Введение

Древняя цинковая шахта в Кельмисе (Ла Каламин) в Бельгии.

Vieille Montagne – это цинковая шахта в Кельмисе (Ла Каламин), городе в Бельгии, расположенном между Льежем и Аахеном. Название шахты происходит от французского "старая гора" или "старая шахта", что также отражено в ее немецком названии – Altenberg (ранее Alten Galmei Berg). Шахта когда-то являлась яблоком раздора между Пруссией, с одной стороны, и Соединенным Королевством Нидерландов (позже Бельгией), с другой, что привело к образованию территории, известной как Нейтральный Морснет.

История

После того как он разработал оригинальный процесс переработки, бельгийский промышленник Жан Жак Дони получил указ от наполеоновских властей в 1806 году, разрешающий ему добывать цинковую руду на месторождении La Vieille Montagne недалеко от Льежа. В то время эта территория принадлежала французскому департаменту Оурте. После поражения Наполеона в 1816 году департамент был разделен между Пруссией, Нидерландами и нейтральной зоной Ной-Морснет, на территории которой находился цинковый рудник. Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille Montagne (дословно – «Компания по добыче и переработке цинка «Старая Гора») была создана в 1837 году, после обретения независимости Бельгии (которая приняла на себя голландские претензии на нейтральную зону). Бельгийский рудник продолжал работу до конца XIX века, когда 300 рабочих производили 8500 тонн сырого цинка в год. Компания открыла второй цинковый рудник в Zinkgruvan в Швеции, который функционирует и по сей день. Компания также управляла портом в Åммеберге для отгрузки цинка. Руда отправлялась на другой филиал в Бален, Бельгия. Компания Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille Montagne из Бельгии (или VM для краткости) прибыла в Англию в 1896 году, в частности, в небольшую отдаленную деревню Нентхед в Пеннинских холмах Камбрии. Компания пережила две мировые войны и межвоенную экономическую депрессию, а также колебания геологического предложения и рыночного спроса на цинк и свинец. Затем, в 1949 году, после пятидесяти трех лет работы, VM продала свои лицензии на разработку месторождений, оборудование и покинула регион. В департаменте Ариеж во Франции компания VM взяла в аренду цинковые рудники в Бентайлу в Пиренеях, также после Второй мировой войны. Название стало синонимом оксида цинка и прокатанного цинка, особенно для строительных целей. Компания была старейшим и крупнейшим в мире производителем цинка, добывая в пиковый период не менее 149 000 тонн в год. В 1989 году Vieille Montagne была объединена с группой Union Minière, базирующейся в Бельгии, которая в 2003 году стала Umicore. Группа продолжает производство прокатанного цинка под брендом VMZinc, который до сих пор отсылает к исторической связи с Vieille Montagne.

Забастовка в Балене

В 1971 году выяснилось, что рабочие на других бельгийских предприятиях получали значительно более высокую зарплату за сопоставимую работу. Рабочие в Балене потребовали повышения заработной платы. Это привело к конфликту между рабочими, профсоюзами и правлением компании. 1500 рабочих в Балене объявили забастовку, однако профсоюзы не поддержали её. В результате рабочим не выплачивали заработную плату. Забастовка продолжалась 9 недель. Жители Мола и Балена организовали множество благотворительных инициатив. Политик Джеф Сликкс убедил банки временно приостановить платежи для пострадавших рабочих. Арендодатели не требовали арендную плату во время забастовки. Различные магазины бесплатно предоставляли продукты питания или предлагали пострадавшим рабочим временную работу. В конечном итоге, правление компании согласилось, и рабочие получили даже более высокую зарплату, чем запрашивали. События в Балене легли в основу театральной пьесы и романа «Groenten uit Balen» Уолтера ван ден Брока. По книге были сняты кинофильмы в 2012 году. Все события, связанные с забастовкой, действительно имели место, все упомянутые места существуют или существовали, и только семья Дебрейкер является вымышленной.