, а Sonic Team USA стала Sega Studios USA в 2004 году. После приобретения Sega компанией Sammy Corporation в 2004 году Sonic Team была реорганизована и стала отделом исследований и разработок GE1 Sega. Нака покинул компанию во время разработки Sonic the Hedgehog (2006), а Sega Studios USA была вновь объединена с Sonic Team в 2008 году. Последующее десятилетие ознаменовалось играми Sonic с разной оценкой, и глава студии Такаси Иидзука признал, что Sonic Team отдавала приоритет выпуску продукции в ущерб качеству.

Japanese video game developer

Sonic Team (ソニックチーム, Sonikku chīmu) is a video game developer owned by the Japanese video game company Sega as part of its Sega CS Research and Development No. 2 division. Sonic Team is best known for its namesake long running Sonic the Hedgehog series and games such as Nights into Dreams and Phantasy Star Online. The initial team, formed in 1990, comprised staff from Sega's Consumer Development division, including programmer Yuji Naka, artist Naoto Ohshima, and level designer Hirokazu Yasuhara. The team took the name Sonic Team in 1991 with the release of their first game, Sonic the Hedgehog, for the Sega Genesis. The game was a major success and contributed to millions of Genesis sales. The next Sonic games were developed by Naka and Yasuhara in America at Sega Technical Institute, while Ohshima worked on Sonic CD in Japan. Naka returned to Japan in late 1994 to become the head of CS3, later renamed R&D No. 8. During this time, the division took on the Sonic Team brand but developed games that do not feature Sonic, such as Nights into Dreams (1996) and Burning Rangers (1998). Following the release of Sonic Adventure in 1998, some Sonic Team staff moved to the United States to form Sonic Team USA and develop Sonic Adventure 2 (2001). With Sega's divestiture of its studios into separate companies, R&D No. 8 became SONICTEAM Ltd. in 2000, with Naka as CEO and Sonic Team USA as its subsidiary. Sega's financial troubles led to several major structural changes in the early 2000s; the United Game Artists studio was absorbed by Sonic Team in 2003, and Sonic Team USA became Sega Studios USA in 2004. After Sammy Corporation purchased Sega in 2004, Sonic Team was reincorporated to become Sega's GE1 research and development department. Naka departed during the development of Sonic the Hedgehog (2006), and Sega Studios USA was merged back into Sonic Team in 2008. The following decade was marked by Sonic games of varying reception, with head of studio Takashi Iizuka acknowledging that Sonic Team had prioritized shipping over quality.

1990: Формирование и Соник-еж

В 1984 году программист Юдзи Нака был принят в подразделение потребительских разработок Sega. Его первым проектом стала "Девичья поляна" (Girl's Garden), которую он и Хироси Кавагути создали в рамках обучения. Для следующей игры, Phantasy Star (1987) для Master System, Нака разработал псевдо-3D анимационные эффекты. Во время работы над игрой он познакомился с художником Наото Ошимой. В конце 1980-х и начале 1990-х годов между Sega и Nintendo возникло соперничество из-за выпуска их 16-битных игровых консолей: Sega Genesis и Super Nintendo Entertainment System. Ошима разработал синего ежа по имени Соник.

Проект Sonic the Hedgehog начался с Наки и Ошимы, к которым присоединился Хироказу Ясухара, чтобы курировать работу Наки и Ошимы и разрабатывать уровни, став главным дизайнером. Он удовлетворил просьбу Наки о простой схеме управления с одной кнопкой, сделав так, чтобы Соник наносил урон прыжком. Sonic the Hedgehog был выпущен в 1991 году и имел огромный успех, способствуя миллионным продажам Genesis. Пока Нака и Ясухара разрабатывали Sonic the Hedgehog 2 вместе с STI, Ошима работал над Sonic CD, приквелом для дополнения Sega CD. Хотя Нака непосредственно не участвовал в разработке Sonic CD, он обменивался дизайнерскими идеями с Ошимой. После выхода Sonic & Knuckles в 1994 году Нака вернулся в Японию, получив предложение занять должность продюсера. Нака вновь встретился с Ошимой и взял с собой Такаси Иидзуку, который также работал с командой Наки в STI. Поскольку Sonic Team была занята разработкой Nights into Dreams, она передала разработку последней игры Sonic для Genesis, Sonic 3D Blast (1996), британской студии Traveller's Tales. Sonic Team разработала бонусные уровни для порта на Saturn, который был выпущен вместо отмененной игры STI – Sonic X-treme. Ясухара переехал в Лондон, чтобы помочь в разработке Sonic R (1997). Единственной другой игрой Sonic для Saturn стала Sonic Jam (1997) – сборник игр Genesis с 3D-окружением, которое Sonic Team использовала для экспериментов с 3D-геймплеем Sonic. Saturn потерпел коммерческий провал, который некоторые авторы связали с отсутствием на консоли значимых игр о Сонике. Sega переключила внимание на Dreamcast, запуск которой в Японии состоялся в 1998 году. Иногда Sonic Team называли AM8 или "Sega AM8", исходя из структуры исследований и разработок, известной как команды Sega Amusement Machine Research and Development (AM), но команда сосредоточилась исключительно на играх для домашних консолей. До 2000 года в СМИ обозначение Sonic Team упоминалось как R&D #8 и AM8.

