Coleco Adam: Провал домашного компьютера 1983 года

Введение

Coleco Adam – домашний компьютер и устройство расширения для ColecoVision от американского производителя игрушек и видеоигр Coleco. Adam был попыткой продолжить успех видеоигровой консоли ColecoVision. Он был доступен как модуль расширения №3 для ColecoVision, превращающий его в домашний компьютер, и как самостоятельное устройство. Благодаря этому он был полностью совместим со всеми играми и периферийными устройствами ColecoVision. Компьютер поставлялся с 64 КБ памяти, магнитофоном для проприетарного носителя под названием Digital Data Packs, принтером с печатающей головкой и приложениями для повышения производительности, а также с двумя DDP для SmartBASIC и Buck Rogers: Planet of Zoom Super Game. Он был выпущен в октябре 1983 года по первоначальной цене 700 долларов. Хотя его презентация и концепция были восприняты положительно, Adam подвергся резкой критике сразу после запуска из-за многочисленных дефектов в первых экземплярах. Пользователи жаловались на ненадежность дисководов и магнитофонов. В частности, при запуске компьютера блок питания излучает электромагнитный импульс такой силы, что он может повредить или уничтожить данные на носителях, находящихся внутри дисководов или рядом с компьютером. Были отмечены и другие конструктивные недостатки, такие как повреждение лент Digital Data Pack дисководами, в которых они хранятся, и странное решение требовать от пользователей подключать машину к принтеру для питания. Около 60% владельцев Adam вернули свои устройства из-за дефектов. Помимо дефектов, Adam также столкнулся с проблемами доступности в магазинах: Coleco отгрузила всего 95 000 единиц вместо запланированных 500 000 к концу 1983 года. Многие проблемы с качеством были устранены, но репутация Adam была навсегда испорчена, и, несмотря на снижение цен, продажи пострадали, что привело к убыткам Coleco в размере более 258 миллионов долларов. Производство Adam было прекращено в январе 1985 года, и Coleco так и не смогла оправиться от понесенных убытков, вскоре после этого прекратив выпуск ColecoVision и окончательно объявив себя банкротом в 1988 году. Многие компьютерные журналисты считают Coleco Adam одним из худших компьютеров, когда-либо созданных. Несмотря на свои неудачи, он завоевал популярность среди энтузиастов, которые продолжают разрабатывать для него аппаратное и программное обеспечение.

Home computer by Coleco, released in 1983

The Coleco Adam is a home computer and expansion device for the ColecoVision by American toy and video game manufacturer Coleco. The Adam was an attempt to follow on the success of the company's ColecoVision video game console. It was available as Expansion Module #3 for the ColecoVision, converting it into a home computer, and as a standalone unit. As such, it had the benefit of being entirely compatible with all ColecoVision games and peripherals. The computer came with 64 KB of memory, a tape drive for a proprietary medium called Digital Data Packs, a daisy wheel printer, and productivity applications, along with two DDPs for SmartBASIC and Buck Rogers: Planet of Zoom Super Game. It was released in October 1983 with the initial price of $700. Although its presentation and concept were positively received, the Adam was heavily criticized upon launch for numerous defects in early units. Users lodged complaints about the reliability of the disk and tape drives. In particular, when the computer starts up, the power supply emits an electromagnetic pulse so strong that it can scramble or destroy data on storage media left inside the drives or near the computer. Other design flaws were noted, such as the Digital Data Pack tapes being corrupted by the drives they are stored in and the peculiar decision to require users to plug the machine into a printer for power. About 60 percent of Adam owners returned their units because of the defects. Besides the defects, the Adam also suffered from store availability issues, with Coleco having shipped only 95,000 units rather than the goal of 500,000 by the end of 1983. Many of the quality issues were resolved, but the Adam's reputation was permanently damaged and, in spite of price reductions, its sales negatively impacted, with Coleco reporting a loss of over $258 million. The Adam was discontinued in January 1985, and Coleco never recovered from the losses incurred, discontinuing its ColecoVision shortly afterward and finally declared itself bankrupt in 1988. Several computer journalists consider the Coleco Adam computer to be one of the worst ever. Despite its failures, it has gained a following among enthusiasts, who continue to develop hardware and software for it.

