Джеймс Ли Витт: от управления округом до главы FEMA

Введение

Американский политик Джеймс Ли Витт (родился 6 января 1944 года) — бывший директор Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях (FEMA) при президенте США Билле Клинтоне. Ему часто приписывают повышение профессионализма агентства и его способности реагировать на катастрофы.

Ранние годы

Витт родился в Париже, штат Арканзас, и вырос в Дарданелле, округ Йелл, штат Арканзас. Он и Клинтон познакомились мальчишками, играя в Малую лигу (Little League). В 1968 году он основал строительную компанию. В 34 года он был избран судьей округа Йелл. Витт был переизбран на эту должность шесть раз и удостоен признания Национальной ассоциации округов за его заслуги. Витт был одним из основателей и первым председателем правления организации Child Development Inc., которая занимается развитием программ Head Start.

Государственная карьера

В 1988 году, вскоре после переизбрания окружным судьей – административную должность, которую он занимал в течение десяти лет, – Витт был назначен тогдашним губернатором Биллом Клинтоном главой Управления по чрезвычайным ситуациям штата Арканзас. Там он реорганизовал систему управления чрезвычайными ситуациями в штате. Клинтон впоследствии перевел новую Программу служб противопожарной защиты в Управление по чрезвычайным ситуациям, включая совет и программу предоставления грантов, которая администрировалась совместно с Департаментом страхования штата. Когда Клинтон был избран президентом, он назначил Витта главой FEMA, и Сенат США утвердил его кандидатуру в 1993 году. В 1996 году FEMA получила статус министерства. За время своего пребывания в должности Витт сумел преодолеть прежнюю плохую репутацию агентства. В предварительном докладе Конгресса 1992 года (до урагана Эндрю, который вызвал дальнейшую критику FEMA) говорилось: «FEMA широко рассматривается как место для политических назначений, своего рода «птичий двор», где существует большое количество должностей, которые можно удобно и незаметно заполнить по политическим мотивам». Этот комментарий был вызван назначением Уоллеса Стикни, которого в докладе охарактеризовали как «слабого» и «не проявляющего интереса к основным программам FEMA», объясняя это его связями с бывшим руководителем аппарата Белого дома Джоном Х. Суну. К 1996 году в редакционной статье газеты Atlanta Journal Constitution отмечалось: «FEMA завоевала безупречную репутацию в оказании помощи при стихийных бедствиях, что резко контрастирует с ее плачевным положением до того, как Джеймс Ли Витт возглавил агентство в 1993 году». Как Витту удалось так быстро изменить ситуацию в FEMA? Что ж, он стал первым директором агентства, имеющим опыт управления чрезвычайными ситуациями. Он прекратил практику комплектования штата агентства по принципу политического покровительства, устранил слои бюрократии. И самое главное – он привил агентству дух готовности, служения людям, готовности прислушиваться к мнению представителей местных и региональных властей для улучшения работы системы. За восемь лет пребывания Витта на посту было объявлено о примерно 348 районах, пострадавших от стихийных бедствий, в более чем 6500 округах, а также во всех 50 штатах и на территориях США. Витт руководил ликвидацией последствий наводнения на реке Ред-Ривер в 1997 году – разрушительного наводнения в штатах Дакота, самого дорогостоящего землетрясения и дюжины серьезных ураганов.

In 1988, shortly after being reelected county Judge, an administrative position he had held for ten years, Witt was appointed by then Governor Bill Clinton to be the head of the Arkansas Office of Emergency Services. There he reorganized the state's emergency management process. Clinton subsequently moved the new Fire Protection Services Program to OES, including the board and the grant program, which was administered in conjunction with the state Insurance Department." When Clinton was elected president, he appointed Witt to head FEMA, for which Witt was confirmed by the U. S. Senate in 1993. In 1996, FEMA was given cabinet rank. During his tenure Witt was able to overcome FEMA's previously poor reputation. A 1992 interim report by the Congress (prior to Hurricane Andrew, which led to further criticism of FEMA) had said, "FEMA is widely viewed as a political dumping ground, a turkey farm, if you will, where large numbers of positions exist that can be conveniently and quietly filled by political appointment " The comment had been provoked by the appointment of Wallace Stickney, described in the report as "weak" and "uninterested in the substantive programs of FEMA" owing his post to his relationship with former White House Chief of Staff John H. Sununu. By 1996, an Atlanta Journal Constitution editorial said, "FEMA has developed a sterling reputation for delivering disaster relief services, a far cry from its abysmal standing before James Lee Witt took its helm in 1993. How did Witt turn FEMA around so quickly? Well, he is the first director of the agency to have emergency management experience. He stopped the staffing of the agency by political patronage. He removed layers of bureaucracy. Most important, he instilled in the agency a spirit of preparedness, of service to the customer, of willingness to listen to ideas of local and state officials to make the system work better." Witt's eight year term in office saw approximately 348 Presidentially declared disaster areas in more than 6,500 counties and in all 50 states and the U. S. territories. Witt supervised the response to the 1997 Red River flood— a devastating flood in the Dakotas—the most costly earthquake, and a dozen serious hurricanes.

Управление и консультации после FEMA

3 сентября 2005 года он был нанят губернатором Луизианы Кэтлин Бланко для руководства восстановительными работами после урагана Катрина. В декабре 2005 года Система университетов Техаса наняла его фирму для подготовки, обработки и получения компенсаций за ущерб от FEMA, связанный со стихийными бедствиями. Витт занимал должность генерального директора Международного совета по строительным нормам, который устанавливает международные стандарты в строительстве, в период с 2003 по 2006 год. К августу 2007 года Витт входил в состав руководящей команды Global Options Group LLC и был президентом James Lee Witt Associates LLC, предоставлявшей консультационные услуги по подготовке и реагированию на чрезвычайные ситуации местным и региональным органам власти. В 2013 году фирма объединилась с O'Brien's Response Management, образовав Witt|O'Brien's, где Витт занял должность председателя исполнительного совета. В 2015 году компания была приобретена SEACOR. В 2016 году Витт основал Witt Global Partners, консалтинговую фирму в Литл-Роке, специализирующуюся на связях с правительством и консультировании по вопросам стихийных бедствий. Витт является генеральным директором и управляющим партнером фирмы.

Избирательная карьера

Уитт упоминался как потенциальный кандидат на пост губернатора Арканзаса в 1997 году, но сам отказался от баллотировки и оставался в FEMA до тех пор, пока его не сменил Джо Олбо, первый назначенный президентом Джорджем Бушем. В октябре 2013 года Уитт заявил, что ожидает баллотироваться в Конгресс в 2014 году от 4-го избирательного округа Арканзаса. 4 ноября 2014 года Уитт проиграл выборы кандидату от Республиканской партии Брюсу Вестерману с результатом 53,7% против 42,6%.