1999-2003: реструктуризация Dreamcast и Sega

В 1999 году, вскоре после выхода Sonic Adventure, двенадцать членов Sonic Team переехали в Сан-Франциско, чтобы основать Sonic Team USA, в то время как остальные остались в Японии. Вскоре после этого ряд ключевых сотрудников, включая Ошиму, покинули Sega и основали новую студию Artoon. Sonic Team добилась успеха на рынке аркадных игр в 1999 году с выпуском ритм-игры Samba de Amigo, вышедшей в следующем году для Dreamcast. Студия также начала разрабатывать онлайн-игры; в 1999 году они выпустили ChuChu Rocket!, головоломку, использовавшую онлайн-возможности Dreamcast. В 2000 году Sonic Team выпустила ролевую игру Phantasy Star Online, получившую признание критиков и коммерческий успех. Нака считал, что долгосрочный успех Sonic обусловлен привлекательностью персонажа для детей. Цель Наки состояла в том, чтобы охватить максимально широкую аудиторию, включая детей. В начале 2003 года президент Sega Хидеки Сато и операционный директор Тэцу Камая объявили о своем уходе с должностей, а Сато сменил Хисао Огути, глава Hitmaker. В рамках плана реструктуризации Огути заявил о намерении консолидировать студии Sega в "четыре или пять основных подразделений". Sonic Team была финансово устойчива и поглотила United Game Artists, еще одно дочернее предприятие Sega во главе с Тэцуя Мизугути, известное музыкальными играми Space Channel 5 (1999) и Rez (2001). Sonic Team USA стала Sega Studios USA, однако команда по-прежнему известна как Sonic Team. Нака объявил о своем уходе 8 мая 2006 года и основал новую студию Prope, чтобы сосредоточиться на создании оригинальных игр. После серии неоднозначно принятых игр Sonic, Sonic Team вернулась к акценту на скорости и традиционному двухмерному геймплею в Sonic the Hedgehog 4: Episode I и II, Sonic Generations и Sonic Colors, которые получили более положительные отзывы. В 2015 году Иидзука признал в интервью Polygon, что Sonic Team отдавала приоритет выпуску игр в ущерб качеству и недостаточно участвовала в разработке более поздних сторонних игр Sonic, таких как Sonic Boom: Rise of Lyric. Он надеялся, что логотип Sonic Team станет "гарантией качества"; он планировал выпускать качественные игры и расширять бренд Sonic, сохраняя при этом современный дизайн Sonic. Первая игра Sonic Team, эксклюзивная для смартфонов, Sonic Runners, вышла в 2015 году. Эта бесконечная бегущая игра была разработана с учетом большей реиграбельности, чем другие игры этого жанра. Sonic Runners получила смешанные отзывы и оказалась убыточной, что привело к ее закрытию через год. В 2017 году Sonic Team разработала и выпустила Sonic Forces, а также курировала разработку Sonic Mania Кристиана Уайтхеда. Sonic Forces была ориентирована на широкую аудиторию молодых и взрослых игроков, в то время как Sonic Mania – на поклонников оригинальных игр для Genesis. Sonic Mania стала самой высокооцененной игрой Sonic за последние пятнадцать лет после почти двух десятилетий смешанных отзывов о франшизе. На SXSW в марте 2019 года Иидзука подтвердил, что Sonic Team также работает над новой игрой Sonic, которая стала Sonic Frontiers. Sonic Team также внесла вклад в перезапуск Sakura Wars в 2019 году.

