Кливлендские Гладиаторы и история команды арена-футбола

Введение

Команда по аренному футболу "Кливленд Гладиаторы" – команда по аренному футболу, базирующаяся в Кливленде, штат Огайо, и являвшаяся членом Аренной футбольной лиги (AFL). "Гладиаторы" проводили свои домашние игры на Quicken Loans Arena, которую они делили с "Кливленд Кавальерс" из Национальной баскетбольной ассоциации и "Кливленд Монстерс" из Американской хоккейной лиги. Изначально франшиза базировалась в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси, а затем в Лас-Вегасе, штат Невада, прежде чем переехать в Кливленд к сезону 2008 года AFL. За свою историю "Гладиаторы" восемь раз выходили в плей-офф, достигнув ArenaBowl в 2014 году. "Гладиаторы" объявили об отказе от участия в сезонах 2018 и 2019 годов из-за реконструкции Quicken Loans Arena, потребовавшей закрытия арены во время межсезонья НБА, и получили двухсезонный перерыв. До того, как команда смогла вернуться в 2020 году, лига объявила о банкротстве и прекратила свою деятельность.

"Рыжие собаки" из Нью-Джерси (1997-2000)

Нью-Джерси Ред Догс вступили в Аренную Футбольную Лигу в 1997 году вместе с Нэшвилл Кэтс и Нью-Йорк СитиХоукс. Группа владельцев, возглавляемая радиопредпринимателем из Нью-Джерси Э. Берком Россом, также включала нескольких бывших игроков НФЛ, таких как Джо Моррис, Карл Бэнкс и Гарри Карсон. Название "Red Dogs" отражало спонсорство компании Miller Brewing Company, производителя пива Red Dog. "Ред Догс" играли на арене Continental Airlines в Ист-Ратерфорде, Нью-Джерси. Изначально AFL планировала добавить в 1997 году только команды из Нью-Джерси и Нэшвилла. Однако, после присуждения франшиз "Ред Догс" и "Кэтс", владельцы "Мэдисон Сквер Гарден" в Нью-Йорке обратились с просьбой о собственной франшизе, которую лига удовлетворила. Так "СитиХоукс" также начали играть в 1997 году. Это повлияло на "Ред Догс", поскольку лиге пришлось запретить им рекламироваться в Нью-Йорке. Хотя Северный Джерси сам по себе является густонаселенным регионом, "Ред Догс" надеялись стать командой для всего Нью-Йоркского мегаполиса. Несмотря на эту неудачу, руководство "Ред Догс" создало сильную команду, которая начала свою историю весьма успешно. Команда выиграла 8 из первых 9 игр, включая победу в дебютном матче благодаря точному финту на последних секундах, захватывающую победу в овертайме над "Олбани Файербердс", разгром "Айова Барнстормерс" (финалистов предыдущего ArenaBowl X), а также матч, в котором они набрали рекордные 91 очко против "Техасского Террора". (Этот рекорд впоследствии был побит "Нью-Йорк Драгонз", набравшими 99 очков в игре против "Каролина Кобрас" в 2001 году.) Команду "Ред Догс" возглавлял главный тренер Джон Хюфнагель, ранее работавший квотербеком и координатором нападения в "Калгари Стампедерс" из Канадской футбольной лиги. После работы с "Ред Догс" Хюфнагель стал тренером по нападению в нескольких командах Национальной футбольной лиги, включая "Нью-Ингленд Пэтриотс" и "Нью-Йорк Джайентс". Затем он возглавил "Стампедерс" в сезоне 2008 года и выиграл Кубок Грея в свой первый год на этом посту. Хюфнагель привлек в "Ред Догс" нескольких игроков с опытом игры в КФЛ, включая квотербека Рики Фогги и специалиста по нападению Ларри Рэя Уиллиса. Другим ключевым принимающим команды был Элвин Эшли, игрок небольшого роста (150 фунтов), что делало его маловероятным кандидатом для игры в НФЛ, но соответствовало более компактному стилю игры в арену. "Ред Догс" сдали позиции в конце своего первого сезона, проиграв 4 из последних 5 игр и завершив сезон с результатом 9-5, после чего уступили "Орландо Предаторс" в первом раунде плей-офф. В 1998 году, во второй сезон, "Ред Догс" завершили с результатом 8-6 и выиграли свой первый матч плей-офф в Олбани против "Файербердс". После сезона 1998 года Хюфнагель покинул "Ред Догс", чтобы возглавить "Кливленд Браунс" из НФЛ, и его заменил Фрэнк Маттиас, бывший защитник "Нью-Джерси Дженералз" из USFL. После этих потерь "Ред Догс" столкнулись с первым проигрышным сезоном в 1999 году, завершив его с результатом 6-8, несмотря на победы в 3 из первых 4 игр. После сезона 1999 года "Ред Догс" совершили значительную сделку, плодов которой они так и не смогли вкусить. Нью-Джерси обменял Элвина Эшли в "Орландо Предаторс" на ресивера/защитника Барри Вагнера, которого считали величайшим игроком в истории лиги. Однако вскоре после обмена лига и игроки заключили новое коллективное соглашение, в результате которого несколько ветеранов, включая Вагнера, получили статус свободных агентов. Вагнер подписал контракт с "Сан-Хосе СэйберКэтс". В 2000 году "Ред Догс", лишенные Вагнера, Эшли и ключевого игрока нападения Чада Линдси, опустились до 4-10. Фогги потерял позицию стартового квотербека, его заменил Томми Мэддокс, в то время неудавшийся квотербек НФЛ. Главный тренер Фрэнк Маттиас покинул команду в середине сезона, и его временно заменил Кевин Гай, бывший защитник/принимающий, который отыграл два полных сезона за "Ред Догс".

