Проект «Альфа»: разоблачение парапсихологического обмана

Введение

Парапсихологический обман

Проект «Альфа» был предпринят иллюзионистом Джеймсом Рэнди с целью проверки научной обоснованности хорошо известного теста на паранормальные явления. В конце 1970-х годов Рэнди связался с недавно созданной Лабораторией Макдоннелла для изучения психических явлений («MacLab») с предложениями о том, как проводить исследования паранормальных явлений. В то же время два подростка (Стив Шоу, позже известный как Баначек, и Майк Эдвардс) независимо связались с Лабораторией Макдоннелла и вызвались добровольцами для участия в таких тестах с 1979 по 1982 год. Они быстро продемонстрировали широкий спектр паранормальных способностей, значительно превосходящих возможности других испытуемых. Лаборатория начала публиковать отчеты об этих способностях, которые на самом деле были простыми фокусами. Когда слухи о связи испытуемых с Рэнди дошли до Питера Филлипса, руководителя MacLab, он ввел более строгие протоколы для экспериментов, в результате чего результаты двух испытуемых резко ухудшились. В 1983 году Рэнди провел пресс-конференцию, чтобы разоблачить обман, связанный с проектом «Альфа», поскольку возникло множество споров об этичности вмешательства в научные исследования и о достоверности парапсихологических исследований того времени. Это событие остается переломным моментом в области парапсихологии.

Лаборатория МакДоннелл для психических исследований (MacLab)

В 1970-х годах Джеймс Смит Макдоннелл, председатель совета директоров компании McDonnell Douglas и сторонник веры в паранормальные явления, обратился к Вашингтонскому университету в Сент-Луисе с предложением создать постоянный исследовательский центр для изучения PSI-феноменов. В конечном итоге, физик Питер Филлипс, также проявлявший интерес к этой области, согласился возглавить лабораторию парапсихологии при университете. Филлипс получил ученые степени в области физики как в Кембриджском, так и в Стэнфордском университетах. В 1979 году Макдоннелл организовал финансирование в размере 500 000 долларов США на создание и пятилетнюю работу Лаборатории Макдоннелла для психических исследований, или, сокращенно, MacLab. Больше всего Филлипса интересовало искривление ложек, также известное как "психокинетическое изгибание металла", или PKMB.

Эксперимент "Проект Альфа"

В ответ на объявление о создании этого проекта, Джеймс Рэнди написал в лабораторию список из 11 потенциальных проблем и свои предложения по их предотвращению. Эти предложения включали строгое соблюдение протокола тестирования, чтобы испытуемым не разрешалось его изменять в процессе проведения. В своей работе о проекте «Альфа» он ссылался на Ури Геллера, который менял протоколы во время тестов в Стэнфордском исследовательском институте. Когда что-то не получалось, Геллер просто делал что-то другое, что исследователи затем представляли как доказательство успешного экспериментального результата. Среди других предложений Рэнди было использование только одного объекта для тестирования за раз и постоянная маркировка используемых объектов, чтобы исключить их замену на аналогичные. Он также предложил обеспечить минимальное количество людей в комнате, чтобы избежать отвлекающих факторов. Кроме того, Рэнди предложил свои услуги для наблюдения за экспериментами, отметив, что иллюзионист был бы идеальным человеком для выявления фальсификаций. По словам Майкла Талборна, Филлипс не воспользовался предложением Рэнди из-за репутации мага как «шоумена, а не беспристрастного критика» и его очевидной враждебности к людям, заявляющим о наличии экстрасенсорных способностей. Однако 1 апреля 1982 года Рэнди вручил Филлипсу премию «Прямая ложка» за пересмотр его позиции относительно недостаточного контроля после, как выразился Рэнди, «не слишком восторженного приема» его доклада на конференции Парапсихологической ассоциации в 1981 году. В процессе тестирования кандидатов лаборатория сосредоточила свои усилия на двух молодых людях, Стива Шоу и Майка Эдвардса, которые демонстрировали гораздо лучшие результаты, чем другие участники. Фактически, оба молодых человека были иллюзионистами, которые независимо связались с Рэнди после объявления об открытии лаборатории. Они предложили участвовать в качестве испытуемых при поддержке Рэнди. Рэнди дал им указание говорить правду, если их спросят, подделывали ли они результаты. По словам Рэнди, этот вопрос им никогда не задавали напрямую; однако, по словам представителя Вашингтонского университета, Фреда Волкмана, «такая конфронтация действительно имела место, и [Эдвардс и Шоу] не признались». Шоу и Эдвардс утверждают, что их не спрашивали, работали ли они с Рэнди, а лишь сообщили о существовании подобных слухов.