In 1999, shortly after the release of Sonic Adventure, twelve Sonic Team members relocated to San Francisco to establish Sonic Team USA, while others remained in Japan. Shortly afterward, a number of key employees—including Ohshima—left Sega to form a new studio, Artoon. Sonic Team achieved success in the arcade game market in 1999 with the launch of rhythm game Samba de Amigo, released the following year for the Dreamcast. The studio also began developing online games; in 1999, they released ChuChu Rocket!, a puzzle game that made use of the Dreamcast's online capabilities. In 2000, Sonic Team launched the role playing game Phantasy Star Online to critical and commercial success. Naka credited the enduring success of Sonic to the character's appeal to children. Naka's goal was to appeal to the largest audience possible and to appeal to children. Early in 2003, Sega president Hideki Sato and COO Tetsu Kamaya announced they were stepping down from their roles, with Sato being replaced by Hisao Oguchi, the head of Hitmaker. As part of Oguchi's restructuring plan, he announced his intention to consolidate Sega's studios into "four or five core operations". Sonic Team was financially solvent and absorbed United Game Artists, another Sega subsidiary led by Tetsuya Mizuguchi and known for the music games Space Channel 5 (1999) and Rez (2001). Sonic Team USA became Sega Studios USA, The team is still referred to as Sonic Team. Naka announced his departure on 8 May 2006 and formed a new studio, Prope, to focus on creating original games. After a series of poorly received Sonic releases, Sonic Team refocused on speed and more traditional side scrolling in Sonic the Hedgehog 4: Episode I and II, Sonic Generations, and Sonic Colors, which all received better reviews. In 2015, Iizuka recognized in an interview with Polygon that Sonic Team had prioritized shipping games over quality, and had not had enough involvement in later third party Sonic games, such as Sonic Boom: Rise of Lyric. He hoped the Sonic Team logo would stand as a "mark of quality"; he planned to release quality games and expand the Sonic brand, while retaining the modern Sonic design. Sonic Team's first Sonic game exclusive to smartphones, Sonic Runners, was released in 2015. An endless runner, it was designed to have more replay value than other games in the genre. Sonic Runners received mixed reviews and was unprofitable, resulting in its discontinuation a year later. In 2017, Sonic Team developed and released Sonic Forces, and oversaw the development of Sonic Mania by Christian Whitehead. Forces was aimed at a broad audience of young and adult players, while Mania was focused on fans of the original Genesis games. Mania became the best reviewed Sonic game in fifteen years following nearly two decades of mixed reviews for the franchise. At SXSW in March 2019, Iizuka confirmed Sonic Team was also working on a new Sonic game, which became Sonic Frontiers. Sonic Team also contributed to the 2019 reboot of Sakura Wars.

Sonic Team USA / Sega Studios США

Sonic Team USA, позже Sega Studios USA, являлось подразделением Sega и частью Sonic Team, в то время как Sonic Team была дочерней компанией. Она была основана, когда двенадцать членов Sonic Team, включая Такаси Иидзуку, переехали в Сан-Франциско, Калифорния, в 1999 году для изучения рынка в США, пока они не вернулись в Японию и не объединились с Sonic Team в 2008 году. Sonic Team USA локализовала Sonic Adventure и протестировала ChuChu Rocket! в Америке, а затем игра была портирована на GameCube. Следующим проектом Sonic Team USA стала Sonic Heroes (2003) – первая игра Sonic, разработанная для нескольких платформ. В Heroes команда Sonic Team USA отошла от подхода, использованного в играх Sonic Adventure, сосредоточившись на геймплее, более напоминающем игры для Genesis, к которому могли легко адаптироваться даже случайные игроки. После слияния SONICTEAM, Ltd. с Sega в 2004 году, Sonic Team USA была переименована в Sega Studios USA. Это был спин-офф, главным героем которого был Shadow. В отличие от предыдущих игр, Shadow the Hedgehog была ориентирована на более взрослую аудиторию и предлагала различные стили геймплея, включая использование оружия и несколько концовок. Shadow the Hedgehog получила негативные отзывы критиков за зрелые темы и дизайн уровней, но стала коммерчески успешной, продав не менее 1,59 миллиона копий. Последней игрой, разработанной Sega Studios USA, стала Nights: Journey of Dreams – продолжение Nights into Dreams и первая игра серии Nights после отмены Air Nights в 2000 году. Иидзука считал важным сохранить концепции оригинальной игры, одновременно разрабатывая новую механику, и выпустил её на Wii – консоли, ориентированной на семейную аудиторию. Journey of Dreams также была разработана с учетом европейской эстетики, в отличие от игр Sonic, которые имели более американский стиль. Звуковое оформление и CGI были завершены Sonic Team в Японии, а Sega Studios USA занималась остальной частью разработки к релизу в 2007 году. Sega Studios USA курировала разработку Sonic Rivals (2006) и Sonic Rivals 2 (2007) компанией Backbone Entertainment. В 2008 году Sega Studios USA объединилась с Sonic Team. Студия наиболее известна своей серией платформеров Sonic the Hedgehog, которая составляет основную часть работы Sonic Team. Релиз Sonic the Hedgehog в 1991 году считается одним из важнейших моментов в истории видеоигр, поскольку он способствовал увеличению продаж Genesis и сместил Nintendo с позиции лидера на рынке видеоигр. Sonic Team также разработала множество других игр, включая экшены, такие как Nights into Dreams, Burning Rangers и Billy Hatcher and the Giant Egg, онлайн-головоломку ChuChu Rocket!, онлайн-RPG Phantasy Star Online и музыкальную игру Samba de Amigo. По словам Шона Смита из Retro Gamer, мало какие компании могут похвастаться выпуском такого количества AAA-игр за столь длительный период, особенно в период с 1991 по 2000 год. Иидзука заявил, что Sonic Team была бы готова разработать третью игру Nights или сиквел Knuckles’ Chaotix (1995), если Sega даст им такое задание. Sega и Sonic Team часто подвергались критике за то, как они обращались с Sonic the Hedgehog после перехода в 3D-эру видеоигр. Эдвин Эванс Тирлвелл из Eurogamer описал 3D-игры Sonic как "более чем 20 лет медленного накопления ерунды", и отметил, что, в отличие от главного конкурента Sonic, серии Mario от Nintendo, Sonic в 3D так и не получил "прорывного хита". Золани Стюарт из Kotaku утверждал, что образ Соника, начиная с Sonic Adventure, с добавлением озвучивания и повышенным вниманием к сюжету и развитию персонажей, превратил Соника в "плоскую, безжизненную оболочку персонажа, который выдает лозунги и в основном имеет только один режим личности – радикальное отношение, печальный переработанный образ расплывчатой культурной концепции 90-х". Директор по маркетингу Sega of America Аль Нильсен и разработчик Sonic Mania Кристиан Уайтхед отметили, что большое количество дополнительных персонажей, добавленных в серию, было проблематичным, а Уайтхед описал этих персонажей как "наполнитель".