Технические детали

В его пользу, Adam изначально обладал обширной библиотекой программного обеспечения. Она была основана на и совместима с программным обеспечением и аксессуарами ColecoVision, а также популярная операционная система CP/M была доступна в качестве опции. Комплект включал в себя: компьютер с 64 КБ оперативной памяти, магнитофон для фирменных кассет Digital Data Packs, принтер высокого качества с печатной головкой, приложение для работы как на пишущей машинке и текстовый процессор SmartWriter, а также два DDP с SmartBASIC и супер-игрой Buck Rogers: Planet of Zoom. Разработчики программного обеспечения, получавшие техническую документацию от Coleco, должны были соглашаться с крайне ограничительной лицензией. Coleco требовала права на проверку и внесение изменений в их программное обеспечение, обязывала уничтожать остатки программного обеспечения в случае отзыва лицензии и запрещала публично критиковать компанию каким-либо образом. Более доступная версия Adam подключалась к ColecoVision, тем самым выполняя одно из обещаний, данных ColecoVision при запуске: владельцы смогут в будущем модернизировать свою игровую консоль до полноценной компьютерной системы.

Принтер

Принтер "Адам" использовал печать на ромашковом колесе, обеспечивая более высокое качество печати, чем большинство матричных принтеров того времени. Печатная лента была одноразовой, как и в пишущих машинках IBM Selectric. Одноразовые ленты обеспечивали лучшее качество печати, чем многоразовые, но требовали более частой замены. Несмотря на высокое качество печати, скорость была довольно низкой. Ромашковые колеса с различными шрифтами были доступны, но их было сложно найти. Принтер использовал механизм подачи листа с трением, а не тракторный механизм, поэтому не требовал использования непрерывной бумаги. Принтер мог печатать только текст и не поддерживал графику (за исключением ASCII-арта).

Проблемы

Многие ранние модели Adam были дефектными. Один из авторов руководства по эксплуатации компьютера сообщил о получении "300 звонков в рождественскую неделю" от владельцев с проблемами; "некоторые звонившие были уже на четвертом или пятом Adam", – сказал он. Дефектные компьютеры в то время можно было отремонтировать только путем отправки их в Coleco в Коннектикут. Несмотря на улучшение качества продукции и партнерство с Honeywell по ремонту, компании не удалось улучшить плохую репутацию компьютера. Проблемы включали в себя:

Adam генерирует всплеск электромагнитной энергии при запуске, который может стереть содержимое любых съемных носителей, оставленных в дисководе или рядом с ним. Усугубляя проблему, некоторые руководства Coleco инструктировали пользователя вставлять кассету в дисковод перед включением компьютера. Coleco решила продемонстрировать порт своей версии Donkey Kong для ColecoVision на этой системе. Nintendo находилась в процессе переговоров с Atari о лицензировании своей Famicom (позже названной Nintendo Entertainment System) для распространения за пределами Японии, и окончательное соглашение должно было быть подписано на CES. У Atari были эксклюзивные права на Donkey Kong для домашних компьютеров (как и у Coleco для игровых консолей), и когда Atari увидела, что Coleco демонстрирует Donkey Kong на компьютере, ее предполагаемая сделка с Nintendo была отложена. Coleco пришлось согласиться не продавать версию Donkey Kong для Adam. В конечном итоге это не повлияло на сделку Atari/Nintendo, поскольку генеральный директор Atari Рэй Кассар был уволен в следующем месяце, и предложение было отклонено, а Nintendo решила самостоятельно продвигать свою систему. В сентябрьском выпуске журнала Byte за 1983 год сообщалось, что презентация Adam "доминировала" на июньской выставке CES в Чикаго. Упоминая его цену в 599 долларов, комплектацию и совместимость с программным обеспечением ColecoVision и CP/M, журнал сравнил потенциальное влияние Adam на индустрию домашних компьютеров с влиянием Osborne 1. Журнал Ahoy! в январе 1984 года сообщил, что "первые признаки указывали на то, что Adam станет бестселлером", но задержки, технические проблемы и репутация Coleco как компании-производителя игрушек "должны были объединиться, чтобы отпугнуть покупателей", и предсказали, что "нет оснований полагать, что Adam свергнет C 64 с лидирующей позиции". Т. Р. Рид из Washington Post в январе 1984 года поставил "оценку 'A' за изобретательность, но с трудом смог бы дать Adam 'C' за производительность". Хваля клавиатуру и простоту использования SmartWriter, а также называя дисковый блок "разумным компромиссом", он описал документацию как "полностью неадекватную" и "в целом непростительную". "Более серьезный недостаток Adam заключается в аппаратном обеспечении", – сказал Рид, ссылаясь на дефекты дискового блока, принтера и его замены, а также на невозможность использования компьютера без рабочего принтера. Он заключил, что "я бы очень хотел рекомендовать Adam, но на данный момент я бы посоветовал вам действовать с осторожностью", включая подтверждение работоспособности компьютера перед уходом из магазина. Журнал Popular Mechanics в феврале 1984 года был более благосклонен. Назвав комплектацию "самой революционной концепцией в разработке и продаже домашнего компьютера, которую мы видели", он также похвалил клавиатуру и SmartWriter. Упоминая недостатки, такие как "медленный и очень шумный принтер", журнал пришел к выводу, что "Adam конкурирует и превосходит все остальное в своем классе", уступая только IBM PC и Apple IIe. В мартовском выпуске журнала Compute! за 1984 год также одобрили предварительно собранную, комплексную природу Adam и назвали клавиатуру "впечатляющей", но привели многочисленные сообщения об аппаратных сбоях. Обзор Bytes за апрель 1984 года был гораздо более резким, заявив: "Часто говорят, что если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так и есть. Coleco Adam не является исключением из этого правила". Он назвал технологию кассетного дисковода "впечатляющей" и одобрил клавиатуру, но сообщил о нескольких случаях ошибок и удаления данных при использовании кассетных дисководов, о проблемном текстовом процессоре и о руководстве по BASIC, которое было "худшим, что я когда-либо видел". Рецензент сообщил, что ждет своего пятого Adam после того, как четыре предыдущие системы вышли из строя за два месяца; только клавиатура не сломалась. Предполагая, что "компьютер, по-видимому, был поспешно запущен в производство", он посоветовал "не покупать Adam – пока. Подождите, пока Coleco исправит все ошибки Adam и выполнит все свои обещания", и заключил: "Coleco, по-видимому, ставит на Adam всю компанию, и пока неясно, выиграет ли она эту ставку". Adam получил несколько положительных отзывов благодаря качеству клавиатуры и принтера, а также предлагал конкурентоспособный звук и графику. Его интерпретатор BASIC, называемый SmartBASIC, был в значительной степени совместим с Applesoft BASIC, что означало, что многие программы, набранные из компьютерных книг и журналов, будут работать с Adam с небольшими или вообще без изменений. Продажи были слабыми, особенно после того, как стали очевидны технические проблемы. Coleco потеряла 35 миллионов долларов в четвертом квартале 1984 года из-за наводнения возвратов. Официально Coleco обвинила "руководства, которые не предлагали начинающему пользователю достаточной помощи". Coleco повторно представила Adam с новым руководством, более низкой ценой и стипендией в размере 500 долларов для обучения в колледже вместе с каждой единицей для использования ребенком (при условии выплаты 125 долларов за каждый завершенный год обучения в колледже). Было продано менее 100 000 единиц. Рекламное агентство Ketchum Advertising из Нью-Йорка выиграло право продвигать компьютер. Агентство расширило штат для выполнения работы и престижа нового бизнеса. Однако, когда в выпуске The New York Times от 3 января 1985 года сообщалось, что Coleco отказывается от компьютера, руководители агентства, которые не были предупреждены заранее, были застигнуты врасплох. Adam был окончательно снят с производства в 1985 году, менее чем через два года после его выпуска. Coleco так и не оправилась от убытков в размере 258 миллионов долларов, которые были связаны с запуском Adam. Вскоре после этого компания прекратила продажи своей линейки консолей ColecoVision и в 1988 году подала заявление о банкротстве по главе 11. Из-за многочисленных дефектов и недостатков конструкции многие компьютерные журналисты считают его одним из худших персональных компьютеров всех времен.