In response to the announcement of this venture, James Randi wrote to the lab with a list of 11 pitfalls and his suggestions on how to avoid them. These suggestions included a rigid adherence to the protocol of the test, so that the subjects would not be allowed to change it during the run. In writing about Project Alpha, he cited Uri Geller, who had changed protocols during tests at Stanford Research Institute. Whenever something did not work, Geller simply did something else instead, which the researchers then reported as evidence of a successful experimental result. Other suggestions from Randi included using only one test object at a time, and permanently marking the object or objects used so they could not be switched with similar objects. He also suggested having as few people in the room as possible to avoid distractions. In addition, Randi offered his services to watch the experiments, noting that a conjurer would be an excellent person to look for fakery. According to Michael Thalbourne, Phillips did not take Randi up on the offer because of the magician's reputation of being "a showman rather than an unprejudiced critic" and his perceived hostility towards psychic claimants. However, on April 1, 1982, Randi awarded Phillips a Straight Spoon award for reconsidering his position on loose controls after what Randi called a "less than enthusiastic reception" for his presentation at the 1981 Parapsychological Association conference. While testing applicants, the lab started to focus its energies on two young men, Steve Shaw and Mike Edwards, who were much more successful than other applicants. In fact, the two young men were magicians who had each independently contacted Randi when the opening of the laboratory was announced. They offered to participate as test subjects with Randi's support. Part of Randi's instructions to these men was to tell the truth if ever asked whether they were faking the results. According to Randi, they were never asked this question directly; according to a Washington University spokesman, Fred Volkmann, "Such a confrontation did occur and [Edwards and Shaw] did not own up." Shaw and Edwards recall that they were not asked whether they worked with Randi, but simply told there were rumors to that effect.

Стивен Шоу и Майкл Эдвардс

Когда было объявлено о создании лаборатории, Майк Эдвардс, 18 лет, и Стивен Шоу, 17 лет, теперь известный как Баначек, оба фокусника, каждый независимо связался с Рэнди с планом. Они предложили использовать свои навыки, чтобы обмануть исследователей трюками на начальных этапах расследований. Их выбрали в качестве испытуемых, и обман начался. Изначально проект был посвящен сгибанию ложек, поэтому они быстро разработали способ это делать. Вопреки одному из замечаний, сделанных Рэнди в его письме, в тестовом наборе было не одна, а множество различных ложек, помеченных бумажными бирками на петле веревки вместо постоянной маркировки. Когда они начинали сгибать ложку, оба фокусника жаловались, что бирки мешают, и снимали их. Затем они просто меняли бирки местами, возвращая их на место и дожидаясь. Ложки измеряли до и после эксперимента, и поскольку использовались ложки разных типов, простая замена бирок приводила к разным результатам измерений, заставляя ученых полагать, что произошло что-то паранормальное. В других случаях они уронили одну из ложек себе на колени и сгибали ее под столом одной рукой, одновременно притворяясь, что сгибают ложку другой, отвлекая ученых. Поскольку в студии были установлены мониторы, позволяющие участникам видеть себя во время съемки, а видеозаписи были доступны для всеобщего просмотра, они использовали видео для анализа своих выступлений. Они намеренно проваливали первую попытку демонстрации, а затем просматривали запись, чтобы определить, что было видно исследователям, а что нет. После этого они корректировали свою технику, чтобы она не была заметна на видео. Эдвардс обнаружил, что один из операторов внимательно следил за любыми попытками ловкости рук, поэтому он попросил этого человека помочь ему в одном из экспериментов, а затем добился его замены на менее опытного оператора. Это также было нарушением предостережения Рэнди, запрещавшего испытуемым вносить изменения в протокол тестирования; в этом случае эксперимент должен был быть немедленно остановлен и признан неудачным.

When the establishment of the laboratory was announced, Mike Edwards, 18, and Steven Shaw, 17, now known as Banachek, both magicians, each contacted Randi independently with a plan. They proposed to use their skills to deceive the researchers with tricks during the first stages of the investigations. They were chosen as test subjects and the hoax began. The project had originally started with spoon bending, so the two quickly developed a way to accomplish this. Contrary to one of the caveats Randi noted in his letter, the test setup included not one, but many and various spoons, labeled with paper on a loop of string instead of any sort of permanent marking. When starting to bend a spoon, the two magicians would complain the labels were in the way and remove them. They would then simply switch the labels when putting them back and wait. The spoons were measured before and after the experiment, and since all sorts of spoons were used, simply switching the labels would produce different measurements, causing the scientist to believe that something paranormal had occurred. In other cases, they would drop one of the spoons in their lap and bend it below the table with one hand, while pretending to bend a spoon in their other hand, distracting the scientists. Because the studio was set up to allow people in front of the camera to see themselves on monitors, and the videotapes were available to be watched by anyone, the two used the video to critique their own performance. They would deliberately fail on their first attempt at a demonstration and then use the video to find out what was visible to the researchers and what was not. They would then modify their technique so it would not appear on video. Edwards found that one particular camera operator was on guard to capture any attempts at sleight of hand, so he picked the man to assist him in one experiment, and he was replaced by a less competent cameraman. This was also a breach of Randi's caveat of not letting subjects modify anything about the testing protocol; the test run should have been stopped at this point and recorded as a failure.