Sonic Team USA, later Sega Studios USA, was a division of Sega and of Sonic Team while Sonic Team was a subsidiary company. It was founded when twelve Sonic Team members, including Takashi Iizuka, relocated to San Francisco, California, in 1999, and market studies in the United States, until they returned to Japan and merged back into Sonic Team in 2008. Sonic Team USA translated Sonic Adventure and tested ChuChu Rocket! in America and was ported to the GameCube. The next Sonic Team USA project was Sonic Heroes (2003), the first Sonic game developed for multiple platforms. Sonic Team USA took a different approach with Heroes from the Sonic Adventure games, focusing on gameplay more similar to the Genesis games to which even casual gamers could adapt. After SONICTEAM, Ltd. merged back into Sega in 2004, Sonic Team USA was renamed Sega Studios USA. a spin off starring Shadow. Unlike previous games, Shadow the Hedgehog was targeted at older players and featured different gameplay styles, including the use of guns and different endings to the game. Shadow the Hedgehog was critically panned for its mature themes and level design, but was a commercial success, selling at least 1.59 million units. The final Sega Studios USA game was Nights: Journey of Dreams, the sequel to Nights into Dreams and the first Nights game since the cancellation of Air Nights in 2000. Iizuka felt it was important to retain the original game's concepts while developing new mechanics, and released it on the Wii, a more family oriented console. Journey of Dreams was also designed to have a more European feel, in contrast to the Sonic games, which were more American. The sound and CGI were completed by Sonic Team in Japan, while Sega Studios USA handled the rest of the development for the 2007 release. Sega Studios USA oversaw the development of Sonic Rivals (2006) and Sonic Rivals 2 (2007) by Backbone Entertainment. In 2008, Sega Studios USA merged with Sonic Team, The studio is best known for its Sonic the Hedgehog series of platform games, which account for the majority of Sonic Team's work; the 1991 release of Sonic the Hedgehog is considered one of the most important moments in video game history, as it propelled Genesis sales and displaced Nintendo as the leading video game company. Sonic Team have also developed a wide variety of other games, including action games such as Nights into Dreams, Burning Rangers, and Billy Hatcher and the Giant Egg, the online puzzle game ChuChu Rocket!, the online role playing game Phantasy Star Online, and the music game Samba de Amigo. According to Sean Smith of Retro Gamer, few companies could claim to have released as many AAA games over such a long period, especially between 1991 and 2000. Iizuka has said Sonic Team would be open to developing a third Nights game or a sequel to Knuckles' Chaotix (1995), if Sega were to commission them. Sega and Sonic Team have been frequently criticized for their handling of Sonic the Hedgehog after the beginning of the 3D era of video games. Edwin Evans Thirlwell of Eurogamer described the 3D Sonic games as "20 odd years of slowly accumulating bullshit", and that unlike Sonic's main competitor, Nintendo's Mario series, Sonic in 3D never had a "transcendental hit". Zolani Stewart of Kotaku argued that Sonic's portrayal starting with Sonic Adventure with the addition of voice acting and a greater focus on plot and character narrative changed Sonic into "a flat, lifeless husk of a character, who spits out slogans and generally has only one personality mode, the radical attitude dude, the sad recycled image of vague '90s cultural concept." Sega of America marketing director Al Nilsen and Sonic Mania developer Christian Whitehead said they felt the number of additional characters added to the series was problematic, with Whitehead describing the characters as "padding".