Введение

Классическое представление о гравитации как о силе

Закон всемирного тяготения Ньютона гласит, что каждая частица во Вселенной притягивает каждую другую частицу с силой, пропорциональной произведению их масс и обратно пропорциональной квадрату расстояния между их центрами. Разделённые объекты притягиваются друг к другу, как если бы вся их масса была сосредоточена в их центрах. Публикация этого закона стала известна как «первое великое объединение», поскольку ознаменовала объединение ранее описанных явлений гравитации на Земле с известными астрономическими наблюдениями. Это общий физический закон, выведенный из эмпирических наблюдений, которые Исаак Ньютон называл индуктивным методом. Он является частью классической механики и был сформулирован в работе Ньютона «Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica» («Математические начала натуральной философии»), впервые опубликованной 5 июля 1687 года. Уравнение всемирного тяготения принимает следующий вид:

где F — гравитационная сила, действующая между двумя объектами, m1 и m2 — массы объектов, r — расстояние между центрами их масс, а G — гравитационная постоянная. Первым лабораторным испытанием закона всемирного тяготения между массами стал эксперимент Кавендиша, проведённый британским учёным Генри Кавендишем в 1798 году. Он был проведён через 111 лет после публикации «Математических начал натуральной философии» Ньютона и примерно через 71 год после его смерти. Закон гравитации Ньютона аналогичен закону Кулона об электрических силах, который используется для вычисления величины электрической силы, возникающей между двумя заряженными телами. Оба являются законами обратных квадратов, где сила обратно пропорциональна квадрату расстояния между телами. Закон Кулона оперирует с зарядом вместо массы и использует другую постоянную. Позднее закон Ньютона был заменён теорией общей относительности Альберта Эйнштейна, однако универсальность гравитационной постоянной сохраняется, и закон по-прежнему используется как отличное приближение для описания эффектов гравитации в большинстве случаев. Теория относительности требуется только тогда, когда необходима высокая точность или когда речь идёт о очень сильных гравитационных полях, таких как те, что существуют вблизи чрезвычайно массивных и плотных объектов, или на малых расстояниях (например, на орбите Меркурия вокруг Солнца).

Наблюдения, противоречащие формуле Ньютона

Теория Ньютона не полностью объясняет прецессию перигелия орбит планет, особенно Меркурия, которая была обнаружена спустя долгое время после смерти Ньютона. Существует расхождение в 43 угловые секунды в столетие между ньютоновским расчетом, основанным исключительно на гравитационном воздействии других планет, и наблюдаемой прецессией, измеренной с помощью современных телескопов в XIX веке. Предсказанное отклонение лучей света под действием гравитации (рассматриваемое как движение частиц с ожидаемой скоростью), вычисленное на основе теории Ньютона, составляет лишь половину отклонения, наблюдаемого астрономами. Расчеты, выполненные в рамках общей теории относительности, гораздо точнее соответствуют астрономическим наблюдениям. В спиральных галактиках наблюдается, что движение звезд вокруг их центров существенно противоречит как закону всемирного тяготения Ньютона, так и общей теории относительности. Однако астрофизики объясняют это заметное явление, предполагая наличие значительного количества темной материи.

Решение Эйнштейна

Первые два противоречия с вышеупомянутыми наблюдениями были объяснены теорией общей относительности Эйнштейна, в которой гравитация является проявлением искривлённого пространства-времени, а не обусловлена силой, распространяющейся между телами. В теории Эйнштейна энергия и импульс искажают пространство-время вблизи себя, а другие частицы движутся по траекториям, определяемым геометрией пространства-времени. Это позволило описать движение света и массы, согласующееся со всеми доступными наблюдениями. В общей теории относительности гравитационная сила является фиктивной силой, возникающей из-за искривления пространства-времени, поскольку гравитационное ускорение тела в свободном падении обусловлено тем, что его мировая линия представляет собой геодезическую пространства-времени.

Расширения

В последние годы поиски членов, не подчиняющихся обратному квадрату закона гравитации, проводились с помощью нейтронной интерферометрии.

Решения закона всемирного тяготения Ньютона

Проблема n тел — древняя, классическая задача предсказания индивидуальных движений группы небесных объектов, взаимодействующих друг с другом посредством гравитации. Решение этой задачи, начиная со времен древних греков, было обусловлено стремлением понять движения Солнца, планет и видимых звёзд. В XX веке понимание динамики звёздных систем шаровых скоплений также стало важной задачей для n тел. Задача n тел в общей теории относительности значительно сложнее в решении. Классическую физическую задачу можно сформулировать следующим образом: имея квазистационарные орбитальные характеристики (мгновенное положение, скорость и время) группы небесных тел, предсказать их взаимные силы; и, как следствие, предсказать их истинные орбитальные движения на всё будущее время. Задача двух тел была полностью решена, как и частный случай задачи трёх тел (ограниченная задача трёх тел).