Введение

Паровоз в Великобритании

«Большой медведь», номер 111, был локомотивом Великой западной железной дороги. Он стал первым локомотивом типа 4-6-2 («Пацифик»), использовавшимся на железных дорогах Великобритании, и единственным локомотивом такого типа, построенным GWR.

Происхождение

Существуют различные мнения относительно того, почему Черчворд и GWR решили построить локомотив типа "Пасифик" в 1908 году, когда современная и будущая практика строительства локомотивов для этой железной дороги была ориентирована на схему 4-6-0. Одна из версий заключается в том, что "Великий Медведь" был построен в 1908 году, чтобы удовлетворить требования директоров к самому большому локомотиву в Великобритании, и рекламный отдел GWR активно использовал этот локомотив в своей рекламе. Однако О. С. Нок категорически утверждал, что дизайн был полностью заслугой Черчворда, а не внешнего давления, вынудившего его взяться за этот проект. Нок рассматривал этот локомотив как "прежде всего эксперимент в области конструкции котлов", предвидя время, когда его локомотивы класса "Star" не смогут справляться с растущими нагрузками. Другие ссылаются на заявление, сделанное Черчвордом в 1906 году совету директоров GWR относительно локомотива 4-4-2 "North Star" конструкции GWR, где он отметил, что локомотив 4-6-2 будет избыточен для того времени, но такой проект находится в разработке. Заказ на постройку "Великого Медведя" был размещен в январе 1907 года.

Дизайн

Передняя часть локомотива была аналогична Star Class, за исключением того, что Churchward установил цилиндры наибольшего возможного диаметра, чтобы они не задевали задние колёса передней тележки. Однако конструкция котла была полностью новой, с огненной трубой длиной 23 фута (7 м), что было исключительно большой длиной как по современным, так и по последующим стандартам. Главной причиной выбора Churchward схемы 4-6-2 было обеспечение возможности установки шировой топки над бегунками. Площадь колосниковой решётки составила , что на 17,5% больше, чем у Star Class. Локомотив также был оснащён перегревателем системы Swindon No. 1.

Классификация мощности

С введением классификации мощности Great Western Railway в 1920 году, локомотив был отнесен к классу "Специальный" (обозначался черным "+" на красном диске доступности маршрута), хотя его тяговое усилие соответствовало диапазону класса "D".

Выступление

В эксплуатации "Великий медведь" оказался разочаровывающим и не продемонстрировал существенного улучшения по сравнению с существующими классами локомотивов. "Чрезмерная длина дымовой трубы и ствола в 23 фута создавала громоздкость, а не эффективность". Кроме того, буксовые подшипники бегунковых колес имели тенденцию перегреваться из-за близости к топочной коробке. Черчворд попытался улучшить характеристики локомотива, установив перегреватель системы Swindon No. 3 в 1913 году и верхнее устройство подачи воды. Однако, отличные результаты, показанные локомотивами класса "Star", и начало Первой мировой войны положили конец дальнейшим экспериментам без значительных улучшений.

Доступность маршрута

В дополнение к разочаровывающим показателям, у локомотива была крайне ограниченная пригодность для использования на различных маршрутах, что снижало его полезность. Осевая нагрузка ограничивала его эксплуатацию главной линией Паддингтон – Бристоль, хотя однажды было зафиксировано, что он доехал до Ньютон-Аббота. С введением в 1923 году локомотива 4073 Caerphilly Castle, обладающего большей тягой, «Большой медведь» утратил всякую публицистическую ценность и стал обузой. Он нуждался в капитальном ремонте в январе 1924 года, и поэтому был снят с эксплуатации преемником Черчварда, Чарльзом Коллетом. К этому моменту он прошел 527 272 мили. Его постоянным машинистом был Томас Блэколл, родом из Астон-Тиррольд, Оксфордшир.

Восстановление

Передняя часть оригинальных рам и номерные знаки были использованы повторно, но, скорее всего, больше ничего.

Оценка

По словам Сесила Дж. Аллена, "Великий медведь был одним из очень немногих типов локомотивов, произведенных Суиндоном, и особенно среди разработок Черчварда, к которым можно было бы применить слово "провал"". Мнения исследователей расходятся относительно отношения Черчварда к его локомотиву. По словам Ле Флеминга, "его неприязнь к "Медведю" была общеизвестна", но Нок утверждал, что он испытывал "глубокую привязанность к этому локомотиву", хотя впоследствии стал считать его скорее "белым слоном", чем "Великим медведем". Он был разочарован известием о гибели "Великого медведя" и, узнав о планах Найджела Гресли построить Pacific для Великой Северной железной дороги, якобы ответил: "Зачем этому молодому человеку строить его? Мы могли бы продать ему наш!"