Введение
Поддельное письмо, описывающее альтернативную версию истории мормонов.
"Саламандерное письмо" было спорным поддельным документом об истории движения Святых последних дней. Письмо стало одним из сотен документов, касающихся истории движения Святых последних дней, появившихся в начале 1980-х годов. В "саламандерном письме" представлялся взгляд на жизнь основателя движения, Джозефа Смита, который резко отличался от общепринятой версии раннего развития церкви, основанной Смитом. Первоначально принятое некоторыми экспертами по документам и коллекционерами, и отвергнутое другими, "саламандерное письмо" вызвало множество дискуссий и дебатов как внутри, так и за пределами движения Святых последних дней. Кеннет Ренделл, известный дилер исторических документов, придал вес "саламандерному письму", заявив, что чернила, бумага и почтовый штемпель соответствовали тому периоду; он заключил, что "нет никаких признаков того, что документ является подделкой". Позже было доказано, что документ был подделкой, созданной Марком Хофманом, который был ответственен за подделку многих других известных документов. После этого Ренделл пересмотрел свой вывод, заявив, что, хотя "в самом письме отсутствуют какие-либо признаки подделки, нет также и доказательств его подлинности".
The salamander letter was a controversial forged document about the history of the Latter Day Saint movement. The letter was one of hundreds of documents concerning the history of the Latter Day Saint movement that surfaced in the early 1980s. The salamander letter presented a view of the life of the movement's founder, Joseph Smith, that stood sharply at odds with the commonly accepted version of the early progression of the church Smith established. Initially accepted by some document experts and collectors, and rejected by others, the salamander letter generated much discussion and debate inside and outside the Latter Day Saint movement. Kenneth W. Rendell, a prominent dealer of historical papers, lent credence to the salamander letter by stating that the ink, paper, and postmark were all consistent with the period; he concluded that "there is no indication that the document is a forgery." The document was later demonstrated to be a forgery created by Mark Hofmann, who had been responsible for the forgery of many other notable documents. Rendell then recast his conclusion, stating that while there was "the absence of any indication of forgery in the letter itself, there was also no evidence that it was genuine."
Содержание
Содержание письма указывало на магический аспект жизни Смита, предмет споров среди исследователей истории Святых последних дней. Письмо о саламандре предположительно было написано Мартином Харрисом для В. В. Фелпса, одного из первых обращенных в движение Святых последних дней. Харрис непродолжительное время служил писцом при переводе золотых пластин и оказывал финансовую помощь в первой публикации Книги Мормона. Совместное заявление Харриса и двух других мужчин помещено в начале Книги Мормона, в котором утверждается, что ему был показан ангелом золотые пластины, с которых была сделана книга. Письмо представляло версию обретения золотых пластин, противоречащую общепринятой версии, изложенной Джозефом Смитом и движением Святых последних дней, и, если бы она была правдой, подтвердила бы некоторые спорные моменты в жизни Смита. Смита обвиняли в "поиске сокровищ" и использовании "камня провидца", что впоследствии было подтверждено Церковью Иисуса Христа Святых последних дней (Церковь СПД). Согласно письму, когда Смит выкопал пластины, появилась "саламандра", которая превратилась в духа, отказавшегося отдать Смиту пластины, если рядом не будет его брата Элвина Смита. Это было бы крайне затруднительно, поскольку Элвин к тому времени уже умер. Возможно, это была попытка Хофмана связать обретение золотых пластин со слухом о том, что семья Смита осквернила могилу Элвина, чтобы использовать его останки в магическом ритуале. Использование Хофманом образа саламандры опиралось на легенды о сверхъестественных способностях некоторых животных. Хофман мог быть вдохновлен ранней антимормонской книгой «Мормонизм разоблачен» (1834), в которой утверждалось, что Смиту при обретении пластин явилось животное, похожее на жабу.
Первоначальная оценка подлинности
Опытные эксперты-криминалисты первоначально сочли письмо подлинным, однако этот вывод вызывает споры. Критики Церкви Иисуса Христа Святых последних дней использовали это письмо в качестве аргумента, ставящего под сомнение обоснованность этой религии. Письмо оказалось полезным для этих организаций, поскольку оно, казалось, подтверждало взгляды Рида Дурэма, Д. Майкла Куинна и других относительно "магических" аспектов религиозного опыта Смита.
