Американский лёгкий танк M24 «Чаффи»

Введение

Американский лёгкий танк

M24 Chaffee (официально – лёгкий танк M24) — американский лёгкий танк, использовавшийся в конце Второй мировой войны. Он также применялся в послевоенных конфликтах, включая Корейскую войну, а также французскими войсками в Алжирской войне и Первой Индокитайской войне. В британской армии танк получил наименование Chaffee в честь генерала армии США Адна Р. Чаффи-младшего, внесшего вклад в развитие применения танков в вооружённых силах США. Несмотря на разработку M41 Walker Bulldog как замены, танки M24 в основном оставались на вооружении армий США и НАТО до 1960-х годов и продолжали использоваться в некоторых странах третьего мира.

История разработки и производства

Британский боевой опыт, полученный в Североафриканской кампании, выявил ряд недостатков легкого танка M3 Stuart, особенно в отношении эффективности его 37-мм пушки. Экспериментально 75-мм пушка была установлена на бронированную самоходную гаубицу M8 – танк M3 с увеличенной башней – и испытания показали возможность установки 75-мм пушки на легкий танк M5, являвшийся дальнейшим развитием M3. Однако конструкция M3/M5 устарела, а установка 75-мм пушки уменьшила полезное пространство. Проект легкого танка T7, первоначально рассматривавшийся как замена, увеличил вес до более чем 25 коротких тонн, что исключило его из классификации легких танков, и он был переклассифицирован как средний танк M7. Увеличение веса без соответствующего увеличения мощности привело к неудовлетворительным характеристикам; программа была прекращена в марте 1943 года для стандартизации на едином среднем танке – M4. Это побудило Орденский комитет выпустить спецификацию на новый легкий танк с той же силовой установкой, что и у M5A1, но вооруженный 75-мм пушкой. В апреле 1943 года Артиллерийский корпус совместно с компанией Cadillac (производителем M5) приступили к работе над новым проектом, получившим обозначение Light Tank T24. Были использованы силовая установка и трансмиссия M5, а также некоторые элементы T7. Прилагались усилия для удержания веса машины ниже 20 тонн. Броня была очень легкой и имела наклон для максимальной эффективности. Толщина брони башни составляла 25 мм, а бронеманжета пушки – 38 мм. Толщина лобовой плиты корпуса составляла 25 мм. Толщина боковой брони корпуса варьировалась: передняя часть – 25 мм, а задняя треть (защищавшая моторный отсек) – всего 19 мм. Была разработана новая облегченная 75-мм пушка, являющаяся модификацией орудия, использовавшегося на бомбардировщике B-25H Mitchell. Пушка имела те же баллистические характеристики, что и 75-мм М3, используемая на американских танках, но отличалась тонкостенной трубой ствола и другим механизмом отката. Конструкция включала в себя гусеницы и торсионную подвеску, аналогичную немного более раннему истребителю танков M18 Hellcat, производство которого началось в июле 1943 года. Торсионная система должна была обеспечить более плавный ход по сравнению с вертикальной спиральной подвеской, использовавшейся на большинстве американских бронемашин. Одновременно предполагалось, что шасси станет стандартом для других машин, таких как самоходные артиллерийские установки и специализированные транспортные средства, объединенные под названием "Легкая боевая группа". Танк имел относительно низкий силуэт и трехместную башню. 