Введение

Бывшая профессиональная американская футбольная команда, участник оригинальной USFL. «Мичиганские Пантеры» — профессиональная американская футбольная команда, базировавшаяся в районе Детройта, штат Мичиган. «Пантеры» выступали в Футбольной лиге Соединенных Штатов (USFL) в составе Западной конференции и Центрального дивизиона. Домашние матчи команда проводила на стадионе «Понтиак Сильвердом» в Понтиаке, штат Мичиган. В связи с финансовыми трудностями после сезона 1984 года команда была объединена с «Окленд Инвейдерс» в 1985 году и продолжила выступления под названием «Invaders». «Пантеры» выиграли первый чемпионат USFL, победив «Филадельфия Старз» со счетом 24:22.

История команды

Мичиганские Пантеры были названы одним из основателей Футбольной лиги Соединенных Штатов (USFL) 11 мая 1982 года. А. Альфред Таубман, один из ведущих застройщиков в стране, возглавил группу владельцев, в которую также входили судья Питер Б. Спивак и Макс М. Фишер. 26 августа 1982 года "Пантеры" назначили Джима Спавитала, генерального менеджера "Саскачеван Рафрайдерс" из Канадской футбольной лиги, своим генеральным менеджером. Затем, 18 ноября 1982 года, Мичиган нанял Джима Стэнли в качестве главного тренера, после того как Джордж Перлс принял решение тренировать команду штата Мичиган. Стэнли привнес богатый тренерский опыт, работая в SMU, UTEP, Университете штата Оклахома, Военно-морской академии, а также на профессиональном уровне с "Виннипег Блю Бомберс" (CFL), "Нью-Йорк Джайентс" и "Атланта Фэлконс" (NFL), преимущественно в качестве помощника тренера. Стэнли стал единственным главным тренером клуба. В тренерский штаб также вошли Ларри Койер, Пит Родригес и Дик Роуч (тренеры защиты). Джордж Диксон, Боб Лихи и Кент Стивенсон были тренерами нападения. Домашним стадионом "Пантерс" стал Pontiac Silverdome. В 1980-х годах большинство команд НФЛ не имели полного контроля над расписанием игр на своих стадионах, что стало обычной практикой после создания USFL, поэтому "Детройт Лайонс" не могли помешать "Пантерс" (публично "Лайонс" избегали обсуждения USFL). К. Брюс Мартин, идеолог фестиваля Godstock, стал первым мужчиной-чирлидером профессиональной футбольной команды, поддерживая "Мичиган Пантерс". Первый студенческий драфт USFL состоялся 4 января 1983 года. "Пантеры" на первом раунде (под общим 10-м номером) выбрали безопасника Дэвида Гринвуда из Университета Висконсина. Они также выбрали принимающего из Университета Мичигана, Энтони Картера, на территориальном драфте USFL – процедуре, позволявшей командам USFL защитить до 25 выпускников старших курсов из местных университетов. "Пантеры" имели территориальные права на Университет Мичигана, Университет штата Мичиган, Восточный Мичиган, Центральный Мичиган и Западный Мичиган. На этом драфте "Пантеры" выбрали двух специалистов по пробитию ударов. Одним из них был Ново Бойович, а другим – Али Хаджи Шейх из Мичигана. Шейх отказался от предложения "Пантерс", чтобы подписать контракт с "Нью-Йорк Джайентс" (NFL). В 1983 году "Мичиган" успешно подписал несколько перспективных молодых игроков NCAA, включая принимающего Энтони Картера (Мичиган), бегущего Кен Ласи (Тулса), безопасника Дэвида Гринвуда (Висконсин) и квотербека Бобби Хеберта (Северо-Западный штат Луизиана). В составе "Пантерс" также было несколько ключевых игроков с опытом игры в НФЛ. Защитники Рэй Пинни и Тайрон МакГрифф играли в командах "Питтсбург Стиллерз", становившихся чемпионами Супер Боула. Лайнбекер Джон Коркер провел три сезона в "Хьюстон Ойлерс". "Пантеры" также привлекли трех бывших стартовых игроков "Кливленд Браунс": бегущего Клео Миллера, защитника Оливера Дэвиса и квотербека Марка Миллера. В команде также был бывший All-Pro пантер Боб Групп, игравший за "Канзас-Сити Чифс" (NFL). Однако Групп проявил себя в Канзас-Сити лишь на один сезон, и после нескольких нестабильных игр был отпущен, а безопасник Дэвид Гринвуд выполнял роль пантера. Рэй Бентли, будущий лайнбекер "Баффало Биллс" и автор детских книг, также был игроком "Мичиган Пантерс".

