Введение
1776 Бриг ВМС США
Первый USS Lexington из Тринадцати колоний был бригом, приобретенным в 1776 году. "Лексингтон" представлял собой 86-футовое двухмачтовое военное парусное судно для формирующегося Континентального флота колонистов во время Американской революционной войны (1775–1783).
История
Первоначально названный «Дикая Утка», Абрахам ван Биббер приобрел его для Комитета безопасности штата Мэриленд на острове Сент-Эустациус в Голландской Вест-Индии в феврале 1776 года. Вскоре судно отправилось к Делавэрским мысам и 9 марта достигло Филадельфии, штат Пенсильвания, с грузом крайне необходимого пороха для сил патриотов. Через четыре дня Морской комитет приобрел «Дикую Утку», переименовал ее в «Лексингтон» в честь битвы при Лексингтоне (первого сражения войны) и передал ее Уортону и Хамфри для оснащения. Под командованием капитана Джона Барри «Лексингтон» спустился по реке Делавэр 26 марта и 6 апреля проскользнул через британскую блокаду. На следующий день он столкнулся с британским шлюпом «Эдвард», тендером к фрегату. После ожесточенной схватки, продолжавшейся около часа, «Эдвард» спустил свой флаг. «Лексингтон» взял свой приз в Филадельфию, и как только судно пришло в боевую готовность, Барри снова вышел в море. 26 апреля «Лексингтон» столкнулся с флотом сэра Питера Паркера, направлявшимся к Чарльстону, Южная Каролина. Два британских корабля начали преследование 5 мая у Делавэрских мысов и гнались за «Лексингтоном» в течение восьми часов, приблизившись настолько, чтобы обменяться огнем с американским судном, прежде чем Барри сумел оторваться от преследователей и благополучно добраться до Филадельфии. «Лексингтон» и «Репризал» спустились по Делавэру к мысу Мэй 20-го, где присоединились к «Осе» и «Шершню». «Ливерпуль» стоял у Делавэрских мысов, препятствуя выходу американских кораблей в море. 28 июня бриг «Нэнси» прибыл в район с 386 бочками пороха в трюме и сел на мель, пытаясь уклониться от британского блокадного корабля «Кингфишер». Барри приказал перенести драгоценный порох на берег ночью, оставив в «Нэнси» всего 100 бочек на рассвете. Внутри брига был оставлен замедленный детонатор, который взорвал порох, как только британская шлюпка с моряками подошла к «Нэнси». Это столкновение стало известно как Битва при заливе Черепаховой губы. 10 июля «Лексингтон» вышел в море. 27-го он захватил «Леди Сьюзан», судно флота тори лорда Данмора, действовавшего из залива Чесапик. Командовал этим капером Уильям Гудрих, член печально известной семьи тори, терроризировавшей судоходство Вирджинии и Мэриленда. (Ричард Дейл, один из семи членов экипажа «Леди Сьюзан», поступивших на «Лексингтон», впоследствии прославился под командованием Джона Пола Джонса.) В начале сентября «Лексингтон» захватил еще один шлюп, «Бетси». Примерно через две недели в «Лексингтон» ударила молния, и бригантину пришлось вернуть домой для ремонта. «Лексингтон» пришвартовался у Филадельфии 26 сентября, а два дня спустя Барри сложил с себя обязанности командира. После завершения ремонта «Лексингтон», под командованием капитана Уильяма Халлока, отправился в Кап-Франсуа для получения военного груза. На обратном пути британский фрегат перехватил бригантину недалеко от Делавэрских мысов 20 декабря и захватил ее. Командир фрегата снял офицеров «Лексингтона», но оставил на борту 70 членов экипажа под замком с призовой командой. Однако, заманив своих захватчиков обещанием рома, янки-моряки отбили корабль и привезли его в Балтимор. «Лексингтон», теперь под командованием капитана Генри Джонсона, отплыл во Францию 20 февраля 1777 года и захватил два приза, прежде чем прибыть в Бордо в марте. Во Франции бригантина присоединилась к «Репризалу» и «Дельфину» для крейсерского плавания в поисках ирландского льняного флота, который должен был выйти из Дублина в начале июня. Американские корабли, под командованием капитана Ламберта Уикса, вышли в море 28 мая и были отнесены сильными ветрами далеко на запад. Приближаясь к Дублину с севера, они вошли в Северный канал 18 июня и остановились у Мулла Кинтайра. В течение следующих четырех дней они захватили девять призов, потопили три, отпустили один и сохранили пять. Направляясь на юг снова 22-го, они захватили и потопили бриг, прежде чем прибыть в залив Дублин. На следующее утро они захватили еще один бриг и отпустили корабль, перевозивший сахар, ром и хлопок с Ямайки. После того, как на оба судна были посажены призовые команды, они возобновили свое плавание вокруг Ирландии. 24-го они остановили и отпустили контрабандиста, а на следующий день захватили свой последний приз, снег. Когда они заметили линейный корабль у Ушана 26-го числа, американские корабли разошлись и по отдельности добрались до безопасной гавани во Франции. «Лексингтон» оставался в Морле, рыбацкой деревне в Бретани, все лето, окруженный британскими военными кораблями. Однако Франция, под сильным британским дипломатическим давлением, приказала американским кораблям покинуть французские воды 12 сентября. «Лексингтон» вышел в море на следующий день, но продвинулся незначительно из-за слабого ветра. Он замер у Ушана утром 19 сентября, когда в поле зрения появился британский 10-пушечный катер, под командованием Джона Базели. В последовавшей схватке такелаж «Лексингтона» был серьезно поврежден, исключив возможность бегства. Когда у американской бригантины закончился порох, капитан Джонсон неохотно спустил свой флаг.