The New Jersey Red Dogs entered the Arena Football League in 1997, along with the Nashville Kats and the New York CityHawks. Their ownership group, which was led by New Jersey radio entrepreneur E. Burke Ross, also included several ex NFL players, such as Joe Morris, Carl Banks, and Harry Carson. The name "Red Dogs" reflected the sponsorship of the Miller Brewing Company, the makers of Red Dog beer. The Red Dogs played at Continental Airlines Arena in East Rutherford, New Jersey. The AFL's intention was to add only New Jersey and Nashville for 1997. However, well after the awarding of the Red Dogs and Kats franchises, the owners of Madison Square Garden in New York City requested a franchise of their own, and the league granted this request. And so the CityHawks also began play in 1997. This affected the Red Dogs, in that the league then prevented the Red Dogs from advertising in New York. While North Jersey itself is very populous in its own right, the Red Dogs had hoped to be the team for the entire New York metropolitan area. Despite this setback, the Red Dogs management built a good team, which opened its history in memorable fashion. The team won 8 of its first 9 games, including a victory in their inaugural game on a last second game winning field goal, a thrilling overtime victory against the Albany Firebirds, a thorough thrashing of the Iowa Barnstormers (runners up in the previous year's ArenaBowl X), and also one game in which they scored a then record 91 points against the Texas Terror. (This record has since been surpassed by the New York Dragons, who scored 99 in a game against the Carolina Cobras in 2001.) The Red Dogs were led by head coach John Hufnagel, who had been a quarterback and offensive coordinator for the Calgary Stampeders of the Canadian Football League. After his time with the Red Dogs, Hufnagel went on to be an offensive coach for several National Football League teams, including the New England Patriots and the New York Giants. He then became the head coach of the CFL's Stampeders for the 2008 season, and won the Grey Cup in his first season at the helm. Hufnagel brought in several players with CFL experience to the Red Dogs, including QB Rickey Foggie and offensive specialist Larry Ray Willis. The team's other main receiver was Alvin Ashley, a player whose small size (150 lb.) made him unlikely to play in the NFL but suited the more compact Arena game. The Red Dogs slumped late in their first season, losing 4 of their final 5 games to finish 9–5, then losing to the Orlando Predators in the first round of the playoffs. The Red Dogs finished 8–6 in 1998, their second season, and won their first playoff game in Albany against the Firebirds. Hufnagel left the Red Dogs after the 1998 season for a job with the NFL's Cleveland Browns, and he was replaced by Frank Mattiace, a former defensive lineman for the New Jersey Generals of the USFL. Star Larry Ray Willis was traded to the Milwaukee Mustangs Following those losses, the Red Dogs slumped in 1999 to their first losing season, going 6–8, despite winning 3 of their first 4. The Red Dogs made a significant trade following the 1999 season, a trade they never got to benefit from. New Jersey sent Alvin Ashley to the Orlando Predators for wide receiver/defensive back Barry Wagner, widely regarded as the greatest player in the league's history. However, soon after the trade, the league and its players agreed to a new collective bargaining agreement that resulted in several veteran players—including Wagner—gaining free agency. Wagner then signed with the San Jose SaberCats. In 2000, the Red Dogs, without Wagner, Ashley, and offensive mainstay Chad Lindsey, fell to 4–10. Foggie lost his job as starting QB, replaced by Tommy Maddox, at the time a failed NFL quarterback. Head coach Frank Mattiace left the team in mid season and was replaced on an interim basis by Kevin Guy, a former defensive back/wide receiver who had played two full seasons with the Red Dogs.