Главные события сезона 1983 года

Мичиган провел свой первый тренировочный лагерь на стадионе City Island в Дейтона-Бич, штат Флорида, где было отобрано более 75 игроков. В понедельник, 7 марта 1983 года, «Пантеры» открыли сезон победой со счетом 9:7 над «Бирмингемскими скакунами» на стадионе Legion Field в Бирмингеме, штат Алабама. Это была первая профессиональная футбольная игра, транслировавшаяся на ESPN. Сербский кикер (через Центральный Мичиган) Ново Бойович забил победный филд-гол с 48 ярдов в последние моменты игры. Затем «Пантеры» проиграли следующие четыре матча: 12 марта «Тампа-Бэй Бандитс» (19:7), 19 марта дома «Окленд Инвадерс» (33:27), 27 марта в гостях у «Вашингтон Федералс» (22:16 в овертайме) и 4 апреля дома «Денвер Голд» (29:21). Медленный старт команды объяснялся в основном слабой наступательной линией, которая испытывала трудности с созданием проходов или предоставлением времени для своих атакующих лидеров. Руководство решило эту проблему, подписав ряд опытных лайнменов: Рэя Пинни (Pittsburgh Steelers), Тирона МакГриффа (Pittsburgh Steelers) и Тома Дорнбрука (NY Giants). Дорнбрук и МакГрифф оба вошли в символические сборные USFL в 1983 году. «Пантеры» одержали шесть побед подряд. Затем, 23 мая, они играли вничью 20:20 с «Бирмингемскими скакунами» в четвертой четверти. «Мичиган» мог бы выйти вперед, но попытка реализации дополнительного очка была заблокирована. Игра перешла в овертайм, и «Бирмингем» выиграл благодаря филд-голу со штрафной линии на 46 ярдов, забитому Скоттом Норвудом. «Пантеры» оправились и разгромили сильных «Тампа-Бэй Бандитс» со счетом 42:7, команда тренировалась будущим главным тренером «Флорида Гейторс» Стивом Сперьером. Усиление наступательной линии в сочетании с назначением новичка Бобби Хеберта квотербеком помогло «Пантерам» выиграть 11 из следующих 13 матчей и завершить сезон с результатом 12-6. Они разделили первое место в Центральном дивизионе с «Чикаго Блиц», но им был присужден титул дивизиона после двух побед над «Блиц» в регулярном сезоне. В плей-офф «Пантеры» приняли чемпиона Западного дивизиона «Окленд Инвадерс» при рекордной для USFL посещаемости в 60 237 зрителей. Убедительная победа «Пантер» со счетом 37:21 вывела их в первый чемпионат USFL, который проходил в Денвере, штат Колорадо. 17 июля 1983 года «Пантеры» завоевали первый чемпионат USFL, победив чемпиона Атлантического дивизиона «Филадельфия Старс» со счетом 24:22. Квотербек Бобби Хеберт отдал пас на 48 ярдов Энтони Картеру, который забил тачдаун за 3:11 до конца четвертой четверти, что и предопределило исход матча. Хеберт был назван самым ценным игроком матча, отдав 319 ярдов и три тачдауна. Поздний рывок «Пантер» (включая плей-офф, они выиграли 13 из 15 матчей) был обусловлен добавлением игроков, сопоставимых по уровню с игроками НФЛ, на нескольких позициях. Действительно, они были одной из трех команд USFL, наряду с «Старс» и «Блиц», которые, по мнению наблюдателей, могли бы достойно выступить в НФЛ. Однако это стоило дорого: они потратили 6 миллионов долларов за сезон, что в три раза превышает сумму, рекомендованную основателем USFL Дэвидом Диксоном для расходов команды за один сезон.