15 октября 1943 года был доставлен первый опытный образец. Проект был признан успешным, и Департамент вооружений немедленно разместил заказ на 1000 единиц. Позднее заказ был увеличен до 5000. Производство началось в 1944 году под обозначением Light Tank M24. Изготовление велось на двух предприятиях: с апреля на Cadillac и с июля на Massey Harris. К моменту прекращения производства в августе 1945 года было выпущено 4731 танк M24. Также по 17 танков M24 получили роты F, 42-й эскадрильи кавалерийской разведки. Во время битвы за Выступ в декабре 1944 года эти подразделения и их новые танки были спешно переброшены в южный сектор; два танка M24 были прикомандированы к 740-му танковому батальону Первой армии США. M24 начал поступать на вооружение в декабре 1944 года, но его доставка в передовые боевые части происходила медленно. К концу войны танковые роты многих бронетанковых дивизий все еще были в основном оснащены M3/M5 Stuart. Некоторые бронетанковые дивизии не получили свои первые M24 до окончания войны. Помимо американской армии, британская армия также была одним из основных пользователей Chaffee во время войны, получив по программе ленд-лиза США не менее нескольких сотен танков. Они участвовали в боевых действиях в основном в Северо-Западной Европе и на Северо-Германской равнине, где британские войска сражались против немецких войск. Отчеты от бронетанковых дивизий, получивших их до окончания боевых действий, были в целом положительными. Экипажам понравилась улучшенная проходимость и надежность, но особенно они оценили 75-мм пушку, которая значительно превосходила 37-мм. M24 уступал немецким танкам по бронированию, но более мощная пушка, по крайней мере, давала экипажам гораздо больше шансов на ответный огонь, особенно при поддержке пехоты. Легкая броня M24 делала его уязвимым практически для всех немецких танков, противотанковых орудий и ручных противотанковых средств. Вклад M24 в победу в Европе был незначительным, поскольку слишком мало танков поступило слишком поздно, чтобы заменить изношенные M5 в бронетанковых дивизиях. 75-мм пушка M24 не обеспечивала достаточной бронепробиваемости для пробития лобовой брони Т-34-85. Кроме того, броня M24 могла быть пробита основными орудиями вражеских танков, артиллерии и даже противотанковыми винтовками, использовавшимися северокорейской армией. Более того, большинство танков, отправленных из Японии, долгое время не ремонтировались, поэтому башни и пушки часто выходили из строя во время боев. Рота 78-го танкового батальона, прибывшая на Корейский полуостров, понесла большие потери, и примерно через месяц в строю осталось всего два из четырнадцати танков. Эта неблагоприятная ситуация была разрешена в августе того же года, когда на Корейский полуостров были, наконец, развернуты американские средние танки. Все подразделения, эксплуатировавшие M24, были заменены на M4A3E8. Впоследствии M24 передавался разведывательным эскадронам при танковых батальонах или пехотным дивизиям и использовался для разведки, как и предполагалось. Остальные были брошены в или за пределами военных лагерей, а один M24 экспонируется в Греческом танковом музее. Один находится на выставке возле деревни Мецово (Μέτσοβο).