Гладиаторы Нью-Джерси (20012002)

Перед сезоном 2001 года команда из Нью-Джерси была продана Джиму Ферраро, адвокату из Майами, штат Флорида. Ферраро изменил название команды на «Нью-Джерси Гладиаторы». Новый владелец назначил главным тренером бывшего наставника «СитиХоукс» Ларри Кухарича, который выиграл ArenaBowl VII в 1993 году с «Тампа Бэй Сторм», и приобрел Коннелла Мейнора из Орландо на позицию стартового квотербека. В предыдущем сезоне Мейнор привел «Предаторс» к победе в ArenaBowl XIV и был признан самым ценным игроком матча. В 1997 году Мейнор играл за «СитиХоукс» под руководством Кухарича, но за весь сезон принял участие лишь в одном розыгрыше в качестве резервиста Майка Переса. Вместо этого «СитиХоукс» использовали Мейнора в качестве вайдрайвера/лайнбекера, и однажды он даже выиграл награду лучшему «железному человеку» лиги (игроку, который играет и в нападении, и в защите, поскольку 6 из 8 игроков в Arena Football часто играли по обе стороны мяча). В сезоне 2001 года «Гладиаторы» достигли самой низкой точки в истории франшизы, выиграв всего 2 из 14 игр. Лучшие ресиверы клуба набрали примерно половину ярдов, которых добился Ларри Рэй Уиллис в первые два сезона франшизы, а лидером по выносам был сам квотербек Мейнор. В 2002 году клуб возглавил новый тренер Фрэнк Хейге, который ранее был помощником тренера «Ред Догз» при Джоне Хуфнагеле. Покинув «Ред Догз», Хейге стал тренером «Квад-Сити Стимвиллерс» в младшей лиге АФЛ af2. Команда Хейге из Квад-Сити доминировала в af2 на протяжении двух сезонов, выиграв 31 из 32 игр регулярного чемпионата, включая одну победу со счетом 103–3, и завоевав два чемпионских титула (позже Хейге был обвинен АФЛ в нарушении правил лимита зарплат af2 в Квад-Сити и был оштрафован лигой. Кроме того, команда Квад-Сити была отстранена от участия в плей-офф af2 в 2002 году). Новым квотербеком «Гладиаторов» в 2002 году стал Джей Макдонаг, который ранее играл под руководством Хейге. Бывший игрок «Ред Догз» Элвин Эшли вернулся в клуб, но в этот раз основным ресивером стал Майк Хорачек, который успешно выступал за «Айова Барнстормерс», а затем вернулся в эту франшизу, чтобы играть за «Драгонс». Фортуна «Гладиаторов» изменилась, и они провели свой первый победный сезон с 1998 года, выиграв 9 матчей из 15 и впервые приняв участие в игре плей-офф (где уступили Орландо). За несколько недель до начала сезона 2003 года (первого, который начался в феврале вместо апреля, и первого, в котором игры лиги транслировались еженедельно на NBC), владелец Ферраро перенес команду в Лас-Вегас. Расписание АФЛ на сезон 2003 года уже было составлено, поэтому «Лас-Вегас Гладиаторы» в этом сезоне играли в Восточном дивизионе Национальной конференции, а в 2004 году перешли в Западный дивизион Американской конференции.

