Введение

Сэнт-Луис Иглз – профессиональная команда по хоккею с шайбой, игравшая в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). Базируясь в Сент-Луисе, «Орлы» провели только один сезон – 1934–1935 годов. Команда была основана в 1883 году как «Оттава Сенаторз», успешная независимая команда, которая присоединилась к НХЛ в качестве одного из основателей в 1917 году. Начиная с середины 1920-х годов, команда испытывала финансовые трудности, частично вызванные тем, что находилась на наименьшем рынке в НХЛ. Эти финансовые проблемы вынудили «Сенаторз» приостановить деятельность в сезоне 1931–1932 годов. Вернувшись в игру, продав своих лучших игроков в попытке привлечь средства, «Сенаторз» дважды подряд заняли последнее место и продолжали нести убытки. После повторного последнего места команда решила, что не сможет выжить в Оттаве, и надеялась переехать на более крупный рынок. В попытке возместить убытки и погасить долги, «Сенаторз» переехали в Сент-Луис, став командой «Орлы». Однако команда продолжала терять деньги из-за возросших расходов на поездки и была вынуждена продавать игроков другим командам для выполнения своих финансовых обязательств. После окончания сезона владельцы обратились в НХЛ с просьбой разрешить приостановить деятельность во второй раз. На этот раз НХЛ отказала в просьбе. Вместо этого лига выкупила франшизу, прекратила её деятельность и распределила игроков среди оставшихся команд.

Переезд из Оттавы

"Оттава Сенаторз" были основаны в 1883 году как любительский клуб. Они начали платить своим игрокам "под столом" в 1903 году и открыто стали профессиональной командой в 1907 году. Они были одним из клубов-основателей Национальной хоккейной лиги (НХЛ) в 1917 году и выиграли Кубок Стэнли четыре раза в первое десятилетие НХЛ (и семь раз до образования лиги – включая период выступления под названием "Сильвер Севен"). Однако на протяжении большей части своего существования в Оттаве "Сенаторз" играли на самом маленьком рынке в НХЛ. Перепись населения 1931 года зафиксировала всего 110 000 жителей в городе Оттаве – примерно впятеро меньше, чем в Торонто, втором по величине рынке лиги. У команды начались проблемы с посещаемостью, когда НХЛ расширилась на Соединенные Штаты в 1924 году; матчи против новых американских команд не собирали много зрителей. Несмотря на победу в последнем Кубке Стэнли в 1927 году, команда понесла убыток в размере 50 000 долларов за сезон. "Сенаторз" обратились в НХЛ с просьбой разрешить приостановить деятельность в сезоне 1931–32 годов, чтобы помочь погасить долги. Лига удовлетворила эту просьбу. В течение сезона, когда команда была отстранена от участия в чемпионате, "Оттава" получила 25 000 долларов за использование своих игроков, а НХЛ выступила согарантом кредита Банка Монреаля в размере 28 000 долларов для франшизы. "Сенаторз" вернулись в сезон 1932–33 годов и заняли последнее место. Владельцы "Сенаторз" решили перенести франшизу в Сент-Луис, штат Миссури, и лига одобрила этот трансфер 14 мая 1934 года. Томас Франклин Эйрн ушел в отставку с поста президента Оттавской арены, а Редмонд Куэйн занял его место. Куэйн передал контракты игроков и права на франшизу новой компании под названием "Хоккейная ассоциация Сент-Луиса, Инк.". Эдди Джерард был нанят в качестве главного тренера новой команды. Клуб был переименован в "Иглз" (Орлы), вдохновленный логотипом пивоваренной компании Anheuser Busch, основанной в Сент-Луисе. Название и логотип "Сенаторз" остались в Оттаве и использовались командой высшей любительской лиги до 1954 года. В то время Сент-Луис был седьмым по величине городом в Соединенных Штатах, с населением более 800 000 человек – более чем в семь раз больше, чем в Оттаве. Тем не менее, в 1932 году Сент-Луису было отказано в получении франшизы НХЛ, поскольку поездки на Средний Запад считались слишком дорогими во время Великой депрессии. Еще до дебюта "Иглз" возникла проблема для нового клуба НХЛ. В городе уже существовала профессиональная хоккейная команда, "Сент-Луис Флайерз", выступавшая в Американской хоккейной ассоциации (АХА) – лиге низшего дивизиона. Владельцы "Флайерз" утверждали, что у них есть соглашение с НХЛ, которое запрещало ей создавать клубы к западу от реки Миссисипи.

Сезон 1934-1935 годов

В то время в НХЛ было девять команд, разделенных на два дивизиона – канадский и американский. Логично было бы поместить «Орлов» в Американский дивизион вместе с «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэк Хокс», «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Детройт Ред Уингс». Однако, «Орлы» сохранили место «Сенаторов» в Канадском дивизионе, где также играли «Торонто Мейпл Лифс», «Монреаль Канадиенс», «Монреаль Маруунс» и «Нью-Йорк Американс». Основной состав игроков «Сенаторов» вернулся, и команда проводила свои матчи на «Сент-Луис Арене». Арена была построена в 1929 году для проведения Национальной молочной выставки, но испытывала финансовые трудности. В 1931 году была установлена ледовая площадка, чтобы привлечь новых клиентов. С началом выступлений «Орлов» «Сент-Луис Арена» стала единственным стадионом НХЛ с разделением мест по расовому признаку. В своем первом матче «Орлы» уступили действующему чемпиону Кубка Стэнли, «Блэк Хокс», со счетом 3–1. Следующую игру они выиграли у «Рейнджерс» со счетом 4–2. После этой победы «Орлы» потерпели восемь поражений подряд. По итогам первых 13 игр команда показала результат 2–11–0 и заняла последнее место в своем дивизионе. Жерар подал в отставку с поста главного тренера, и его заменил Джордж «Бак» Бушер, тренера, которого сам Жерар сменил после последнего сезона франшизы в Оттаве. Под руководством Бушера команда стала показывать улучшения, добившись результата 3–3–3 в первых девяти играх. Однако, ранние поражения уже подорвали интерес болельщиков. На их первую игру пришли 12 622 зрителя, но посещаемость быстро снизилась. К февралю финансовое положение команды вынудило «Орлов» продать лучшего бомбардира Сида Хоу в «Детройт Ред Уингс». Официально сделка была оформлена следующим образом: «Детройт» получил Хоу и Ральфа Боумана в обмен на Тедди Грэма и 50 000 долларов, что в то время считалось крупной суммой. Также был продан Фрэнк Финниган в «Торонто Мейпл Лифс».