British combat experience in the North African campaign identified several shortcomings of the M3 Stuart light tank, especially the performance of its 37 mm cannon. A 75 mm gun was experimentally fitted to a Howitzer Motor Carriage M8 – an M3 tank with a larger turret – and trials indicated that a 75 mm gun on the M5 light tank development of the M3 was possible. The M3/M5 design was dated though, and the 75 mm gun reduced storage space. The T7 light tank design, which was initially seen as a replacement, grew in weight to more than 25 short tons, taking it out of the light tank classification, and so was designated as the Medium Tank M7. The weight increase without increased power gave it unsatisfactory performance; the program was stopped in March 1943 to allow standardization on a single medium tank – the M4 medium. This prompted the Ordnance Committee to issue a specification for a new light tank, with the same powertrain as the M5A1 but armed with a 75 mm gun. In April 1943, the Ordnance Corps, together with Cadillac (who manufactured the M5), started work on the new project, designated Light Tank T24. The powerplant and transmission of the M5 were used together with some aspects of the T7. Efforts were made to keep the weight of the vehicle under 20 tons. The armor was extremely light and was sloped to maximize effectiveness. The turret armor was 25 mm thick with a 38 mm thick gun mantlet. The glacis plate was 25 mm thick. Side hull armor thickness varied: the frontal section was 25 mm thick but the rear third of the armor (which covered the engine compartment) was only 19 mm. A new lightweight 75 mm gun was developed, a derivative of the gun used in the B 25H Mitchell bomber. The gun had the same ballistics as the 75 mm M3 in use by American tanks but used a thinly walled barrel and different recoil mechanism. The design featured tracks and torsion bar suspension, similar to the slightly earlier M18 Hellcat tank destroyer, which itself started in production in July 1943. The torsion bar system was to give a smoother ride than the vertical volute suspension used on most US armored vehicles. At the same time, the chassis was expected to be a standard used for other vehicles, such as self propelled guns, and specialist vehicles; known together as the "Light Combat Team". It had a relatively low silhouette and a three man turret. On October 15, 1943, the first pilot vehicle was delivered. The design was judged a success and a contract for 1,000 was immediately raised by the Ordnance Department. This was subsequently increased to 5,000. Production began in 1944 under the designation Light Tank M24. It was produced at two sites; from April at Cadillac and from July at Massey Harris. By the time production was stopped in August 1945, 4,731 M24s had been produced. and Troop F, 42nd Cavalry Reconnaissance Squadron, which each received seventeen M24s. During the Battle of the Bulge in December 1944, these units and their new tanks were rushed to the southern sector; two of the M24s were detached to serve with the 740th Tank Battalion of the U. S. First Army. The M24 started to enter widespread use in December 1944, but they were slow in reaching the front line combat units. By the end of the war, the light tank companies of many armored divisions were still mainly equipped with the M3/M5 Stuart. Some armored divisions did not receive their first M24s until the war was over. Aside from the US Army, the British Army was another main user of the Chaffee during the war, with at least several hundred obtained through the US Lend Lease program. These saw action mainly in northwestern Europe and the North German Plain where British forces saw action against German troops. Reports from the armored divisions that received them prior to the end of hostilities were generally positive. Crews liked the improved off road performance and reliability, but were most appreciative of the 75 mm main gun, which was a vast improvement over the 37 mm. The M24 was inferior in armor to German tanks, but the bigger gun at least gave its crews a much better chance to fight back when it was required, especially in infantry support. The M24's light armor made it vulnerable to virtually all German tanks, anti tank guns, and hand held anti tank weapons. The contribution of the M24 to winning the war in Europe was minor, as too few arrived too late to replace the worn out M5s of the armored divisions. The M24's 75 mm main gun lacked penetration power against the frontal armor of the T 34 85. In addition, the armor of the M24 could be penetrated by the main guns of enemy tanks, artillery, and even anti tank rifles used by the North Korean military. Moreover, most of the tanks dispatched from Japan had not been repaired for a long time, so turrets and main guns frequently broke down during battles. A Company of the 78th Tank Battalion, who first arrived on the Korean Peninsula, suffered heavy damage, with only two of the 14 tanks remaining in about a month. This unfavorable situation was resolved in August of the same year when U. S. medium tanks were finally deployed on the Korean Peninsula. All of the tanks units that operated the M24s were replaced with the M4A3E8. Afterward, the M24 was given to the reconnaissance squadron under the tank battalion or the infantry division for most of the period and was used for scouting purposes as it should have been. The rest are abandoned in or outside military camps and one M24 is preserved in the Greek Army Tank Museum. One is on display outside the village of Metsovo (Μέτσοβο).

Другие варианты

Чилийская армия в середине 1980-х годов установила на свои M24 60-мм пушку IMI OTO Hyper Velocity Medium Support (HVMS), по характеристикам примерно сопоставимую со стандартной 90-мм пушкой. Чили использовала эту версию до 1999 года. Уругвай продолжает эксплуатировать M24, модернизированные новыми двигателями и 76-мм пушками, способными стрелять бронебойными подкалиберными снарядами со стабилизирующим оперением (APFSDS). В середине 1950-х годов, стремясь повысить противотанковую эффективность машины, некоторые французские M24 получили башни от легкого танка AMX 13. Существовали также варианты AMX 13 с башней от Chaffee. В конце 1960-х годов японские ССЗ (JSDF) модифицировали один M24, установив на него четыре противотанковые управляемые ракеты (ПТУР) типа 64 для улучшения его противотанковых возможностей.