Before the 2001 season, the New Jersey team was sold to Jim Ferraro, a lawyer from Miami, Florida. Ferraro changed the team name to the New Jersey Gladiators. The new ownership appointed as head coach the ex CityHawk boss Lary Kuharich, who had won ArenaBowl VII in 1993 with the Tampa Bay Storm; and it acquired Connell Maynor from Orlando to be the starting Quarterback. Maynor had led the Predators to victory in ArenaBowl XIV the previous season, and was named the game's MVP. An all around threat, Maynor had played with the CityHawks under Kuharich in 1997, but took only one snap all season as the backup to Mike Perez. Instead, the CityHawks used Maynor as a wide receiver/linebacker, and one week he even won the award for the league's best "ironman" (player who plays both on offense and defense, as 6 of 8 players used to play both sides of the ball in Arena Football). The Gladiators reached the lowest ebb in franchise history during the 2001 season, winning only 2 out of 14 games. The club's top receivers attained roughly half the number of yards that Larry Ray Willis had achieved in each of the franchise's first two seasons, and the rushing leader was quarterback Maynor himself. In 2002, the club had another new coach, Frank Haege, who had been a Red Dog assistant under John Hufnagel. After leaving the Red Dogs, Haege went on to coach the Quad City Steamwheelers of the AFL's minor league circuit af2. Haege's Quad City team had dominated the af2 for two seasons, winning 31 of 32 regular season games — including one win by a score of 103–3 — and two championships (Haege was later charged by the AFL with violating the af2 salary cap rules at Quad City, and was fined heavily by the league. Also, the Quad City team was banned from the af2 playoffs in 2002). The Gladiators' new quarterback for 2002 was Jay McDonagh, who had played under Haege. Former Red Dog Alvin Ashley was back with the club, seeing limited duty; however, this time around the main New Jersey receiver was Mike Horacek, who had starred for the Iowa Barnstormers, and who later returned to that franchise to play for the Dragons. The Gladiators' fortunes turned around, and they had their first winning season since 1998, going 9–5 and hosting a playoff game for the first time (a loss to Orlando). A few weeks before the start of the 2003 season (the first one to begin in February instead of April, and the first one in which the league's games would be televised weekly by NBC), owner Ferraro moved the team to Las Vegas. The AFL schedules for the 2003 season had already been devised; so the Las Vegas Gladiators would play that season in the Eastern Division of the National Conference, before shifting in 2004 to the American Conference's Western Division.

Гладиаторы Лас-Вегаса (20032007)

Гладиаторы переехали в Лас-Вегас, штат Невада, в сезоне 2003 года и проводили свои домашние игры в Thomas & Mack Center на территории кампуса Университета Невады в Лас-Вегасе. Эта арена также принимала команду Arena League Las Vegas Sting в 1994 и 1995 годах. В 2007 году, стремясь увеличить посещаемость, "Гладиаторы" переехали в Orleans Arena. Этот шаг не принес желаемого результата: в 2007 году средняя посещаемость составила 5383 зрителя, по сравнению с 10115 в 2006 году. "Гладиаторы" выступали в Западном дивизионе Американской конференции AFL. За пять лет в Лас-Вегасе команда одержала 31 победу и потерпела 50 поражений, один раз выйдя в плей-офф.

Сезон 2008 года

16 октября 2007 года на пресс-конференции было объявлено о переезде команды «Гладиаторы» в Кливленд, штат Огайо. Это была вторая команда по арена-футболу, игравшая в районе Кливленда; «Кливлендские Thunderbolts» выступали на арене Ричфилдский Колизей в Ричфилде, штат Огайо, в течение трех сезонов с 1992 по 1994 год. Бывший квотербек «Кливленд Браунс» Берни Косар был объявлен лицом команды, а также президентом по футболу и миноритарным владельцем. «Гладиаторы» проводили свои домашние матчи на Quicken Loans Arena, домашней арене «Кливленд Кавальерс» (НБА) и «Лейк-Эри Монстерс» (АХЛ). Команда также вернулась в Восточный дивизион Национальной конференции впервые с 2003 года. Команда сохранила название «Гладиаторы» и цвета – красный, серебряный и черный. 3 марта «Гладиаторы» провели свою первую игру на Quicken Loans Arena, одержав победу над «Нью-Йорк Драгонс» со счетом 61:49. Раймонд Филью, квотербек команды, был признан лучшим нападающим матча после того, как сделал пять тачдаунов. Первый сезон команды в Кливленде оказался успешным, они добились победного результата 9-7. 21 июня «Гладиаторы» обеспечили себе выход в плей-офф, победив «Коламбус Дестройерс» со счетом 47:35 и получив преимущество домашней площадки в первом раунде. Кливленд выиграл свой первый матч плей-офф за 10 лет, обыграв «Орландо Предаторс» со счетом 69:66. Раймонд Филью набрал 436 ярдов (второй результат в истории плей-офф AFL) и сделал восемь тачдаунов, ресивер Роберт Редд набрал рекордные для франшизы 204 ярда и четыре тачдауна, а Брэндон Хеффлин сделал два перехвата и восстановил ключевой мяч в концовке игры, обеспечив победу. На следующей неделе «Гладиаторы» впервые в истории команды вышли в чемпионат конференции, победив «Джорджия Форс» в дивизионном раунде со счетом 73:70. Раймонд Филью сделал восемь тачдаун-пасов, а Роберт Редд и Отис Амей забили по три тачдауна. 61 очко, набранное обеими командами во второй четверти, также стало рекордом AFL по количеству очков, набранных в четверти. Затем «Гладиаторы» отправились в Филадельфию, чтобы встретиться с «Соул» в чемпионате Национальной конференции. К сожалению, их сезон закончился за один матч до «Арена Боул» после тяжелого поражения со счетом 70:35.

