Court Line: Британская авиакомпания пакетных туров и её крах

Введение

Несуществующая британская авиакомпания

Court Line — британская компания, занимавшаяся трамповым судоходством в XX веке, основанная в 1905 году. В 1960-х годах компания расширила свою деятельность, включив в нее судостроение и чартерные авиаперевозки. Ее интересы в сфере торгового судоходства были сосредоточены в Лондоне. Верфи компании располагались в Аппледоре (Девон) и Сандерленде (Тайн-энд-Уэр). Авиакомпания базировалась в аэропорту Лутон (Бедфордшир). Компания также предоставляла автобусные перевозки в Лутоне и окрестностях. Авиакомпания Court Line стала одним из пионеров концепции недорогих и привлекательных пакетных туров в Испанию и другие страны Средиземноморья, сотрудничая с Clarksons Holidays, и тем самым способствовала формированию совершенно нового подхода к отдыху для британской публики. Группа компаний Court Line, включая ее авиакомпанию и дочерние туроператоры Clarksons Travel Group и Horizon Travel, прекратила свою деятельность 15 августа 1974 года, имея непогашенную задолженность перед 100 000 отдыхающими в размере не менее 7 миллионов фунтов стерлингов.

Авиация "Корт-Лайн"

BAC One-Eleven 518FG G-AXMJ авиакомпании Court Line в Берлине-Гатоу в сентябре 1973 года. Семь месяцев спустя этот самолет был задействован в инциденте с выходом на взлетно-посадочную полосу (runway incursion) во время рейса 95 в Лутоне. В связи с прибытием первого BAC One-Eleven 500, авиакомпания изменила свое название 1 января 1970 года на Court Line Aviation и представила новый корпоративный стиль и стратегию, ориентированные исключительно на быстрорастущий рынок пакетных туров. По мере поступления более крупных One-Eleven 500, все, кроме одного из более ранних, меньших самолетов серии 400, ранее эксплуатировавшихся авиакомпанией Autair, были выведены из эксплуатации. Корпоративный стиль был разработан Питером Мердоком в виде сплошного цветового оформления. В соответствии с атмосферой праздника и позитивным настроением, самолеты One-Eleven были окрашены в следующие яркие пастельные цветовые схемы: желтый/золотой/оранжевый, розовый/пудровый/магента, бледно-фиолетовый/лиловый/фиолетовый, светло-зеленый/средне-зеленый/темно-зеленый. Эти схемы получили название Halcyon Skies. Бортпроводники носили модную униформу, разработанную Мэри Куант. Это было частью стратегии создания у пассажиров ощущения, что полет – это "приятная часть" их отпуска. Для многих это был первый опыт полета. Другие авиакомпании и туроператоры быстро воспользовались возможностями растущего рынка пакетных туров. Это привело к усилению конкуренции между операторами и, как следствие, к ценовой войне за заполнение самолетов и отелей. Под руководством Тома Гуллика дочерняя компания Shipping Industrial Holdings, Clarksons Holidays, стала бесспорным лидером по ценовым предложениям на рынке пакетных туров. К 1973 году Clarksons перевезли 1,1 миллиона отдыхающих – почти столько же, сколько составлял общий объем отрасли в 1968 году – и заключили контракты на более чем 70% чартерной емкости Court Line. Их стремительный рост был обусловлен исключительно объемом перевозок. Компания добивалась необходимых объемов, беспощадно снижая цены на услуги конкурентов и выигрывая тендеры на размещение в популярных зарубежных курортах, особенно в Испании. Таким образом, в начале 1970-х годов отдых на Майорке или Коста-дель-Соль впервые стал доступным для людей со средним достатком. Концепция заключалась в предварительно упакованных блюдах или закусках – обычно салатах со шпротами и бутербродах – которые помещались в небольшое двухъярусное отделение на спинке переднего кресла каждого пассажира. Блюдо/закуска для рейса туда находились в верхнем отсеке, а для рейса обратно – в нижнем. В последнем также помещали кусок сухого льда под пластиковый контейнер с едой, чтобы предотвратить ее порчу. Для бортпроводников это позволило отказаться от использования подносов во время полета и снизить их нагрузку. Чтобы пассажиры, отправляющиеся в рейс, не съедали еду, предназначенную для возвращающихся, в нижнем отсеке были установлены замки, которые могли быть открыты только бортпроводниками во время стоянки самолета в аэропорту назначения (хотя эти замки не всегда эффективно сдерживали решительных пассажиров). Помимо Court Line/Clarksons, дочерняя компания Great Universal Stores (GUS) Global была одним из главных сторонников системы питания "на спинке кресла" среди ведущих туроператоров Великобритании. Компания потребовала, чтобы стоимость пакетных туров была снижена до минимума путем замены традиционного питания на чартерных рейсах на более дешевую альтернативу, которая просто предлагала пассажирам "кусок пирога". Специалисты отрасли называли новую концепцию питания Global Pie. Конкурентное преимущество, которое лидеры отрасли, такие как Court Line/Clarksons и Global, получили благодаря своим инновациям в области питания на борту, в конечном итоге вынудило все остальные крупные чартерные авиакомпании Великобритании принять систему питания "на спинке кресла" на большинстве рейсов, обслуживающих кратко- и среднемагистральные направления пакетных туров.

