Введение

Первый USS Virginia был 28-пушечным парусным фрегатом Континентального флота, судном с короткой и злополучной карьерой. Он был одним из 13 фрегатов, утвержденных Континентальным конгрессом 13 декабря 1775 года, заложенных в 1776 году в Феллс-Пойнте, штат Мэриленд, Джорджем Уэллсом, спущенным на воду в августе того же года и введенным в строй весной 1777 года под командованием капитана Джеймса Николсона. Первым приказом для новообразованного фрегата было попытаться прорвать сильную британскую военно-морскую блокаду у устья Чесапикского залива, а затем, в случае успеха, направиться на юг, в Вест-Индию, и выйти в крейсерство в поисках английских купеческих судов. Однако первая попытка прорыва провалилась, как и четыре последующие, предпринятые в мае, октябре, ноябре и декабре 1777 года. Эти последовательные неудачи вызвали недовольство среди экипажа "Вирджинии", и многие дезертировали, чтобы присоединиться к многочисленным каперам, разбросанным по причалам близлежащего Балтимора. К началу января 1778 года дезертирство стало настолько массовым, что "Вирджиния" не смогла покинуть док. Эта ситуация привела к серии резких обменов мнениями между капитаном Николсоном, его старшим помощником лейтенантом Джошуа Барни и губернатором Мэриленда Томасом Джонсоном. Новые рекруты были наконец получены при содействии Морского комитета Континентального конгресса, что позволило "Вирджинии" предпринять еще одну попытку прорыва блокады в середине января. Этот последний рейс проходил успешно, пока "Вирджинию" не заметили вблизи мысов Чесапик. Британский фрегат преследовал американцев обратно к Балтимору. "Вирджиния" пришвартовалась за водной батареей и цепью, натянутой через северо-западную ветвь реки Патапско, штат Мэриленд, между Уэтстоун-Пойнт и позже Лазаретто-Пойнт, где на борт было принято еще 20 моряков. Позже в том же месяце, когда капитан Николсон снова попытался прорвать блокаду, он отправил лейтенанта Барни вперед на шхуне "Дельфин" для разведки позиций британских военных кораблей. "Дельфин" обнаружил большое патрульное судно в заливе Танжье, но обогнал его. Перед встречей с "Вирджинией" шхуна отвоевала балтиморский шлюп, захваченный ранее. На основании доклада лейтенанта Барни капитан Николсон решил отказаться от этой последней попытки выхода в море и вернулся в Балтимор. "Вирджиния" два месяца стояла на якоре в Балтиморе на ремонте и пополнении запасов. В это время Барни был отправлен в Йорк, штат Пенсильвания, чтобы объяснить ситуацию с "Вирджинией" Морскому комитету, и вернулся в марте с приказом предпринять еще одну попытку прорыва блокады как можно скорее. По прибытии Барни в Балтимор его ждало благодарственное письмо от Королевского флота за его доброе обращение с пленниками "Дельфина" и большой английский сыр. "Вирджиния" покинула Балтимор в конце марта в соответствии с приказами Морского комитета. Планы Николсона предусматривали, что "Вирджиния" должна сначала отправиться в Аннаполис, чтобы забрать лоцмана, обещанного губернатором Джонсоном. Выполнив это, фрегат и лоцманское судно подняли якоря у Аннаполиса 30 марта и двинулись вниз по заливу, планируя ночной проход в Атлантический океан. Однако рано утром 31 марта "Вирджиния" с сильным ударом села на мель на так называемую Среднюю банку между мысами, напротив города Хэмптон, штат Вирджиния. При сильном ветре, дувшем с кормы, волны обрушивались на фрегат и опрокинули его. Руль сломался до того, как судно удалось освободить, и вскоре был потерян. После выхода в канал "Вирджиния" была закреплена, и начался ремонт. На рассвете наблюдатели заметили приближающиеся с моря "Эмеральд" и сопровождавший ее фрегат, хотя орудия "Вирджинии" остались невредимыми. Капитан Николсон приказал вытащить баржу и отправился на берег с судовыми бумагами. Позже в то же утро американский фрегат сдался капитану Колдуэллу с "Эмеральд". Конгрессский суд по расследованию обстоятельств катастрофы оправдал капитана Николсона, и все офицеры несчастного фрегата приняли участие в сражениях во время Революции. Сама "Вирджиния" вскоре была отремонтирована и в конечном итоге приобретена Королевским флотом для использования в качестве 32-пушечного фрегата HMS Virginia. Он был введен в строй вдоль американского побережья и участвовал в экспедиции в Пенобскот в 1779 году, захватив вместе с HMS Blonde капер "Hampden". Позже участвовал в захвате Чарльз-Тауна, Южная Каролина, в 1780 году. В конце войны судно было признано непригодным и продано.