On October 16, 2007, it was announced in a press conference that the Gladiators would be relocating to Cleveland, Ohio. This would be the second arena football team to play be in the Cleveland area; the Cleveland Thunderbolts played at the Richfield Coliseum in Richfield, Ohio, for three seasons from 1992 to 1994. Former Cleveland Browns Quarterback Bernie Kosar was announced as the public face of the team, as well as the President of football operations and minority owner. The Gladiators would play their home games at Quicken Loans Arena, the home of the NBA's Cleveland Cavaliers and the AHL's Lake Erie Monsters. The team also moved back to the Eastern Division of the National Conference for the first time since 2003. The team would still be known as the Gladiators and continue to retain the team colors of red, silver, and black. On March 3, the Gladiators played their inaugural game in Quicken Loans Arena, a 61–49 win over the New York Dragons. Raymond Philyaw, the team's quarterback, was named the offensive player of the game after throwing for five touchdowns. The team's first season in Cleveland was a successful one, as they went on to have a winning record of 9–7. On June 21, the Gladiators clinched a playoff berth with a 47–35 win against the Columbus Destroyers as well as home field advantage for the first round. Cleveland won its first playoff game in 10 years with a 69–66 win over the Orlando Predators. Raymond Philyaw threw for 436 yards (the second most yards in AFL postseason history) and eight touchdowns, receiver Robert Redd caught a franchise best 204 yards and four touchdowns, and Brandon Hefflin had two interceptions and recovered a key fumble late in the game to seal the victory. The following week, the Gladiators advanced to their first conference championship game in team history when they beat the Georgia Force in the divisional round 73–70. Raymond Philyaw had eight touchdown passes and Robert Redd and Otis Amey each caught three touchdowns in the win. The 61 points scored by both teams in the second quarter was also an AFL record for combined points in a quarter. The Gladiators then traveled to Philadelphia to face the Soul in the National Conference Championship game. Unfortunately, their season ended one game short of the Arena Bowl with a tough 70–35 loss.

2009: AFL приостанавливает деятельность

Чемпионат Национальной конференции стал последней игрой «Гладиаторов» почти на два года. Футбольная лига Арена отменила сезон 2009 года, и казалось, что деятельность будет приостановлена на неопределённый срок. Однако лига реорганизовалась под названием Arena Football 1, а затем приобрела активы Футбольной лиги Арена, тем самым приняв историю AFL, и «Гладиаторы» были возрождены к сезону 2010 года: владелец Джим Ферраро и Берни Косар вернулись на должности президента команды, а Quicken Loans Arena осталась домашней ареной команды. 23 декабря 2009 года бывший тренер «Гранд-Рапидс Рэмпэйдж» Стив Тонн был назначен новым главным тренером «Гладиаторов». Вскоре после этого Arena Football 1 приняла решение вернуться к названию Arena Football League.

Сезон 2010 года

В первый сезон за два года "Гладиаторы" большую часть времени держались около отметки .500. Яркими моментами сезона стали разгромные победы над "Юта Блейз" и "Айова Барнстормерс", но были и обидные поражения из-за слабой игры специальных команд. 17 июля, в своей 15-й игре сезона, "Гладиаторы" официально лишились шансов на выход в плей-офф, когда их дивизионные соперники "Милвоки Айрон" обыграли "Орландо Предеторз". "Гладиаторы" завершили кампанию 2010 года с результатом 7 побед и 9 поражений.