Еще эксперименты

Эдвардс и Шоу добились такого успеха в сгибании ложек, что было разработано несколько других тестов. В одном из них им дали фотографии в запечатанных конвертах и попросили попытаться определить их по списку, который им показали позже. Их оставили одних в комнате с конвертами. Хотя существовала вероятность, что они могли подсмотреть, это предполагалось контролировать, изучив конверты впоследствии. Конверты были запечатаны четырьмя скрепками, которые фокусники просто разжали ногтями. Они посмотрели на изображение, а затем снова запечатали конверт, вставив скрепки обратно в те же отверстия и зафиксировав их, прижав к столу. По словам Марчелло Труцци, Бертольд Э. Шварц был "главной жертвой проекта «Альфа»". Шварц написал монографию о психических способностях Шоу, которая была отозвана из публикации. Труцци добавляет: «Доктор Шварц впервые заинтересовался Шоу, потому что надеялся, что Шоу сможет использовать психокинез, чтобы помочь своей тяжело больной дочери, для которой не существует общепринятого медицинского лечения». Шоу утверждает, что не знал об этих намерениях доктора Шварца. Реакция на обман варьировалась от крайне положительной до возмущенной. Мартин Гарднер назвал этот розыгрыш знаковым. Чтобы опровергнуть обвинения в неэтичном поведении Рэнди, Гарднер ссылается на другой подобный случай – «открытие» N-лучей. Лойд Ауербах, отметив, что лабораторию предупредили о пресс-конференции Рэнди менее чем за 48 часов и что Филлипса на нее не пригласили, усомнился, были ли мотивы Рэнди научными исследованиями или стремлением к зрелищности. Внутренняя записка Центрального разведывательного управления США обвинила Рэнди в «грубых искажениях». В записке, написанной «в преддверии обсуждений с представителями Конгресса» относительно исследований ЦРУ в области паранормальных явлений, которые были поручены SRI International, говорится: «Эта недавняя негативная огласка в области парапсихологии не должна оказать негативного влияния на проект «GRILL FLAME»». Джеймс С. Макдоннелл, предоставивший средства для открытия MacLab в 1979 году, умер 22 августа 1980 года. В 1985 году, не получив финансирования, MacLab закрылся. Рэнди рассматривал проект «Альфа» как «большой успех», который «привел к тому, что некоторые парапсихологи стали более осторожными в своих выводах».

Edwards and Shaw were so successful at spoon bending that several other tests were invented. In one, they were given pictures in sealed envelopes and then asked to try to identify them from a list shown to them later. The two were left alone in a room with the envelopes. Although there was a possibility that they would peek, this was supposed to be controlled by examining the envelopes later. The envelopes were held closed with four staples, which the magicians simply pried open with their fingernails. They looked at the picture and then resealed the envelope by inserting the staples back into the same holes and forcing them closed by pressing them against the table. According to Marcello Truzzi, Berthold E. Schwarz was the "chief victim of Project Alpha". Schwarz had written a monograph on Shaw's psychic powers which was withdrawn from publication. Truzzi adds "Dr. Schwarz first became involved with Shaw because Schwarz hoped that Shaw might be able to use PK to help his seriously ill daughter for whom no orthodox medical cure is available." Shaw states that he was unaware of this agenda of Dr. Schwarz. Reactions to the deception ranged from the extremely favorable to deplorable. Martin Gardner referred to the hoax as a landmark. To counter accusations of unethical conduct on Randi's part, Gardner cites another similar case, that of the "discovery" of N rays. Loyd Auerbach, noting the less than forty eight hour notice given to the laboratory of Randi's press conference and the fact that Phillips was not invited to attend it, questioned whether Randi's motives were those of scientific research or showmanship. An internal memo of the United States Central Intelligence Agency accused Randi of "gross distortions". The memo was written "in anticipation of discussions with representatives of Congress" regarding CIA research into paranormal abilities, which was contracted to SRI International, and said "This recent adverse publicity to the field of parapsychology should not have any adverse impact on the GRILL FLAME Project". James S. McDonnell, who had provided the money to open the MacLab in 1979, died in on August 22, 1980. In 1985, with no funding forthcoming, the MacLab closed its doors. Randi viewed Project Alpha as "a great success" that "has resulted in some parapsychologists being more careful about their conclusions".