Введение

Американский поэт африканского происхождения (1753–1784)

Филлис Уитли Питерс, также писавшаяся Филис и Уитли (ок. 1753 – 5 декабря 1784) была американской писательницей, которую считают первым афроамериканским автором опубликованной книги стихов. Родилась в Западной Африке, была похищена и впоследствии продана в рабство в возрасте семи или восьми лет и перевезена в Северную Америку, где её купила семья Уитли из Бостона. Заметив её талант, они поощряли её занятия поэзией после того, как она научилась читать и писать. Во время поездки в Лондон в 1773 году с сыном Уитли, с целью опубликовать свои произведения, Уитли встретила видных людей, которые стали её покровителями. Публикация в Лондоне её "Стихов на различные темы, религиозные и моральные" 1 сентября 1773 года принесла ей известность как в Англии, так и в американских колониях. Такие известные личности, как Джордж Вашингтон, высоко оценили её творчество. Спустя несколько лет афроамериканский поэт Юпитер Хаммон похвалил её работы в своём стихотворении. Уитли была освобождена семьёй Уитли вскоре после публикации её книги стихов. Вскоре после этого Уитли скончались, и Филлис Уитли вышла замуж за Джона Питерса, небогатого бакалейщика. Они потеряли троих детей, которые умерли в раннем возрасте. Уитли Питерс умерла в бедности и безвестности в возрасте 31 года.

Ранние годы

Хотя дата и место ее рождения не задокументированы, ученые полагают, что Уитли родилась в 1753 году в Западной Африке, вероятнее всего, на территории современной Гамбии или Сенегала. Ее продал местный вождь торговцу, посетившему эти земли, который 11 июля 1761 года привез ее в Бостон, в британскую колонию Массачусетс, на рабском корабле под названием "Филис". Судно принадлежало Тимоти Фитчу, а капитаном был Питер Гвинн. Восемнадцатилетняя дочь Уитли, Мэри, стала первым наставником Филис в чтении и письме. Их сын Натаниэль также занимался с ней. Джон Уитли был известен своими прогрессивными взглядами во всей Новой Англии; его семья предоставила Филис образование, невиданное для порабощенного человека и необычное для женщины любого происхождения в то время. К двенадцати годам Филис читала классические произведения греческих и латинских авторов в оригинале, а также сложные отрывки из Библии. В четырнадцать лет она написала свое первое стихотворение "К Кембриджскому университету [Гарварду], в Новой Англии". Осознавая ее литературный талант, семья Уитли поддержала образование Филис и переложила домашние обязанности на других порабощенных работников. Уитли часто демонстрировали способности Филис своим друзьям и родственникам. Под сильным влиянием произведений Александра Попа, Джона Мильтона, Гомера, Горация и Вергилия, Филис начала писать стихи.

Поздние годы

В 1773 году, в возрасте 20 лет, Филлис сопровождала Натаниэля Уитли в Лондон, отчасти ради своего здоровья (она страдала хронической астмой). Филлис была принята аудиенцией у Фредерика Булла, лорда-мэра Лондона, и других видных представителей британского общества. (Была назначена аудиенция с королем Георгом III, но Филлис вернулась в Бостон до ее проведения.) Селина Гастингс, графиня Хантингдонская, проявила интерес к талантливой молодой африканке и профинансировала издание сборника стихов Уитли, который вышел в Лондоне летом 1773 года. Поскольку Гастингс была больна, они так и не встретились. После публикации книги Филлис, к ноябрю 1773 года, Уитли даровали ей свободу. Сюзанна Уитли умерла весной 1774 года, а Джон – в 1778 году. Вскоре после этого Филлис познакомилась и вышла замуж за Джона Питерса, небогатого свободного чернокожего бакалейщика. Они жили в стесненных обстоятельствах, и двое их детей умерли. Джон был расточительным и в 1784 году был заключен в тюрьму за долги. С больным младенцем на руках Филлис устроилась кухаркой в пансион, занимаясь работой, которой раньше никогда не занималась; она заболела пневмонией и умерла 5 декабря 1784 года в возрасте 31 года после рождения дочери, которая умерла в тот же день. Благодаря переписке Уитли могла выражать свои мысли, замечания и опасения другим. В 1775 году она отправила копию стихотворения «Его Превосходительству Джорджу Вашингтону» тогдашнему военному генералу. В следующем году Вашингтон пригласил Уитли навестить его в его штаб-квартире в Кембридже, штат Массачусетс, что она и сделала в марте 1776 года. Томас Пейн переиздал стихотворение в «Pennsylvania Gazette» в апреле 1776 года. В 1779 году Уитли представила предложение о втором томе стихов, но не смогла его опубликовать, поскольку после получения свободы потеряла своих покровителей; публикация книг часто зависела от получения предварительных подписок на гарантированный тираж. Американская революционная война (1775–1783) также сыграла свою роль. Однако некоторые из ее стихотворений, которые должны были войти во второй том, позже были опубликованы в памфлетах и газетах.

Стиль, структура и влияние на поэзию

Уитли верил, что сила поэзии неизмерима. Джон Си. Шилдс, отмечая, что ее поэзия не просто отражала прочитанную ею литературу, но основывалась на ее личных идеях и убеждениях, пишет: Уитли стремилась к большему, чем простое соответствие. Далее будет показано, что ее аллюзии на бога солнца и богиню утра, неизменно появляющиеся здесь в тесной связи с ее стремлением к поэтическому вдохновению, имеют для нее первостепенное значение. Стихотворение состоит из трех четверостиший, написанных ямбическим тетраметром, за которыми следует заключительный двустишие ямбическим пентаметром. Рифма организована по схеме ABABCC. Шилдс характеризует ее творчество как "созерцательное и рефлексивное, а не блестящее и сверкающее". Иерофантическое поклонение солнцу было частью ее африканского наследия; поклонение солнечным божествам выражалось как часть ее африканской культуры, что, возможно, объясняет, почему она использовала так много различных обозначений для солнца. Например, она использует "Аврору" восемь раз, "Аполлона" – семь, "Феба" – двенадцать, а "Сол" – дважды. Классические аллюзии занимают видное место в поэзии Уитли, что, по мнению Шилдса, выделяет ее работы среди произведений современников: "Использование классицизма Уитли отличает ее творчество как оригинальное и неповторимое и требует углубленного изучения". Особенно тесная связь с классикой проявляется в поэме "К Мэценату", где Уитли использует отсылки к Мэценату для изображения отношений между ней и ее покровителями, а также упоминает Ахилла и Патрокла, Гомера и Вергилия.

Научная критика

Чернокожие литературоведы с 1960-х годов по настоящее время, критически анализируя творчество Уитли, отмечают отсутствие в нем осознания ею собственной идентичности как порабощенного африканца. Многие из них рассматривают ее произведения – и широкое признание, которое они получили – как препятствие для развития чернокожего населения в ее эпоху и как яркий пример «синдрома дяди Тома», полагая, что недостаток у Уитли понимания своего рабского положения усугубляет этот синдром среди потомков африканцев в Америке. Семья Уитли воспользовалась этим, чтобы сформировать ее в соответствии со своими представлениями.