thumb|Court Line BAC One Eleven 518FG G AXMJ at Berlin Gatow in September 1973. Seven months later, this aircraft was involved in the flight 95 runway incursion incident at Luton. To coincide with the arrival of the first BAC One Eleven 500, the airline changed its name on 1 January 1970 to Court Line Aviation and introduced a new corporate look and strategy that focused exclusively on the then fast growing package holiday market. As the larger One Eleven 500s were delivered, all but one of the smaller, former Autair 400 series One Elevens were retired. The corporate look was an all over colour design by Peter Murdoch. In keeping with the holiday "feel good factor", One Elevens were painted in the following distinctive, eye catching pastel colour combinations: yellow/gold/orange, pink/rose/magenta, pale violet/mauve/purple, light green/mid green/forest green. These were named Halcyon Skies. Aircrew wore trendy uniforms designed by Mary Quant. This was part of making passengers feel that the flight was a "fun part" of their holiday. For many, it would be their first flying experience. Other airlines and tour operators were quick to jump on the burgeoning package holiday bandwagon. This resulted in increasingly fierce competition between operators and led to a price warfare to fill planes and hotels. Under Tom Gullick's management, Shipping Industrial Holdings' subsidiary Clarksons Holidays became the undisputed cut price leader in the IT market. By 1973, Clarksons carried 1.1 million holidaymakers—almost 1968's whole industry total—and contracted over 70% of Court Line's charter capacity. Its meteoric rise was entirely volume based. It generated the required volumes by ruthlessly undercutting rivals and outbidding them to win the race for securing accommodation in popular overseas holiday resorts, especially in Spain. Thus, in the early 1970s, a holiday in Majorca or on the Costa del Sol became affordable for the average person for the first time. The concept itself consisted of pre packed meals or snacks – usually, Spam salads out and sandwiches back — loaded into a small, two shelf compartment in the seat back in front of each passenger. The meal/snack for the outbound journey could be found in the top compartment, the one for the return trip in the lower section. The latter contained a pellet of dry ice placed under the plastic food container, thus preventing the food from spoiling. For the airline's cabin staff, it eliminated handling trays while airborne and resulted in a reduction of their workload. To prevent outbound passengers from consuming meals intended for return passengers, locks needed to be installed on the lower compartment that could only be opened by cabin staff during the aircraft's turnaround at the destination airport (although these were not always effective at deterring determined passengers). In addition to Court Line/Clarksons, Great Universal Stores (GUS) subsidiary Global was a major proponent of "seat back" catering among the UK's leading contemporary tour operators. It demanded that package holiday costs be driven down to the bare minimum by replacing the traditional meal service on holiday charter flights with something much cheaper that would simply give passengers "a slice of pie". Industry insiders referred to Global's new inflight catering concept as Global Pie. The cost advantage industry leaders such as Court Line/Clarksons and Global gained over their rivals as a result of their onboard catering innovation eventually forced every other major UK charter airline to adopt "seat back" catering on most flights serving short and medium haul IT destinations.

