Введение

Единственным официальным флагом Северной Ирландии является флаг Союза, или Union Jack – флаг Соединенного Королевства; отдельного официального местного флага, представляющего только Северную Ирландию, не существует. Развевание различных флагов в Северной Ирландии является важной проблемой, связанной с религиозной рознью, поскольку разные сообщества отождествляют себя с разными флагами. Тем не менее, он по-прежнему используется как флаг Северной Ирландии лоялистами и юнионистами, а также для представления Северной Ирландии на международной арене в некоторых спортивных соревнованиях, таких как Игры Содружества. Крест Святого Патрика косвенно представляет Северную Ирландию как Ирландию в составе флага Союза. Его иногда поднимают во время парадов в День Святого Патрика в Северной Ирландии и используют для представления Северной Ирландии на некоторых королевских мероприятиях. В последние годы звучали призывы к созданию нового нейтрального флага для Северной Ирландии, в частности, в качестве рекомендации Комиссии по флагам, идентичности, культуре и традициям в декабре 2021 года.

Флаг правительства Северной Ирландии (1924-1973)

Ольстерский флаг, также известный как флаг Красной руки или флаг Ольстера (не следует путать с провинциальным флагом Ольстера), был флагом, для использования которого правительству Северной Ирландии был выдан королевский патент в 1924 году. Как и в случае с другими британскими флагами, его гражданский статус юридически не был определен. Правительству Северной Ирландии были пожалованы гербовые знаки королевским патентом, и оно имело право изображать их на флаге или знамени. Этим правом воспользовались во время коронации королевы Елизаветы II в 1953 году, когда знамя впервые было поднято над зданиями парламента в честь её визита. Также во время этого визита, 1 июля 1953 года, министр внутренних дел объявил, что, хотя флагом Союза является единственный официально признанный стандарт, те, кто желает иметь отличительный символ Ольстера, могут использовать это знамя. Когда парламент Северной Ирландии был распущен британским правительством в соответствии с Конституционным актом Северной Ирландии 1973 года, использование флага органом, имеющим королевский патент, прекратилось, но он остается единственным флагом на сегодняшний день, представляющим Северную Ирландию на международном уровне в спорте.

Официальное использование флагов

Существуют различные практики использования флагов государственными органами в Северной Ирландии. Постановление о флагах (Северная Ирландия) 2000 года требует, чтобы флаг Союза развевался над определенными правительственными зданиями, включая здания Парламента и государственные учреждения, в определенные "названные дни" (например, он традиционно использовался в честь официального дня рождения покойной королевы Елизаветы II). В правилах также предусмотрено, что в случае посещения правительственного здания британским монархом поднимается Королевский штандарт, и может развеваться флаг Союза, а при государственных визитах других глав государств поднимаются флаг Союза и национальный флаг страны посетителя. Правила запрещают размещение каких-либо флагов на соответствующих зданиях, кроме случаев, прямо разрешенных правилами. Когда флаги, представляющие "домашние страны" – Англию, Северную Ирландию, Шотландию и Уэльс – используются на официальных церемониях, Северную Ирландию иногда представляет крест Святого Патрика, например, на барже Gloriana во время Парада бриллиантового юбилея Темзы 2012 года. В мае 2016 года флаг Ольстера был поднят с лошади во время музыкального парада домашней кавалерии на праздновании 90-летия королевы в Виндзоре, наряду с флагами Англии, Шотландии и Уэльса. Для других государственных органов в Северной Ирландии действуют иные правила. Использование флагов Полицейской службой Северной Ирландии регулируется Положением о полицейских эмблемах и флагах (Северная Ирландия) 2002 года, которое предусматривает, что служба не может использовать какие-либо флаги, кроме своего собственного.

Местные власти

Законодательство, касающееся демонстрации флагов, не распространяется на здания районных советов, и районные советы придерживаются различных практик: от ежедневного поднятия флага Соединенного Королевства на нескольких зданиях советов, как это делается в Лисберне, до полного отсутствия флагов на зданиях, поднятия только флага совета или поднятия флагов в установленные дни, аналогично правительственным зданиям. В 2004 году городской совет Белфаста заказал исследование по вопросу демонстрации флага Соединенного Королевства, в котором было отмечено, что флаг Ольстера в то время развевался рядом с ним в трех районных советах, контролируемых юнионистами: Ардс, Каррикфергус и Кастлерег. Эти советы впоследствии были упразднены.

Показывать флаги

В Северной Ирландии отдельные представители как юнионистского, так и националистического сообществ используют флаги для демонстрации своей политической принадлежности и обозначения территории. Юнионисты и лоялисты поднимают флаг Союза и ульстерский флаг, чтобы выразить поддержку союзу и/или свою верность Северной Ирландии. Ирландские националисты и республиканцы поднимают ирландский триколор, чтобы продемонстрировать поддержку объединенной Ирландии. После Белфастского соглашения 1998 года флаги продолжают оставаться предметом споров в Северной Ирландии. В соглашении говорится:

"Все участники признают чувствительность использования символов и эмблем в общественных целях и необходимость, особенно при создании новых институтов, обеспечить, чтобы такие символы и эмблемы использовались таким образом, который способствует взаимному уважению, а не разжиганию розни. Националисты ссылались на это положение, утверждая, что использование флага Союза в официальных целях должно быть ограничено, или что ирландский триколор должен развеваться наряду с британским флагом на зданиях органов государственной власти. Министры от партии "Шинн Фейн" в исполнительном органе Северной Ирландии распорядились не поднимать флаг Союза над зданиями, находящимися в ведении их соответствующих ведомств. Это полномочие было изъято у министров на основании вышеупомянутого Постановления о флагах (Северная Ирландия) 2000 года. Все подписавшие Белфастское соглашение также подтвердили свое согласие с "принципом согласия" (то есть, конституционный статус Северной Ирландии не будет изменен без одобрения большинства избирателей), и юнионисты утверждали, что данное положение фактически признает флаг Союза единственным законным официальным флагом Северной Ирландии. Проблема обсуждалась детально, и было предложено множество вариантов, в том числе предложения о создании нового флага.

Хаасс говорит

В 2013 году американский дипломат Ричард Н. Хаасс председательствовал на переговорах между политическими партиями в Северной Ирландии, в ходе которых, среди прочего, обсуждался вопрос флагов. Предварительный проект предложений, не получивший согласия сторон, включал идею нового флага для Северной Ирландии, а также возможность "ограниченного использования суверенного флага Ирландии наряду с флагом Соединенного Королевства".

Предлагаемый "Гражданский флаг"

В декабре 2021 года Комиссия по флагам, идентичности, культуре и традициям опубликовала свой окончательный доклад, в котором содержалась рекомендация о принятии нового "Гражданского флага Северной Ирландии" и его вывешивании на зданиях исполнительной власти Северной Ирландии, Ассамблеи Северной Ирландии и местных районных советов Северной Ирландии. Комиссия предложила, чтобы дизайн нового флага включал элементы, отражающие британскую и ирландскую идентичность, а также представлял разнообразие сообщества в Северной Ирландии.