Главные события сезона 1984 года

Ожидалось, что «Пантеры» в 1984 году вновь выиграют титул Центрального дивизиона. Из-за расширения лиги они оказались в Центральном дивизионе вместе с тремя новыми командами и «Блиц», которые обменяли почти всех своих игроков на игроков «Аризона Рэнглерс», занявших последнее место. Они оправдали ожидания, выиграв первые шесть игр подряд. Однако в шестом матче, в победном противостоянии с новой командой «Сан-Антонио Ганслингерс», звездный ресивер Энтони Картер сломал руку и выбыл до конца сезона. Без своего ключевого атакующего игрока «Пантеры» быстро пошли на спад, проиграв восемь из следующих десяти матчей (обе победы «Пантер» в этот период были одержаны в овертайме), опустившись до результата 8–8. Чтобы попасть в плей-офф, «Мичигану» нужно было выиграть два последних матча против «Оклахомы» и «Чикаго», и они справились с этой задачей, завершив сезон с результатом 10–8. Первый раунд плей-офф против «Лос-Анджелес Экспресс» (на менее чем заполненном стадионе «Лос-Анджелес Колизей») стал самым продолжительным матчем в истории профессионального футбола. «Пантеры» повели 21–13 в четвертой четверти, но будущий член Зала славы Стив Янг отдал передачу для тачдауна, а затем сам реализовал двухходовую реализацию, сравняв счет 21–21 за 52 секунды до конца игры. У «Пантер» были возможности выиграть матч как в первом, так и во втором овертайме, но обычно надежный кикер Ново Бойович каждый раз промахивался по воротам. Наконец, в третьем овертайме новичок Мел Грей (который позже играл за «Детройт Лайонс») пробежал 24 ярда, принеся «Лос-Анджелесу» победу со счетом 27–21, положив конец самому долгому дню в истории профессионального футбола, который длился 93 минуты и 33 секунды. (Тачдаун Грея оказался болезненным для молодого игрока – сила захвата в конце розыгрыша сломала ему руку.) Этот матч стал последним для «Пантер». После окончания сезона 1984 года владельцы USFL, в основном под влиянием владельца «Нью-Джерси Дженералс» Дональда Трампа и владельца франшизы из Чикаго Эдди Айнхорна, серьезно заговорили о переходе на осенний график в 1986 году. Хотя «Пантеры» завоевали преданную базу болельщиков, Таубман твердо верил в первоначальную концепцию весеннего футбола. Он также не хотел конкурировать с «Детройт Лайонс». Он был давним поклонником «Лайонс» и давним другом владельца «Лайонс» Уильяма Клея Форда. «Пантеры» были гораздо успешнее на поле, чем «Лайонс»; на момент основания USFL «Лайонс» имели всего три победных сезона с момента слияния NFL и AFL, и лишь однажды вышли в плей-офф в годы, не связанные с забастовками, с момента завоевания своего последнего титула лиги в 1957 году. Однако Таубман знал, что даже если бы он захотел, он не смог бы составить конкуренцию «Лайонс». По словам директора по персоналу Майка Келлера, ни один из колледжей в разумной близости от Детройта даже не рассматривал возможность открытия своих дверей для команды «Пантеры», играющей осенью, что означало бы, что им пришлось бы проводить домашние матчи по средам или четвергам. Тем не менее, Таубман считал, что «Пантеры» не смогут получить в аренду «Сильвердом» осенью. Еще до этого исследование рыночной ситуации показало, что, несмотря на приличное количество поклонников по стандартам USFL, «Пантерам было бы лучше покинуть рынок Мичигана» из-за непомерно высоких рекламных ставок и фанатской базы, не терпящей поражений. Таубман считал, что переезд был неизбежен. В результате, после срыва слияния между «Окленд Инвейдерс» и «Оклахома-Аутлоуз», Таубман конфиденциально обратился к владельцу «Инвейдерс» Таду Таубу с предложением о возможном слиянии с его «Пантерами». Когда владельцы лиги собрались для голосования о переходе на осень, Таубман отправил своего сына Роберта с сообщением для комиссара: если команды проголосуют за переход на осень, «Пантеры» объединятся с «Инвейдерс», при этом «Инвейдерс» останутся выжившей командой. После того, как голосование о проведении игр осенью было принято, «Пантеры» и «Инвейдерс» объявили об их слиянии, а Таубман стал мажоритарным владельцем «Инвейдерс».

Последствия

После того, как USFL получила лишь 3 доллара в своем антимонопольном иске против NFL, от исхода которого зависело ее существование, лига прекратила деятельность и больше не возобновляла ее. Отказ лиги от рынка Детройта стал ключевым фактором, повлиявшим на неблагоприятное решение жюри. Футбольная лига A11 (A11FL), планировавшая весенний футбольный сезон с 2015 года, объявила о намерении возродить команду "Мичиган Пантерс" в качестве одной из своих первоначальных франшиз. 22 ноября 2021 года новая версия USFL объявила, что "Мичиган Пантерс" станет одной из восьми команд в рамках перезапуска лиги весной 2022 года.