Сезон 2011 года

Гладиаторы вернулись в 2011 году, и Стив Тонн вновь стал главным тренером. Джон Даттон также вернулся в качестве стартового квотербека команды. Гладиаторы успешно начали сезон 2011 года, одержав неожиданную победу над «Спокан Шок», действующими чемпионами ArenaBowl, на их собственной арене. Однако эта победа была омрачена разрывом ахиллова сухожилия Джона Даттона в последние минуты игры, что вывело его из строя на весь сезон. К счастью, резервный квотербек команды Курт Рокко успешно дебютировал в Arena Football, и «Гладиаторы» одержали 3 победы при 0 поражениях. В домашнем матче открытия принимающий Трой Берджерон установил рекорд франшизы «Гладиаторов», сделав шесть тачдаунов за игру. К сожалению, «Гладиаторам» не удалось показать лучший старт в истории франшизы, проиграв следующие две недели. Травмы Рокко в середине сезона привели к тому, что третий квотербек, выпускник Case Western University из Кливленда, Дэн Уэллен, совершал камбэки во второй половине игр. Однако Рокко в конечном итоге вернул себе стартовую позицию до конца сезона. В течение 2011 года «Гладиаторы» были очень сильны дома, но часто показывали посредственные результаты на выезде. Они завершили сезон с результатом 7–1 на Quicken Loans Arena, но только 3–6 в выездных матчах. Тем не менее, сезон завершился успехом: команда победила своего нового соперника, «Питтсбург Пауэр», чтобы выиграть Восточный дивизион Американской конференции и гарантировать себе место в плей-офф. Это был второй раз за три сезона, когда «Гладиаторы» вышли в плей-офф, находясь в Кливленде, а также первый раз, когда они выиграли Восточный дивизион. Команда вошла в плей-офф с результатом 10–8 и встретилась с «Джорджия Форс» в первом раунде. Несмотря на то, что игра проходила дома, «Гладиаторы» плохо провели вторую половину и были исключены из борьбы, проиграв со счетом 50–41.

Сезон 2012 года

17 января 2012 года «Гладиаторы» были проданы Дэну Гилберту, владельцу «Кливленд Кавальерс» и «Лейк-Эри Монстерс». С возвращением Джона Даттона на позицию стартового квотербека, «Гладиаторы» успешно начали сезон 2012 года, достигнув результата 6–3 к середине сезона. Однако затем команда потерпела пять поражений подряд, что вызвало споры, когда 8 июня 2012 года «Гладиаторы» проиграли «Питтсбург Пауэр» по решению судей. Это был первый случай в истории AFL, когда игра была засчитана как поражение, поскольку «Гладиаторы» (представлявшие профсоюз игроков AFL) объявили забастовку в знак протеста против проблем безопасности на поле и споров по контрактам с руководством AFL. Хотя «Гладиаторы» прервали серию победой в 16-й неделе над дивизионным соперником «Милуоки», еще два поражения от «Орландо» и «Юты» окончательно лишили команду шансов на выход в плей-офф. «Гладиаторы» завершили сезон 2012 года с результатом 8–10, заняв второе место в Восточном дивизионе.

Сезон 2013 года

В межсезонье 2012–2013 годов "Гладиаторы" лишились опытного квотербека Джона Даттона, который провел в команде последние три сезона. Пятый сезон команды в Кливленде оказался сложным, поскольку "Гладиаторам" так и не удалось добиться стабильного успеха на протяжении всего года, завершив сезон с результатом 4–14 (совместно с "Питтсбургом" – худший результат во всей Арена-лиге).

Сезон 2014 года

Гладиаторы начали сезон 2014 года, выиграв свои первые девять матчей, более чем удвоив общее количество побед в предыдущем сезоне (четыре). Они не проиграли ни одной игры до поражения от "Питтсбург Пауэр" со счётом 48–34 31 мая – более чем через два месяца после начала сезона. В субботу, 7 июня 2014 года, "Гладиаторы" установили командный рекорд по количеству очков, набранных в одной игре, победив "Айова Барнстормерс" со счётом 86–49. 12 июля 2014 года, после победы в овертайме 50–47 над "Сан-Антонио Талонс", "Гладиаторы" завоевали чемпионство Восточного дивизиона и стали первой командой посева в Американской конференции для плей-офф 2014 года. 26 июля 2014 года "Гладиаторы" установили рекорд AFL по количеству побед за один сезон, достигнув результата 17–1 после победы над "Тампа-Бэй Сторм" со счётом 56–49. Это дало "Гладиаторам" преимущество домашнего поля на протяжении всего плей-офф AFL 2014 года. 2 августа 2014 года "Гладиаторы" победили "Филадельфия Соул" со счётом 39–37 благодаря точному филд-голу Аарона Петтри в последнюю секунду первого раунда плей-офф AFL, пройдя в финал Американской конференции. 10 августа 2014 года "Гладиаторы" победили "Орландо Предеторз" со счётом 56–46, выиграв чемпионат Американской конференции и впервые в истории франшизы выйдя в ArenaBowl. В ArenaBowl XXVII "Гладиаторы" уступили "Аризона Рэтлерс" со счётом 72–32.