Эра широкого тела

В 1973 году Court Line получила два самолета Lockheed L 1011 TriStar и стала первой европейской авиакомпанией, эксплуатировавшей широкофюзеляжные самолеты Lockheed. Самолеты были приобретены в долгосрочную аренду у Airlease International, консорциума из одиннадцати британских банков и финансовых учреждений. Они были уникально адаптированы для Court Line с дверями двойной ширины для ускорения эвакуации пассажиров и оснащены встроенными пассажирскими трапами и багажными конвейерами для обеспечения работы в небольших аэропортах. Court Line предоставляла LIAT самолеты BAC One Eleven серии 500 для регулярных пассажирских перевозок в Карибском бассейне. BAC One Eleven был единственным реактивным типом самолета, когда-либо эксплуатировавшимся LIAT. Введение TriStar привело к увеличению штата обслуживающего персонала и модификации существующего ангара на базе авиакомпании в Лутоне для размещения нового широкофюзеляжного самолета. Также был приобретен бывший грузовой самолет Blackburn Beverley Королевских ВВС для перевозки запасных двигателей Rolls Royce RB211 и/или других необходимых запасных частей в случае возникновения серьезной технической неисправности самолета на зарубежной станции, которая помешала бы ему вернуться в Лутон (хотя на самом деле Beverley так и не был зарегистрирован как гражданский самолет и, следовательно, никогда не использовался). В 1972 году убытки Clarksons выросли до 4,8 миллиона фунтов стерлингов, что почти в 2,5 раза превышало совокупные убытки Thomson Holidays (1,6 миллиона фунтов стерлингов) и Horizon Holidays (388 000 фунтов стерлингов), их ближайших конкурентов. К 1973 году Clarksons перевезли более миллиона пассажиров и обеспечили 40% оборота Court Line. 1974 год стал худшим годом для индустрии пакетных туров в Великобритании. В начале года Великобритания перешла на трехдневную рабочую неделю в результате забастовки шахтеров, направленной на свержение правительства Хита. Это немедленно привело к снижению бронирований пакетных туров на 30%. Clarksons, основной клиент Court Line и собственный туроператор с апреля 1973 года, столкнулся с растущим финансовым давлением, а Horizon Holidays Владимира Райтца, еще один крупный клиент авиакомпании, обанкротился в тот период. После приобретения Court Line компании Clarksons в предыдущем году за символический 1 фунт стерлингов (за исключением "субсидии" в размере 3,4 миллиона фунтов стерлингов от материнской компании авиакомпании для покрытия прогнозируемых убытков туроператора в 1973 году), она приобрела гудвилл группы Horizon за 600 000 фунтов стерлингов, включая приобретение 58% Horizon Midlands за 400 000 фунтов стерлингов у ликвидатора. Сделка, вступившая в силу в феврале 1974 года, была основана на оплате 1 фунта стерлингов за каждого клиента Horizon, которого Court Line рассчитывала перевезти в течение следующих трех лет. Решение авиакомпании приобрести Clarksons и Horizon было направлено на защиту ее бизнеса. Однако эти сделки мало что сделали для улучшения все более мрачных перспектив Court Line. Как только Court Line начала перенаправлять клиентов Horizon на свои самолеты, British Caledonian (BCal) пригрозила принудительной ликвидацией Horizon, если Court Line не согласится урегулировать непогашенные долги Horizon на сумму более 100 000 фунтов стерлингов. Угроза BCal вынудила Court Line взять в субаренду полностью экипированный самолет BCal One Eleven для программы полетов Horizon и предоставить ему дополнительный бизнес. Помимо того, что BCal вынудила Court Line компенсировать ей потерю бизнеса Horizon, гарантия возврата денег Thomas Cook – схема, широко скопированная другими конкурирующими туроператорами – еще больше сократила число отдыхающих Horizon, путешествующих на самолетах Court Line. В результате Court Line перевезла гораздо меньше клиентов Horizon, чем ожидалось. Финансовое положение Clarksons продолжало ухудшаться. В отчаянной попытке заполнить самолеты и гостиничные номера группы, чтобы остаться на плаву, Clarksons продолжала продавать пакеты отдыха ниже себестоимости, при этом двухнедельный пакет "все включено" на Майорку продавался всего за 50 фунтов стерлингов. 15 августа 1974 года Court Line обанкротилась, все рейсы были отменены, ее парк, состоящий из двух TriStars и девяти One Eleven 500, был приземлен, все 1150 сотрудников потеряли работу, а до 49 000 отдыхающих оказались за границей без средств вернуться домой. Чтобы обеспечить возвращение отдыхающих в Великобританию без дополнительных затрат, конкуренты группы организовали авиаперевозку через Tour Operators' Study Group (TOSG), ассоциацию индустрии пакетных туров. Эта операция была оплачена за счет облигации в размере 3,5 миллиона фунтов стерлингов, которую туроператоры обанкротившейся группы внесли в TOSG. Ассоциация британских туристических агентов (ABTA) создала фонд для обеспечения страхования от подобных событий в будущем. Это была обязательная система поручительства для туристических компаний, перевозящих своих клиентов по воздуху, которая администрировалась TOSG. Leeward Islands Air Transport (LIAT) в Карибском бассейне, а также Court Line Helicopters, базирующаяся в Южной Африке, были среди зарубежных дочерних компаний Court Line. Обе пережили крах британской материнской компании.

