Введение
Принцип посредственности — философское понятие, согласно которому "если элемент выбирается случайным образом из одного из нескольких множеств или категорий, то он с большей вероятностью окажется из наиболее многочисленного множества, чем из любого из менее многочисленных множеств". Этот принцип используется для предположения, что нет ничего особенно необычного в эволюции Солнечной системы, истории Земли, эволюции биологической сложности, эволюции человека или в истории какой-либо отдельной нации. Это эвристический подход, близкий к принципу Коперника, и иногда используется как философское утверждение о месте человечества во Вселенной. Идея заключается в том, чтобы исходить из предположения о посредственности, а не начинать с допущения, что явление является уникальным, привилегированным, исключительным или даже выдающимся. Дэвид Бейтс приписывает принцип посредственности Себастьяну фон Хёрнеру, который еще в 1961 году сформулировал его следующим образом:
The mediocrity principle is the philosophical notion that "if an item is drawn at random from one of several sets or categories, it's more likely to come from the most numerous category than from any one of the less numerous categories". The principle has been taken to suggest that there is nothing very unusual about the evolution of the Solar System, Earth's history, the evolution of biological complexity, human evolution, or any one nation. It is a heuristic in the vein of the Copernican principle, and is sometimes used as a philosophical statement about the place of humanity. The idea is to assume mediocrity, rather than starting with the assumption that a phenomenon is special, privileged, exceptional, or even superior. David Bates ascribed the mediocrity principle to Sebastian von Hoerner, who as early as 1961 wrote the following:
Инопланетная жизнь
Принцип посредственности предполагает, что, учитывая существование жизни на Земле, если жизнь существует где-либо еще во Вселенной, она, как правило, будет существовать на планетах, подобных Земле.
Измерение расстояния до звезд
Принцип посредственности был неявно применен в XVII веке, когда астрономы пытались измерить расстояние до далеких звезд и Земли. Рассуждая, что Солнце – лишь одна из обычных звезд, а кажущаяся яркость некоторых звезд объясняется лишь их близостью к нам, они смогли оценить расстояние до этих звезд от Земли. Хотя этот метод был несовершенен из-за различий между звездами, он позволил астрономам того времени получить приблизительное представление о расстоянии до звезд. Например, Джеймс Грегори, Исаак Ньютон и Кристиан Гюйгенс смогли оценить расстояние между Сириусом и Землей, используя этот метод.
Сравнение с другими подходами
Принцип посредственности противопоставляется антропному принципу, который утверждает, что наличие разумного наблюдателя (людей) ограничивает условия, при которых разумная жизнь может быть обнаружена, независимо от того, насколько это маловероятно. Оба принципа противоречат гипотезе «тонкой настройки», утверждающей, что естественные условия для разумной жизни невероятно редки. Принцип посредственности предполагает, что среды, подобные земной, обязательно распространены, отчасти основываясь на самом факте какого-либо события, в то время как антропный принцип указывает на то, что нельзя делать никаких утверждений о вероятности разумной жизни, основываясь на выборке из одного (самоописанного) примера, который, по необходимости, способен делать подобные утверждения о себе. Также возможно рассматривать принцип посредственности как статистическую задачу, случай статистики с одной точкой данных, аналогичный проблеме с немецкими танками.
Другие применения
Дэвид Дойч утверждает, что принцип посредственности неверен с физической точки зрения, как в отношении места человечества во Вселенной, так и в отношении его вида. Дойч ссылается на цитату Стивена Хокинга: «Человеческая раса – это всего лишь химический налет на планете среднего размера, вращающейся вокруг весьма заурядной звезды в отдаленном пригороде одной из ста миллиардов галактик». Дойч пишет, что окрестности Земли во Вселенной нетипичны (80% материи Вселенной составляет темная материя) и что концентрация массы, подобная Солнечной системе, – это «изолированное, редкое явление». Он также не согласен с Ричардом Докинзом, который полагает, что люди, в силу естественной эволюции, ограничены возможностями своего вида. Дойч возражает, что, хотя эволюция и не дала людям способности обнаруживать нейтрино, ученые в настоящее время могут их обнаруживать, что значительно расширяет их возможности по сравнению с тем, что доступно благодаря эволюции.