Австралийские конные войска: история и организация

Введение

Австралийские конные войска (англ. Australian Light Horse) – конные части, сочетавшие в себе черты кавалерии и конной пехоты, участвовавшие во Второй бурской войне и Первой мировой войне. В межвоенный период было сформировано несколько полков в составе австралийских резервных сил. Эти подразделения постепенно механизировались либо до, либо во время Второй мировой войны, хотя лишь немногие из них принимали участие в боевых действиях в ходе войны. Ряд австралийских подразделений легкой кавалерии существует и по сей день.

Формирование и организация

Легкие конные войска были похожи на конную пехоту в том смысле, что обычно сражались спешившись, используя лошадей как транспорт к полю боя и как средство быстрого отхода при отступлении или перегруппировке. Знаменитым исключением из этого правила был штурм 4-го и 12-го легких конных полков Беэр-Шевы 31 октября 1917 года. В 1918 году некоторые полки легкой конницы были оснащены саблями, что позволило им вести бой в традиционной кавалерийской манере при наступлении на Дамаск. Однако, в отличие от конной пехоты, легкая конница также выполняла некоторые кавалерийские функции, такие как разведка и охранение, находясь в седле. Организация легкой конницы была построена по кавалерийскому, а не пехотному принципу. Полк легкой конницы, хотя и был технически эквивалентен пехотному батальону по уровню командования, насчитывал всего 25 офицеров и 400 человек, в то время как пехотный батальон состоял примерно из 1000 человек. Около четверти штатной численности (или один человек в каждом из четырех отделений) могло быть выделено для ухода за лошадьми, когда полк вступал в бой. Полк делился на три эскадрильи, обозначенные как "А", "Б" и "С" (эквивалент роты), а эскадрилья делилась на четыре взвода (эквивалент, но меньший по размеру, чем взвод). Каждый взвод делился примерно на 10 четырехчеловековых отделений. При спешивании для боя один человек из каждого отделения брал поводья лошадей остальных трех и выводил их из линии огня, где оставался до вызова. Изначально каждый полк имел взвод из двух пулеметов "Максим", но во время Галлипольской кампании, где легкая конница действовала спешившись, их число было увеличено до четырех. В 1916 году, после создания Австралийского корпуса пулеметчиков, они были объединены в четыре эскадрильи пулеметчиков легкой конницы, каждая из которых была вооружена 12 пулеметами "Виккерс", распределенными на уровне бригад в составе 1-й, 2-й, 3-й и 4-й бригад легкой конницы. В свою очередь, взводы получили пулемет "Льюис". В апреле 1917 года он был заменен на пулемет Hotchkiss M1909 Benét–Mercié. В конечном итоге их количество увеличилось настолько, что каждый взвод мог получить пулемет Hotchkiss, что значительно повысило мобильную огневую мощь полка. Австралийская лошадь "Уолер" была наиболее распространенной лошадью для легких конников, поскольку она была сильной и выносливой, что было необходимо в суровом пустынном климате. Этому способствовало то, что лошади оставались в Египте, пока легкие конники отправлялись в Галлиполи, что позволило им постепенно акклиматизироваться. Хотя власти не одобряли службу коренных австралийцев в Австралийских вооруженных силах, некоторым все же удалось поступить на службу в Австралийскую легкую конницу. В отличие от гражданской жизни, где коренные австралийцы получали более низкую заработную плату, в армии действовал единый тариф. Это могло быть одной из мотиваций для их поступления на службу, наряду с другими соображениями, включая патриотизм. Несколько из них служили во время Галлипольской кампании. Благодаря своим навыкам работы с лошадьми и устойчивости к жаркому климату, они были ценными членами легкой конницы.