Закупки и реклама
3 января 1984 года Лина Джейкобс предложила письмо Дону Шмидту из Исторического департамента Церкви СПД, предложив обменять его на золотую монету мормонов номиналом 10 долларов. Джейкобс сообщил Шмидту, что получил письмо от коллекционера с востока, рекомендованного Марком Хофманом. Позже Джейкобс изменил свое предложение, предложив обмен на копию Книги Заповедей, но и это предложение было отклонено. Джейкобс также предположил, что Брент Эшворт может проявить к нему интерес, хотя Хофман уже показал ему расшифровку письма, и тот заявил, что это подделка. Другим сотрудникам Исторического департамента Церкви СПД содержание письма показалось слишком похожим на книгу Хоу «Мормонизм разоблачен». Письмо также было предложено другим заинтересованным лицам, включая Джеральда и Сандру Таннер, известных критиков мормонизма. Хотя установление подлинности письма могло бы укрепить позиции Таннеров в их критике Церкви, они выразили сомнения в его подлинности. Договоренность с Церковью достигнута не была. В итоге Хофман продал письмо Стивену Ф. Кристенсену 6 января 1984 года за 40 000 долларов. Кристенсен намеревался попытаться установить его подлинность, а затем передать его Церкви СПД.
In the Church News on April 28, 1985, the LDS Church revealed the contents of the salamander letter. Alongside was included a First Presidency statement, quoting Gordon B. Hinckley: "No one, of course, can be certain that Martin Harris wrote the document. However, at this point we accept the judgment of the examiner that there is no indication that it is a forgery. This does not preclude the possibility that it may have been forged at a time when the Church had many enemies. It is, however, an interesting document of the times." At about this same time, the church also released a letter to its high school seminary program for youth, suggesting that seminary teachers not encourage debate about the salamander letter, but that they should tactfully answer genuine questions on the subject. FARMS (a research group composed of Mormon scholars) published several articles which examined the salamander letter, such as, "Why Might a Person in 1830 Connect an Angel With a Salamander?"
В Church News от 28 апреля 1985 года Церковь СПД опубликовала содержание письма о саламандре. Рядом было опубликовано заявление Первого Президентства, в котором цитировался Гордон Б. Хинкли: «Разумеется, никто не может быть уверен, что Мартин Харрис написал этот документ. Однако на данный момент мы принимаем заключение эксперта о том, что нет никаких признаков подделки. Это не исключает возможности того, что оно могло быть подделано в то время, когда у Церкви было много врагов. Тем не менее, это интересный документ эпохи». Примерно в то же время Церковь также разослала письмо руководителям семинарий для молодежи, рекомендуя преподавателям семинарий не поощрять дискуссии о письме о саламандре, а тактично отвечать на искренние вопросы по этой теме. FARMS (исследовательская группа, состоящая из мормонских ученых) опубликовала несколько статей, посвященных анализу письма о саламандре, например, «Почему человек в 1830 году мог связать ангела с саламандрой?».
In the Church News on April 28, 1985, the LDS Church revealed the contents of the salamander letter. Alongside was included a First Presidency statement, quoting Gordon B. Hinckley: "No one, of course, can be certain that Martin Harris wrote the document. However, at this point we accept the judgment of the examiner that there is no indication that it is a forgery. This does not preclude the possibility that it may have been forged at a time when the Church had many enemies. It is, however, an interesting document of the times." At about this same time, the church also released a letter to its high school seminary program for youth, suggesting that seminary teachers not encourage debate about the salamander letter, but that they should tactfully answer genuine questions on the subject. FARMS (a research group composed of Mormon scholars) published several articles which examined the salamander letter, such as, "Why Might a Person in 1830 Connect an Angel With a Salamander?"
Длительные последствия
Более двадцати лет спустя последствия этого письма ощущались до сих пор. К письму обращались в своих исследованиях как сторонники мормонизма, так и его критики. Публикации, содержащие выводы, основанные на предположении о подлинности письма, остаются доступными и могут влиять на мнение тех, кто ищет информацию о "глубинной доктрине мормонов" или доказательства, подтверждающие натуралистическую или магическую интерпретацию истории мормонизма и Джозефа Смита. Грант Палмер, автор книги "Взгляд изнутри на происхождение мормонизма", заявил, что его работа была отчасти обусловлена его первоначальным принятием "письма о саламандре" как достоверного и поддерживающего его точку зрения. Палмер отметил, что "письмо о саламандре" побудило его изучить "мистический склад ума" Джозефа Смита. Это письмо также повлияло на содержание фильма "Создатели Бога II", который позиционируется как разоблачение мормонизма. В фильме утверждается, что Джозефу Смиту было необходимо выкопать тело своего брата Элвина и взять с собой часть тела на холм Кумора, чтобы получить золотые пластины, с которых, как утверждается, была переведена Книга Мормона. Джеральд и Сандра Таннер опровергли это утверждение, установив, что единственным известным источником подобного требования было "письмо о саламандре".