Введение

Шотландская горно-футбольная лига (SHFL, обычно известная как Горная лига) — футбольная лига высшего уровня, базирующаяся на севере Шотландии. Лига занимает 5-й уровень в системе шотландских футбольных лиг, являясь базой для Шотландской профессиональной футбольной лиги. Основанная в 1893 году, в настоящее время состоит из 18 клубов-членов, объединенных в один дивизион. Географически лига охватывает Шотландское нагорье, а также Морей, Абердиншир, города Абердин и Данди, Ангус и части северного Пертшира. С сезона 2014–15 лига включена в старшую пирамидальную систему. Победитель лиги участвует в плей-офф за повышение в классе с чемпионом Лиги Лоуленда, а победитель этого плей-офф затем соревнуется с командой, занявшей последнее место в Шотландской лиге Второй, за место в SPFL. Повышение и понижение в классе также предусмотрены между тремя региональными лигами, базирующимися в горах, на 6-м уровне (Лига Мидлендс, Лига Северной Каледонии и Юниорская футбольная лига Северного региона). Действующим спонсором лиги является Breedon Group.

Формат

Каждая команда в лиге играет друг с другом дважды за сезон – один раз дома, один раз на выезде, всего 34 матча. Применяется стандартная система начисления очков: 3 очка за победу и 1 за ничью. При равенстве очков в турнирной таблице преимущество имеет разница забитых и пропущенных мячей. Чемпионам вручают трофей Лиги и флаг либо сразу после матча, обеспечившего победу, либо на следующем удобном для этого матче. С введением новой пирамидальной структуры в шотландском футболе в сезоне 2014/15 был введен новый календарь, чтобы гарантировать завершение всех матчей, влияющих на определение чемпиона, до начала плей-офф в апреле. Поскольку в регионе зимой часто бывают сильные морозы и непогода, переносы матчей иногда приводили к задержке окончания сезона (например, в 2013 году из-за продолжительной плохой погоды финальные матчи состоялись только 25 мая). Рассматривались различные предложения по сокращению количества матчей, которые играют команды (например, введение двухкругового сезона, как в шотландской Премьер-лиге, или разделение Лиги на два меньших дивизиона), но они не получили поддержки членов Лиги. Вместо этого клубы теперь проводят матчи как в субботу, так и в среду на протяжении большей части недель с августа по октябрь, используя более благоприятную погоду в начале сезона. Новый календарь предусматривает четырехнедельный резервный период в конце сезона, в течение которого изначально матчи не планируются, что позволяет наверстать упущенное и провести перенесенные матчи до финальных игр.

Кубок Шотландии

Все клубы являются полноправными членами Шотландской футбольной ассоциации и, следовательно, автоматически квалифицируются для участия в первом раунде Кубка Шотландии следующего сезона. Чемпион лиги и команда, занявшая второе место, получают право начать выступление во втором раунде Кубка. С 2014 года чемпион принимает участие в Кубке шотландской лиги, а с 2016 года – и четыре лучшие команды лиги. В 2016 году чемпион также получил место в Кубке шотландской лиги.

Формирование

Футбольная лига Хайленд была основана 4 августа 1893 года в Инвернесском рабочем клубе сотрудниками компании Highland Railway Company, штаб-квартира, локомотивные и вагоностроительные мастерские (Loch Gorm Works) которой находились в столице Хайленда, где работало около 700 человек. Изначально лига состояла из семи команд: «Инвернесс Тистл», «Каледонян», «Клэкнакуддин», «Форрес Механикс», «Инвернесс Юнион», «Инвернесс Цитадель» и «Камерон Хайлендерс». «Дингволл Виктория Юнайтед» (позже переименованный в «Росс Каунти») был восьмым основателем, но покинул лигу в ноябре 1893 года. Первым чемпионом стал «Инвернесс Тистл». Из первоначальных команд в лиге до сих пор выступают две («Клэкнакуддин» и «Форрес Механикс»), а «Каледонян» и «Тистл» объединились, образовав нынешний клуб шотландской лиги «Инвернесс Каледониан Тистл».

Отступления и расширения

Лига несколько ослабла из-за ухода многих бывших членов, которые впоследствии присоединились к SFL. В 1994 году лигу покинули «Каледонян», «Инвернесс Тистл» и «Росс Каунти». До этого в HFL входило 18 клубов; их число сократилось после ухода трех упомянутых команд, но была избрана «Академия Уика» из Северной Каледонской футбольной лиги, в результате чего лига стала состоять из 16 клубов. Такая ситуация сохранялась до 2000 года, когда в SFL были избраны «Эльгин Сити» и «Питерхед». В 2002 году в HFL был избран «Инверури Локо Уоркс», увеличив число членов лиги до 15. «Инверури Локос» – еще один футбольный клуб Высшей лиги, корни которого уходят в шотландские железные дороги; он был основан сотрудниками Great North of Scotland Railway, располагавшими свои локомотивные и вагонно-вагоностроительные мастерские в Инверури, отсюда и название футбольного клуба. В 2008 году команды Северного региона «Формартин Юнайтед» и «Турриф Юнайтед» подали заявки на вступление в Высшую лигу, следуя примеру «Инверури Локос». Также подали заявки «Банкс О’Ди» и «Стратспи Тистл». 25 февраля 2009 года «Формартин Юнайтед», «Стратспи Тистл» и «Турриф Юнайтед» были приняты в лигу на следующий сезон, а «Банкс О’Ди» не смог пройти отбор.

Пирамида

До реорганизации шотландского футбола в сезоне 2012/13 годов лига исторически являлась одной из старших лиг в шотландском футболе, наряду с Шотландской Премьер-лигой и Шотландской Футбольной лигой, а также лигами Восточной и Южной Шотландии. С сезона 2014/15 чемпионы лиги получили возможность претендовать на повышение в Шотландскую Лигу 2 через плей-офф с победителями Футбольной лиги Лоуленд, победители затем играют плей-офф против команды, занявшей последнее место в Лиге 2. Хотя введение пути в Шотландскую профессиональную футбольную лигу было в целом положительно воспринято, оно также вызвало обеспокоенность по поводу потенциального финансового бремени для небольших клубов, которым, возможно, потребуется значительно модернизировать свои стадионы для соответствия требуемым стандартам. Логистика поездок на выездные матчи в лиге, где доминируют команды центрального пояса, также вызывает беспокойство, особенно для географически удаленных клубов, таких как «Вик Академи» и «Брора Рейнджерс». В конце сезона 2018/19 «Коув Рейнджерс» стал первым клубом из Лиги Хайленд, получившим повышение в SPFL через пирамидальный плей-офф, победив «Бервик Рейнджерс» со счетом 7:0 по сумме двух матчей в финале Лиги 2. Два года спустя «Брехин Сити» стал первым клубом SPFL, выбывшим в Лигу Хайленд после поражения со счетом 3:1 по сумме двух матчей от «Келти Хартс» в финале Лиги 2. В конце сезона 2020/21 в лигу была введена угроза вылета, поскольку Северная Каледонская лига, недавно созданная Лига Мидлендс и Северная Суперлига были включены в пирамиду в качестве лиг-кормильцев. В конце следующего сезона «Форт-Уильям» стал первой жертвой вылета, поскольку не смог провести свои матчи против «Банкс О’Ди» из Северной Суперлиги в финале плей-офф, предоставив команде из Абердина прямой выход в Лигу Хайленд, а «Форт-Уильям» опустился в Северную Каледонскую лигу.