Остин-Хили: История британского спортивного автомобиля.

Введение

Бывший британский производитель спортивных автомобилей, регбист Остин-Хили был британским производителем спортивных автомобилей, основанным в 1952 году в результате совместного предприятия между подразделением Austin Британской автомобильной корпорации (BMC) и компанией Donald Healey Motor Company (Healey) – известной фирмой автомобильной инженерии и дизайна. Леонард Лорд представлял BMC, а Дональд Хили – свою компанию. В 1966 году BMC объединилась с Jaguar Cars, образовав British Motor Holdings (BMH). Дональд Хили покинул BMH в 1968 году, когда она слилась с British Leyland. После этого Хили присоединился к Jensen Motors, которая с момента основания "больших Healey" в 1952 году производила для них кузова, и в 1972 году стал её председателем. Автомобили Austin Healey выпускались до 1972 года, когда истек 20-летний договор между Healey и Austin.

Гонки

Austin Healey активно участвовал в гонках, проводимых компанией Donald Healey Motor Company в Европе, включая Ле-Ман и Себринг в США, а также в классических ралли спортивным отделом BMC, и с самого начала был признан Американским клубом спортивных автомобилей (SCCA). Модели Healey соревновались в клубных гонках в классах D, E, F, G и H, завоевав Национальные чемпионаты во всех пяти классах. Последним Big Healey, выигравшим Национальный чемпионат SCCA, стал Austin Healey 100 6 класса E Production, которым управлял Алан Баркер на Daytona ARRC в 1965 году. В 1953 году специальный обтекаемый Austin Healey установил несколько рекордов скорости на суше на соляных равнинах Бонневилля в штате Юта, США.

Попытки возрождения

Права на название Austin позже перешли к British Aerospace, а затем к BMW, когда каждая из компаний приобрела Rover Group. В 2001 году BMW представила концепт “Project Warwick” – ретро-стилизованную, современную интерпретацию Austin Healey, построенную на алюминиевом шасси BMW Z8. Считается, что проект Warwick продвинулся настолько, что потребовал переговоров с семьей Healey, однако эти переговоры в конечном итоге сорвались, и проект был отменен из-за отсутствия прав на торговую марку. Позже BMW продала Rover Group консорциуму Phoenix за символический 10 фунтов стерлингов, образовав MG Rover Group. Во время продажи MG Rover Group после ее банкротства профессор Криш Бхаскар, один из претендентов на покупку компании, представил в 2005 году “Project Tempest”, вдохновленный Austin Healey 3000. Бхаскар заявил, что автомобиль будет использовать шасси MG XPower SV, покрытое легким алюминиевым кузовом. Однако предложение Бхаскара не было принято, и проект не был реализован. Впоследствии название Austin принадлежало китайской Nanjing Automobile Group, которая в 2005 году выкупила активы MG Rover Group из-под банкротства. Nanjing подписала соглашение о сотрудничестве с GB Sports Car, компанией, основанной бывшими сотрудниками Rover, с целью возобновления производства на заводе в Лонгбридже под марками MG, Rover и Austin Healey, при этом MG XPower SV планировалось переименовать в Austin Healey. Идея выпуска автомобилей под маркой Austin Healey позже была отменена, и сделка зашла в тупик. После того, как Дональд Хили продал свою первоначальную компанию Donald Healey Motor Company, бренд Healey был зарегистрирован в новой фирме Healey Automobile Consultants; семья Хили продала эту компанию-правопреемника британско-американскому консорциуму HFI Automotive в 2005 году. В феврале 2006 года HFI Automotive объявила о планах по созданию спортивного автомобиля «с ДНК Healey 3000» в кузовах купе и кабриолет, а также более доступной модели, напоминающей Austin Healey Sprite. HFI объявила о приеме депозитов в размере 1000 фунтов стерлингов и обещании представить прототипы позднее в том же году. Прототипы так и не были показаны, но сообщалось, что HFI разработала и протестировала действующий прототип. В июне 2007 года Nanjing и Healey Automobile Consultants / HFI Automotive подписали соглашение о сотрудничестве, направленное на возрождение брендов Austin Healey и Healey наряду с MG от NAC. Конкретных сроков возвращения брендов Healey и Austin Healey не было объявлено, однако производство MG TF возобновилось в августе того же года, а первая полностью новая модель MG за 16 лет, MG6, была представлена через 4 года, в 2011 году. Nanjing Automobile Group позже объединилась с гораздо более крупной SAIC Motor, передав многие бывшие британские активы, включая бренд Austin, компании SAIC. В 2015 году британская компания Healy Designs представила ‘Enigma’ – современную интерпретацию Big Healey на базе Mazda MX-5. Автомобиль-кит оснащен ретро-кузовом из стекловолокна, установленным на шасси MX-5, с двигателем Mazda объемом 2,0 литра или более мощным V8 от Lexus или Corvette.

The rights to the Austin name later passed to British Aerospace and later BMW when each bought the Rover Group. In 2001, BMW revealed the “Project Warwick” concept, a retro styled, modern interpretation of the Austin Healey built around the aluminium chassis from the BMW Z8. It is believed that Project Warwick advanced sufficiently enough to necessitate talks with the Healey family, although these talks ultimately broke down and the project was cancelled due to a lack of marque ownership rights. BMW later sold the Rover group to the Phoenix Consortium for a nominal £10, creating the MG Rover Group. During the sale of the MG Rover group following its bankruptcy, Professor Krish Bhaskar, a bidder for the company, revealed the Austin Healey 3000 inspired “Project Tempest” in 2005. Bhaskar stated that the car would use running gear from the MG XPower SV covered with a lightweight aluminium body. Bhaskar’s bid failed however, and the project never came to fruition. The Austin name was subsequently owned by China's Nanjing Automobile Group, which bought the assets of MG Rover Group out of bankruptcy in 2005. Nanjing signed a collaborative agreement with GB Sports Car, a company founded by former Rover officials, aiming to bring back production at the Longbridge plant under the MG, Rover and Austin Healey marques, with the MG XPower SV being rebadged as an Austin Healey. The idea to produce Austin Healey branded cars was later dropped and the deal subsequently stalled. After Donald Healey sold his original Donald Healey Motor Company, the Healey brand was registered to a new firm, Healey Automobile Consultants; the Healey family sold this successor company to British American consortium HFI Automotive in 2005. In February 2006, HFI Automotive announced plans for a sports car “with the DNA of a Healey 3000” in coupe and convertible versions, as well as a cheaper car likened to an Austin Healey Sprite. HFI announced that deposits of £1000 were being taken, and prototypes were to be shown later that year. No prototypes were shown, but it was reported that HFI developed and tested a running prototype. In June 2007, Nanjing and Healey Automobile Consultants / HFI Automotive signed a collaborative agreement aiming to recreate the Austin Healey and Healey marques alongside NAC's MG. No timeline was given for the Healey and Austin Healey brands to return, although production of the MG TF restarted in August that year, and the first all new MG branded model in 16 years, the MG6, was launched 4 years later in 2011. The Nanjing Automobile Group later merged with the much larger SAIC Motor, transferring many former British assets including the Austin marque to SAIC. In 2015, British company Healy Designs revealed the 'Enigma', a Mazda MX 5 based modern interpretation of a Big Healey. The kit car features a retro style fibreglass body atop an MX 5 chassis, with either a 2.0 litre Mazda engine or a larger V8 from a Lexus or Corvette.