Введение

Роман Эллен Глазго "Вирджиния" (1913) – это роман о жене и матери, которая безуспешно пытается обрести счастье, посвятив себя семье. Этот роман, одиннадцатый по счету, ознаменовал собой существенный отход от предыдущих работ Глазго – до публикации "Вирджинии" она написала ряд бестселлеров – поскольку он тонко, но отчетливо критиковал тот самый слой общества, который составлял её аудиторию. Более того, поскольку её героиня, несмотря на добродетельность и благочестие, не получает желаемого счастья, сюжет не соответствовал ожиданиям читателей в плане торжества справедливости и неизбежно вызвал недовольство у некоторых из них. Сегодня многие считают "Вирджинию" одним из главных достижений в творчестве Глазго, именно потому, что автор, нарушая литературные каноны, подвергла сомнению основы американского общества на рубеже XX века, будь то капитализм, религия или расизм.

Сюжет

Родилась в 1864 году в семье священника и его преданной жены, Вирджиния выросла южной красавицей в городе Динвидди, штат Вирджиния. Ее образование было строго ограничено необходимым минимумом, и все, что могло бы нарушить ее тихую и комфортную жизнь, тщательно избегалось. Так подготовленная к жизни, Вирджиния влюбляется в первого привлекательного молодого человека, который встречается на ее пути – Оливера Тредвелла, «черную овцу» семьи капиталистов-предпринимателей, которые во время Реконструкции принесли в Юг промышленность и железную дорогу. Оливер, побывавший за границей и недавно вернувшийся в Динвидди, – мечтатель и интеллектуал. Стремящийся драматург, его литературные амбиции значили для него больше, чем деньги, и он отказался от предложения своего дяди работать в его банке. Однако, когда Вирджиния влюбляется в него, он понимает, что должен быть в состоянии содержать семью, и в конце концов принимает предложение дяди работать на железной дороге. Молодая пара выходит замуж и у них рождается трое детей: сын и две дочери. Постепенно совершенствуя свои хозяйственные навыки, Вирджиния научилась обходиться очень небольшими средствами. Когда, спустя много лет, первая пьеса Оливера ставится на сцене в Нью-Йорке, его ожидания высоки. Однако спектакль терпит полный провал, поскольку пьеса оказалась слишком интеллектуальной и радикальной для бродвейской публики, которая хотела развлекаться, а не подвергаться реформам. Прочитав о провале в местной газете, Вирджиния впервые в жизни оставляет своих детей, попросив мать позаботиться о них на день-два, и садится на ночной поезд в Нью-Йорк, чтобы быть рядом с мужем и утешить его, но он отвергает ее, находясь в состоянии глубокой депрессии. Когда Оливер оправился от шока, он делает еще одну уступку обществу и общественному вкусу и начинает писать «сенсации». На протяжении многих лет Вирджиния живет жизнью через других: она счастлива, когда счастливы ее муж и дети; она следит за тем, чтобы их одежда была безупречной, пренебрегая собственной внешностью; и она стремится дать своим детям образование, которого была лишена сама. Когда она понимает, что женщины ее возраста, которых она знала с детства, все еще выглядят довольно молодыми, а она сама преждевременно постарела, она быстро убеждает себя в том, что жизнь, посвященная альтруистическому служению, более чем стоит того, что жить и действовать так, как она делает, – ее долг и воля Божья. Внезапная, хотя и почетная смерть отца – он безуспешно пытается предотвратить линчевание невинного молодого афроамериканца и в процессе получает ножевое ранение от разъяренного и пьяного молодого человека – добавляет мрака в ее жизнь, особенно когда она видит, что мать, оставшись вдовой, внезапно теряет волю к жизни. Когда она умирает всего через несколько месяцев после смерти мужа, Вирджинию охватывает предчувствие, что ее собственная судьба, в случае потери Оливера, может быть похожей. Тем временем первая успешная пьеса Оливера – сенсационная – премьерно показана в Нью-Йорке, за ней быстро следуют другие, и, поскольку деньги продолжают поступать, семья переезжает в больший дом в Динвидди. Теперь у них есть несколько слуг, в том числе афроамериканский дворецкий. С уходом детей – их сын и одна дочь учатся в колледже, а другая дочь вышла замуж за гораздо старшего вдовца с двумя взрослыми детьми и тоже покинула родительский дом – и Оливер часто бывает в Нью-Йорке, чтобы контролировать постановку своих пьес, жизнь Вирджинии становится все более пустой. Чувствуя, что «отжила свое», дни кажутся ей бесконечными, а с таким количеством слуг в доме ей совершенно нечем заняться. Сейчас ей около сорока, и Вирджиния впервые в жизни проводит Рождество одна дома. Однако самый большой удар еще впереди: когда она сопровождает Оливера в Нью-Йорк на премьеру, она с ужасом узнает, что он изменяет ей с известной актрисой, играющей в одной из его пьес. В последний раз, собрав все свое мужество, она садится в такси и наносит ей неожиданный визит, но сразу понимает, разговаривая с ней, что у нее нет шансов вернуть мужа. Без лишних слов Оливер просит ее дать ему развод, но, цепляясь за единственное, что у нее осталось в жизни – брак, она отказывается. Роман заканчивается на несколько оптимистичной ноте: Вирджиния, снова одна в пустом доме в Динвидди, получает письмо от сына, в котором он сообщает, что собирается покинуть Оксфорд, не закончив двухлетний курс в университете, чтобы вернуться и жить с матерью.