The Adam generates a surge of electromagnetic energy on startup, which can erase the contents of any removable media left in or near the drive. Making this problem worse, some of the Coleco manuals instructed the user to put the tape in the drive before turning the computer on. Coleco decided to demonstrate a port of its ColecoVision conversion of Donkey Kong on the system. Nintendo was in the midst of negotiating a deal with Atari to license its Famicom (later called the Nintendo Entertainment System) for distribution outside Japan, and the final signing would have been done at CES. Atari had exclusive rights to Donkey Kong for home computers (as Coleco had for game consoles), and when Atari saw that Coleco was showing Donkey Kong on a computer, its proposed deal with Nintendo was delayed. Coleco had to agree not to sell the Adam version of Donkey Kong. Ultimately, it had no bearing on the Atari/Nintendo deal, as Atari's CEO Ray Kassar was fired the next month and the proposal went nowhere, with Nintendo deciding to market its system on its own. The September 1983 issue of Byte reported that the Adam's introduction had "dominated" the June CES in Chicago. Citing its $599 price, bundled hardware, and compatibility with ColecoVision and CP/M software, the magazine compared the Adam's potential impact on the home computer industry to that of the Osborne 1. Ahoy! reported in January 1984 that "Early indications were that the Adam would be a runaway best seller" but the delays, technical problems, and Coleco's reputation as a toy company "should combine to keep buyers away in droves", and predicted that "there is no reason to think that the Adam will topple the C 64 from the catbird seat". The Washington Posts T. R. Reid gave "an 'A' for ingenuity [but] would have to stretch to give Adam a gentleman's 'C' for performance" in January 1984. While praising the keyboard and SmartWriter's ease of use, and calling the data pack "a reasonable compromise", he described the documentation as "wholly inadequate" and "generally inexcusable". "A more serious flaw with Adam is in the hardware", Reid said, citing defects in a data pack and both the printer and a replacement, and the computer's unusability without a working printer. He concluded that "I'd dearly like to" recommend the Adam, but "for the time being, though, I'd advise you to proceed with caution", including confirming that the computer worked before leaving the store. Popular Mechanics in February 1984 was more favorable. Calling the bundle "the most revolutionary concept in how to design and sell a home computer that we have seen", it also praised the keyboard and SmartWriter. While citing flaws such as the "slow and very noisy printer", the magazine concluded that "Adam competes with and overpowers everything else in its class", inferior only to the IBM PC and Apple IIe. Compute!s March 1984 review also approved of the Adam's prepackaged, all in one nature and called the keyboard "impressive", but cited widespread reports of hardware failures. Bytes April 1984 review was much harsher, stating that "It is often said that if something sounds too good to be true, it probably is. The Coleco Adam is no exception to this rule". It called the tape drive technology "impressive", and approved of the keyboard, but reported several cases of data errors and deletions when using the tape drives, a buggy word processor, and a BASIC manual that was "the worst I have ever seen". The reviewer reported that he was waiting for his fifth Adam after four previous systems malfunctioned in two months; only the keyboard did not fail. Surmising that "the computer was apparently rushed into production", he advised "don't buy an Adam—yet. Wait until Coleco fixes all of the Adam's bugs and delivers on all of its promises", and concluded "Coleco is [apparently] betting the whole company on the Adam and it's not yet clear that it's going to win that bet". The Adam received some good reviews based on the quality of its keyboard and printer, and offered competitive sound and graphics. Its BASIC interpreter, called SmartBASIC, was largely compatible with Applesoft BASIC, which meant that many type in programs from computer books and magazines would work with the Adam with little or no modification. Sales were weak, especially after the technical problems became obvious. Coleco lost $35 million in the fourth quarter of 1984 as returns flooded in. Officially, Coleco blamed "manuals which did not offer the first time user adequate assistance." Coleco reintroduced Adam with a new instruction manual, lower price, and a $500 college scholarship along with each unit for use by a young child (with $125 paid for each completed year of college). Fewer than 100,000 units ultimately sold. A New York City based advertising firm, Ketchum Advertising, won the assignment of promoting the computer. The agency staffed up to handle the work, and the prestige, of the new business. However, when the January 3, 1985, edition of The New York Times reported that Coleco was abandoning the computer, agency executives, who had no prior warning, were caught off guard. The Adam was permanently discontinued in 1985, less than two years after its introduction. Coleco never recovered from the $258 million it had suffered in losses, which has been attributed to the launch of the Adam. Shortly after, the company discontinued sales of its ColecoVision line of consoles, and, in 1988, it filed for Chapter 11 bankruptcy. Because of its numerous defects and design flaws, several computer journalists consider it to be one of the worst personal computers of all time.

Наследие

Несмотря на критический и коммерческий провал, компьютер Adam привлек группу энтузиастов, которые продолжают разрабатывать для него аппаратное и программное обеспечение, используя ранние специализированные информационные бюллетени. После того, как Coleco прекратила поддержку Adam, сторонние разработчики внесли значительный вклад в его дальнейшее развитие. Такие компании, как Orphanware, In House Reps, Thomas Electronics, Oasis Pensive, Eve, E&T, Micro Innovations, Microfox Technologies и другие, создали дисководы с повышенной плотностью, расширители памяти, синтезаторы речи, последовательные порты, платы для принтеров, IDE-контроллеры и другое оборудование, чтобы Adam мог оставаться актуальным и соответствовать современным стандартам. С 1989 года энтузиасты Adam ежегодно собираются на мероприятии под названием AdamCon.