Введение

Британский врач сэр Уильям Сноу Харрис (1 апреля 1791 – 22 января 1867) был британским врачом и исследователем в области электричества, получившим известность благодаря изобретению эффективной системы молниезащиты для кораблей. Прошло много лет кампаний, исследований и успешных испытаний, прежде чем британский Королевский флот заменил прежнюю, менее эффективную систему на молниезащиту Харриса. Одним из кораблей, успешно прошедших испытания, был , который выдержал удары молнии, не получив повреждений, во время своего знаменитого плавания с Чарльзом Дарвином.

Жизнь и творчество

Харрис родился в Плимуте 1 апреля 1791 года. Его семья давно была известна как юристы в городе, и он учился в Плимутской гимназии. Харрис был хранителем аппаратуры в музее Плимутского института (ныне Плимутский атеней) и дважды занимал должность президента. Его работа над молниеотводами для кораблей принесла ему государственную пенсию в размере 300 фунтов стерлингов «в знак признания заслуг в развитии науки», а для преодоления продолжающихся возражений против его предложений он опубликовал в 1843 году труд о грозах, а также публиковал статьи в «Морском журнале» о повреждениях от молний. Он был посвящён в рыцари в 1847 году после того, как система была внедрена и доказала свою эффективность, и получил грант в размере 5000 фунтов стерлингов. Хотя его дальнейшие исследования не привели к новым открытиям, его учебники по электричеству, гальванизму и магнетизму были опубликованы между 1848 и 1856 годами и выдержали несколько изданий. Когда он умер в Плимуте 22 января 1867 года, он работал над трактатом о трениивом электричестве, который был опубликован позднее в том же году.

Светопроводник для кораблей

Молниеотвод, изобретенный Бенджамином Франклином в 1752 году, предлагал способ избежать распространенной проблемы повреждения деревянных парусных судов молниями в тот период. В Великобритании Королевский флот выбрал систему защиты с цепью, спускаемой в море с вершины мачты в качестве громоотвода. Эта система оказалась неудовлетворительной: цепь следовало поднимать на мачту только при ожидании грозы, а молния часто ударяла неожиданно. Подъем цепи был обременителен для моряков, работавших в такелаже с квадратными парусами, и даже в поднятом состоянии удары молнии иногда повреждали цепь или корабль. Существовали также опасения, что громоотводы будут притягивать молнию к кораблю, и предубеждения против их использования. Капитан Роберт Фицрой принял командование в середине первой экспедиции после того, как предыдущий капитан покончил с собой. До назначения на эту должность Фицрой был лейтенантом на борту HMS Thetis в порту Рио, когда в его мачту ударила молния. "Передняя мачта была раздроблена в щепки", а передняя мачта получила непоправимые повреждения, что задержало корабль почти на два месяца, пока "передняя мачта не была извлечена и заменена другой, приобретенной у бразильского правительства за значительные средства". Ближе к концу 1831 года, когда "Бигль" все еще оснащался в Девонпорте в преддверии отплытия, недавно окончивший университет Чарльз Дарвин прибыл в Плимут, чтобы воспользоваться возможностью отправиться в плавание на корабле в качестве самофинансируемого джентльмена-натуралиста, который должен был стать компаньоном капитана во время плавания и совершать собственные экспедиции вглубь страны, пока команда корабля проводит обследование побережья. Он написал своему университетскому наставнику Джону Стивенсу Хенслоу о своем прогрессе, отметив, что встретил "одного-двух приятных людей, среди которых мистер Гром и Молния Харрис, о котором, полагаю, вы слышали". В своем дневнике он отметил, что вечером 21 ноября посетил "популярную лекцию мистера Харриса о его громоотводах" в Афинее. Харрис использовал "электрическую машину" для имитации грозового облака и ванну с водой для моря, а затем с помощью "модели линейного корабля продемонстрировал весь процесс поражения молнией и убедительно доказал, насколько эффективно его система защищает судно от каких-либо негативных последствий. Эта система состоит из медных пластин, сложенных друг на друга, встроенных в мачты и реи и соединенных с водой внизу. — Принцип, лежащий в основе этих преимуществ, обязан своей эффективностью тем фактом, что электрическая жидкость ослабляется при прохождении по большой поверхности до такой степени, что эффекты не ощущаются, даже когда молния ударяет в мачту. — "Бигль" оснащен громоотводами по этой схеме; весьма вероятно, что мы сможем проверить и, надеюсь, доказать эффективность этой системы". Путешествие длилось почти пять лет, и хотя "Бигль" часто подвергался воздействию молний и, по мнению некоторых, был поражен молнией по крайней мере дважды, "когда в момент яркой вспышки молнии, сопровождаемой громом, на мачтах был слышен шипящий звук; и странное, хотя и едва заметное колебание корабля указывало на то, что произошло что-то необычное", повреждений не было. Цитата: "До сих пор не было выдвинуто ни одного, по моему мнению, обоснованного возражения против них; и если бы мне предоставили выбор между мачтами, оснащенными такой системой, и мачтами без нее, я бы без колебаний выбрал те, на которых установлены громоотводы мистера Харриса. Возможно ли их дальнейшее улучшение с точки зрения расположения и других деталей, должен решать их изобретатель. Он уже посвятил много ценного времени и внимания очень важному вопросу защиты судов от удара электричества и добился больших успехов на благо других — при значительных неудобствах и расходах для себя — поэтому искренне надеемся, что правительство, от имени этой великой морской державы, по крайней мере, возместит ему время, затраченное и частные средства, потраченные на общественно полезную и необходимую службу." Фицрой, 1839.