1983 год

День недели Дата Соперник Результат Счет Рекорд ТВ Место проведения ПосещаемостьРегулярный сезон 1 Понедельник 7 марта на выезде Birmingham Stallions В 9–7 1–0 ESPN Legion Field 30,305 2 Суббота 12 марта на выезде Tampa Bay Bandits П 7–19 1–1 ABC Tampa Stadium 38,789 3 Суббота 19 марта Oakland Invaders П 27–33 1–2 ESPN Pontiac Silverdome 28,952 4 Воскресенье 27 марта на выезде Washington Federals П 16–22 1–3 ABC RFK Stadium 11,404 5 Понедельник 4 апреля Denver Gold П 21–29 1–4 ESPN Pontiac Silverdome 11,279 6 Воскресенье 10 апреля на выезде New Jersey Generals В 21–6 2–4 ABC Giants Stadium 17,648 7 Воскресенье 17 апреля Chicago Blitz В 17–12 3–4 ABC Pontiac Silverdome 11,634 8 Суббота 23 апреля Los Angeles Express В 34–24 4–4 ESPN Pontiac Silverdome 13,184 9 Воскресенье 1 мая на выезде Boston Breakers В 28–24 5–4 ABC Nickerson Field 10,971 10 Суббота 7 мая на выезде Arizona Wranglers В 21–10 6–4 Sun Devil Stadium 20,423 11 Понедельник 16 мая New Jersey Generals В 31–24 7–4 ESPN Pontiac Silverdome 32,862 12 Понедельник 23 мая Birmingham Stallions П 20–23 7–5 ESPN Pontiac Silverdome 20,042 13 Понедельник 30 мая Tampa Bay Bandits В 43–7 8–5 ESPN Pontiac Silverdome 23,976 14 Воскресенье 5 июня на выезде Philadelphia Stars П 20–29 8–6 ABC Veterans Stadium 19,727 15 Воскресенье 12 июня на выезде Los Angeles Express В 42–17 9–6 Los Angeles Memorial Coliseum 16,023 16 Суббота 18 июня Washington Federals В 27–25 10–6 Pontiac Silverdome 26,418 17 Воскресенье 26 июня на выезде Chicago Blitz В 34–19 11–6 ABC Soldier Field 25,041 18 Воскресенье 3 июля Arizona Wranglers В 33–7 12–6 ABC Pontiac Silverdome 31,905Плей-офф ДивизионныйПлей-офф Воскресенье 10 июля Oakland Invaders В 37–21 — ABC Pontiac Silverdome 60,237 USFLЧемпионат Воскресенье 17 июля против Philadelphia Stars В 24–22 — ABC Mile High Stadium 50,906

1984 год

Неделя День Дата Соперник Результат Счет TV Место проведения Посещаемость
Предсезонные игры 1 – 2 Суббота 4 февраля vs. Chicago Blitz В 21–20 1–0 Scottsdale, Arizona 3 Суббота 11 февраля vs. Los Angeles Express В 10–0 2–0 Tempe, Arizona 4 Суббота 18 февраля vs. Oakland Invaders П 6–7 2–1 Mesa, Arizona
Регулярный сезон 1 Понедельник 27 февраля Chicago Blitz В 20–18 1–0 ESPN Pontiac Silverdome 22,428 2 Суббота 3 марта Pittsburgh Maulers В 27–24 2–0 ESPN Pontiac Silverdome 44,485 3 Воскресенье 11 марта at Denver Gold В 28–0 3–0 ABC Mile High Stadium 41,623 4 Воскресенье 18 марта Arizona Wranglers В 31–26 4–0 ABC Pontiac Silverdome 43,130 5 Понедельник 26 марта at Houston Gamblers В 52–34 5–0 ESPN Houston Astrodome 38,754 6 Воскресенье 1 апреля San Antonio Gunslingers В 26–10 6–0 ABC Pontiac Silverdome 42,692 7 Суббота 7 апреля at Oklahoma Outlaws П 17–20 6–1 Skelly Stadium 21,510 8 Воскресенье 15 апреля Birmingham Stallions П 17–28 6–2 ABC Pontiac Silverdome 42,655 9 Понедельник 23 апреля Tampa Bay Bandits П 7–20 6–3 ESPN Pontiac Silverdome 31,433 10 Воскресенье 29 апреля at New Jersey Generals П 21–31 6–4 ABC Giants Stadium 50,908 11 Воскресенье 6 мая Houston Gamblers В 31–28 7–4 ABC Pontiac Silverdome 29,068 12 Воскресенье 13 мая at New Orleans Breakers П 3–10 7–5 ABC Louisiana Superdome 21,053 13 Воскресенье 20 мая at Los Angeles Express П 17–24 7–6 ABC Los Angeles Memorial Coliseum 10,193 14 Воскресенье 27 мая Philadelphia Stars П 13–31 7–7 ABC Pontiac Silverdome 20,387 15 Пятница 1 июня at San Antonio Gunslingers В 23–17 8–7 Alamo Stadium 16,384 16 Суббота 9 июня at Oakland Invaders П 13–20 8–8 ESPN Oakland–Alameda County Coliseum 23,918 17 Понедельник 18 июня Oklahoma Outlaws В 34–24 9–8 Pontiac Silverdome 15,838 18 Воскресенье 24 июня at Chicago Blitz В 20–17 10–8 Soldier Field 5,557
Плей-офф Дивизионный плей-офф Суббота 30 июня at Los Angeles Express П 21–27 — ABC Los Angeles Memorial Coliseum 7,409
– Самый продолжительный матч в истории профессионального футбола.