Сезон 2015 года

Гладиаторы открыли сезон 2015 года, выиграв первые две игры; однако 11 апреля, в повторной встрече ArenaBowl XXVII, Гладиаторы проиграли Аризоне Рэтлерс со счетом 49:41 в своем первом домашнем матче. В целом, Гладиаторы не смогли повторить успех 2014 года, завершив регулярный сезон с результатом 8–10 и заняв второе место в Восточном дивизионе. Этот результат позволил им квалифицироваться в плей-офф АФЛ 2015 года, где в первом раунде они встретились с чемпионом Восточного дивизиона, командой Филадельфия Соул. Сезон Гладиаторов завершился 15 августа, когда они проиграли Филадельфии 47:35 в первом раунде плей-офф АФЛ.

Сезон 2016 года

В сезоне 2016 года в АФЛ участвовали восемь команд, поскольку ряд команд прекратили существование или перешли в другие лиги закрытого футбола. В рамках реструктуризации "Гладиаторы" были переведены из Американской в Национальную конференцию, чтобы в каждой конференции было по четыре команды. Они завершили регулярный сезон с результатом 7–9, заняв третье место в Национальной конференции. В первом раунде плей-офф АФЛ "Гладиаторы" проявили волю к победе и обыграли "Лос-Анджелес Кисс" со счетом 56–52, отыгравшись после того, как большую часть игры они отставали. Затем "Гладиаторы" уступили "Аризоне Рэтлерс" со счетом 82–41 в финале Национальной конференции, что положило конец их сезону.

Сезон 2017 года

В 2017 году AFL сократилась с восьми до пяти команд из-за расформирования команд или их перехода в другие лиги. С пятью командами AFL фактически проводила сезон по круговой системе, состоящий из 14 игр, а четыре лучшие команды по итогам сезона выходили в плей-офф. «Гладиаторы» завершили сезон с результатом 5–9, заняв третье место и получив право участвовать в плей-офф. В полуфинале AFL «Кливленд» уступил «Тампа Бэй Сторм», занявшей второе место, со счетом 73–59, завершив тем самым свой сезон.

Приостановление деятельности: 2017 г.

В сентябре 2017 года было объявлено о проведении значительной реконструкции Quicken Loans Arena в течение баскетбольных межсезоний 2018 и 2019 годов, чтобы не мешать основной команде-арендатору, клубу «Кливленд Кавальерс» НБА. Однако, поскольку сезон АФЛ пересекается с баскетбольным межсезоньем, команде «Гладиаторы» пришлось приостановить свою деятельность на два года, начиная с ноября 2017 года, с надеждой на возвращение в сезоне 2020 года. После завершения реконструкции лига приостановила деятельность всех городских команд как минимум на сезон 2020 года, отложив планы «Гладиаторов». 27 ноября 2019 года АФЛ подала заявление о банкротстве и прекратила свою деятельность.

Зал славы футбольной лиги

Зал славы «Кливленд Гладиаторс». № Имя Год введения в Зал славы Позиция(и) Годы в составе «Гладиаторс» 13 Клинт Доулзэл 2012 QB 2004–2005 Джордж ЛаФранс 2011 OS 2000 Стиви Томас 2012 WR/LB 2001

Медиа

WKRK FM был радиовещательным партнером команды. Тони Браун комментирует матчи, а Дастин Фокс, сотрудник WKRK FM, является аналитиком для домашних игр. Отдельные домашние матчи также транслировались на региональном спортивном канале Spectrum Sports (Огайо), при этом трансляция одновременно велась и по радио. Кенни Рода, ведущий WHBC, работал репортером с поля во время телевизионных трансляций.

Маскот и игровые развлечения

Маскотом «Гладиаторов» был персонаж в образе льва, изображающий троянского воина по имени «Руди», а в команде также выступают группы поддержки, известные как «Богини».