In 1973, Court Line took delivery of a pair of Lockheed L 1011 TriStars and became the first European airline to operate the Lockheed widebody. The aircraft were acquired on long term lease from Airlease International, a consortium of eleven British banks and financial institutions. They were uniquely customised for Court with double width doors to speed up passenger evacuation and featured integral passenger stairs and baggage conveyors to facilitate operations at smaller airports. Court Line provided LIAT with BAC One Eleven series 500 aircraft for scheduled passenger services in the Caribbean. The BAC One Eleven was the only jet aircraft type ever operated by LIAT. The introduction of the TriStar led to an increase in maintenance personnel and the modification of an existing hangar at the airline's Luton base to accommodate the new widebody. It also resulted in the purchase of a former Royal Air Force Blackburn Beverley cargo transporter from the Royal Aircraft Establishment to airlift Rolls Royce RB211 replacement engines and/or other essential spares in case the planes developed a serious technical fault at an overseas station that prevented them from returning to Luton (although in fact the Beverley was never civil registered and so was never used). In 1972, Clarksons's loss grew to £4.8 million. This was almost 2½ times as much as the combined loss of Thomson Holidays (£1.6 million) and Horizon Holidays (£388,000), its closest rivals. By 1973, Clarksons carried over a million passengers and accounted for 40% of Court Line's turnover. 1974 became known as the worst year for the UK package tour industry. At the beginning of the year, Britain plunged into the three day working week, as a consequence of the miners' strike that had been called to topple the Heath Government. This immediately reduced package holiday bookings by 30%. Clarksons, Court Line's main customer and in house tour operator since April 1973, was facing mounting financial pressure, and Vladimir Raitz's Horizon Holidays, another of the airline's major customers, collapsed during that time. Following Court Line's takeover of Clarksons the previous year for a nominal £1 (excluding a £3.4 million "subsidy" from the airline's parent company to cover the tour operator's projected 1973 loss), it purchased the Horizon group's goodwill for £600,000—including the acquisition of 58% of Horizon Midlands for £400,000—from the administrator. The deal, which became effective in February 1974, was based on payment of £1 for each Horizon customer Court Line expected to carry over the following three years. The airline's decision to purchase Clarksons as well as Horizon was intended to protect its business. In reality, these deals did little to help improve Court Line's increasingly bleak prospects. As soon as Court Line began diverting Horizon customers onto its planes, British Caledonian (BCal) threatened having Horizon compulsorily wound up if Court Line did not agree to settle Horizon's outstanding debts of over £100,000. BCal's threat forced Court Line to sub charter a fully crewed BCal One Eleven jet for Horizon's flying programme and to provide it with additional business. In addition to BCal forcing Court Line to compensate it for the loss of Horizon's business, Thomas Cook's money back guarantee – a scheme widely copied by other rival tour operators – further reduced the number of Horizon holidaymakers travelling on Court Line's jets. As a result, Court Line carried far fewer Horizon customers than it had anticipated. Clarksons's financial position further deteriorated. In a desperate attempt to fill the group's planes and hotel rooms so that it could stay afloat, Clarksons continued selling holiday packages below cost, with a fortnight all inclusive holiday to Majorca selling for as little as £50. On 15 August 1974, Court Line went bankrupt, with all flights cancelled, its fleet comprising two TriStars and nine One Eleven 500s grounded, all 1,150 staff losing their jobs and as many as 49,000 holidaymakers stranded overseas with no means of getting home. To enable stranded holidaymakers to return to the UK at no additional cost to them, the collapsed group's rivals organised an airlift through the Tour Operators' Study Group (TOSG), the package holiday industry association. This operation was paid for using the £3.5m bond the failed group's tour operators had deposited with TOSG. The Association of British Travel Agents (ABTA) set up a fund to provide an insurance against such an event in the future. This was a compulsory bonding scheme for travel companies that transported their customers by air. It was administered by TOSG. Leeward Islands Air Transport (LIAT) in the Caribbean as well as South Africa based Court Line Helicopters were among Court Line's overseas subsidiaries. Both survived the UK parent company's collapse.

Отчуждение активов авиакомпании

thumb|G-BDAT (G-AYOR во время эксплуатации в Court Line) был одним из четырех BAC One Eleven 500, приобретенных Dan Air в 1974 году после банкротства Court Line. На фотографии самолет изображен в современной ливрее Dan Air в аэропорту Пизы в 1975 году. После катастрофического крушения Court Line и Clarksons в пик сезона отпусков 1974 года, относительно новые самолеты обанкротившейся авиакомпании были приобретены другими авиаперевозчиками. Cathay Pacific приобрела широкофюзеляжные L 1011 TriStar, а Dan Air и Monarch Airlines – соответственно четыре и два узкофюзеляжных One Eleven 500. Эти самолеты требовалось перерегистрировать, чтобы избежать их ареста заграничными аэропортами в счет задолженности Court Line по аэропортовым сборам.