Light horse were like mounted infantry in that they usually fought dismounted, using their horses as transport to the battlefield and as a means of swift disengagement when retreating or retiring. A famous exception to this rule though was the charge of the 4th and 12th Light Horse Regiments at Beersheba on 31 October 1917. In 1918, some light horse regiments were equipped with sabres, enabling them to fight in a conventional cavalry role in the advance on Damascus. However, unlike mounted infantry, the light horse also performed certain cavalry roles, such as scouting and screening, while mounted. The light horse were organised along cavalry rather than infantry lines. A light horse regiment, although technically equivalent to an infantry battalion in terms of command level, contained only 25 officers and 400 men as opposed to an infantry battalion that consisted of around 1,000 men. Around a quarter of this nominal strength (or one man in each section of four) could be allotted to horse holding duties when the regiment entered combat. A regiment was divided into three squadrons, designated "A", "B" and "C" (equivalent to a company), and a squadron divided into four troops (equivalent to but smaller than a platoon). Each troop was divided into about 10 four man sections. When dismounting for combat, one man from each section would take the reins of the other three men's horses and lead them out of the firing line where he would remain until called upon. Each regiment initially had a troop of two Maxim guns but during the Gallipoli Campaign, where the light horse served dismounted, this was increased to four guns. In 1916, following the establishment of the Australian Machine Gun Corps, these were consolidated into four light horse machine gun squadrons, each with 12 Vickers machine guns, allocated at brigade level within the 1st, 2nd, 3rd and 4th Light Horse Brigades. In turn, the troops received the Lewis Gun. This was replaced by the Hotchkiss M1909 Benét–Mercié machine gun in April 1917. Eventually they arrived in such numbers as to allow each troop to have a Hotchkiss gun, which considerably added to the mobile firepower of a regiment. The Australian Waler horse was the common mount for the light horsemen, as it was strong and hardy, which was needed in the harsh desert climate. This was facilitated by the horses being left behind in Egypt while the light horsemen went to Gallipoli, allowing them to gradually acclimatise. Although the authorities did not welcome Indigenous men into the Australian Armed Forces, nonetheless some managed to enlist in the Australian Light Horse. Unlike in civilian life, where Indigenous men received a lower rate of pay, in the Army there was only one rate of pay. This may have been a motivation for their enlistment, in addition to other considerations, including patriotism. Several served during the Gallipoli campaign. Skilled in working with horses, and in hot climates, they were valued members of the Light Horse.

Галлиполи и Синайская и Палестинская кампания

В начале Первой мировой войны Австралия взяла на себя обязательство предоставить добровольческий экспедиционный корпус численностью 20 000 человек, известный как Австралийские имперские силы, который должен был состоять из пехотной дивизии и бригады легкой кавалерии. По мере увеличения участия Австралии в войне, численность контингента легкой кавалерии была расширена, и в конце 1914 и начале 1915 года были сформированы вторая и третья бригады легкой кавалерии. В конечном итоге, австралийские полки легкой кавалерии были организованы в пять бригад:

1-я бригада легкой кавалерии состояла из 1-го, 2-го и 3-го полков легкой кавалерии. 2-я бригада легкой кавалерии состояла из 5-го, 6-го и 7-го полков легкой кавалерии. 3-я бригада легкой кавалерии состояла из 8-го, 9-го и 10-го полков легкой кавалерии. 4-я бригада легкой кавалерии состояла из 4-го, 11-го и 12-го полков легкой кавалерии. 5-я бригада легкой кавалерии состояла из 14-го и 15-го полков легкой кавалерии, в сочетании с французским 1-м полком Mixte de Cavalerie du Levant и 2-й пулеметной эскадрильей Новой Зеландии. Первое участие полков легкой кавалерии в боевых действиях во время войны произошло во время Галлипольской кампании, где войска 1-й, 2-й и 3-й бригад легкой кавалерии были отправлены в Галлиполи без лошадей для подкрепления пехоты. Во время кампании они использовались в основном в оборонительных целях, хотя легкие кавалеристы участвовали в нескольких кровопролитных сражениях, таких как битва при Неке. После эвакуации Галлипольского полуострова в декабре 1915 года развернутые полки легкой кавалерии были переформированы в Египте, а в марте 1916 года австралийские конные войска 1-й, 2-й и 3-й бригад легкой кавалерии и новозеландской бригады конных стрелков были объединены в конную дивизию АНЗАК. Элементы бригад легкой кавалерии также провели кампанию против сенусси в западной пустынной местности Египта, начавшуюся в конце 1915 года и продолжавшуюся до 1917 года. Эти действия были в значительной степени ограничены и были затмены участием легкой кавалерии в боях против османских войск в Синайской и Палестинской кампаниях с 1916 по 1918 год. В феврале 1917 года была проведена реорганизация конных войск, что привело к формированию конной дивизии АНЗАК, состоящей из 1-й и 2-й бригад легкой кавалерии, новозеландской бригады конных стрелков и 22-й британской конной бригады. Тем временем Имперская конная дивизия была сформирована из 3-й и 4-й бригад легкой кавалерии и британских 5-й и 6-й конных бригад. Название Имперской конной дивизии вскоре было изменено на Австралийскую конную дивизию по просьбе правительства Австралии. Прибытие большего количества йеоменов из Салоник побудило к созданию в июне 1917 года йеоменской конной дивизии (6-я, 8-я и 22-я йеоменские бригады). Три конные дивизии и Имперская бригада верблюдов сформировали Пустынный конный корпус под командованием генерал-лейтенанта Гарри Шовеля. С выводом большей части йеоменов во Францию и роспуском Имперского верблюжьего корпуса, вновь сформированная 5-я бригада легкой кавалерии заняла ее место в составе Австралийской конной дивизии. Две индийские кавалерийские дивизии заменили йеоменскую дивизию в Пустынном конном корпусе.

1st Light Horse Brigade consisted of the 1st, 2nd, 3rd Light Horse Regiments. 2nd Light Horse Brigade consisted of the 5th, 6th, 7th Light Horse Regiments. 3rd Light Horse Brigade consisted of the 8th, 9th, 10th Light Horse Regiments. 4th Light Horse Brigade consisted of the 4th, 11th, 12th Light Horse Regiments. 5th Light Horse Brigade consisted of the 14th and 15th Light Horse Regiments, in combination with the French 1er Regiment Mixte de Cavalerie du Levant and the New Zealand 2nd Machine Gun Squadron. The light horse regiments' first involvement in the fighting during the war came during the Gallipoli Campaign, where the troops of the 1st, 2nd and 3rd Light Horse Brigades were sent to Gallipoli without their horses to provide reinforcements for the infantry. During the campaign they were used mainly in a defensive role, although the light horsemen did participate in several costly battles, such as the Battle of the Nek. After the evacuation of the Gallipoli peninsula in December 1915, the light horse regiments that had been deployed were re constituted in Egypt and in March 1916, the Australian mounted troops of the 1st, 2nd and 3rd Light Horse Brigades and the New Zealand Mounted Rifles Brigade were placed together in the ANZAC Mounted Division. Elements of the light horse brigades also undertook a campaign against the Senussi in the western desert region of Egypt with actions commencing in late 1915 and continuing through until 1917. These actions were largely limited though, and were overshadowed by the Light Horse's involvement in the fighting against Ottoman forces in the Sinai and Palestine Campaign from 1916 to 1918. A reorganisation of the mounted troops was ordered in February 1917 leading to the formation of the Anzac Mounted Division consisting of the 1st and 2nd Light Horse Brigades, the New Zealand Mounted Rifles Brigade, and the British 22nd Mounted Brigade. Meanwhile, the Imperial Mounted Division was formed from the 3rd and 4th Light Horse Brigades and the British Yeomanry 5th and 6th Mounted Brigades. The Imperial Mounted Division's name was soon changed to the Australian Mounted Division at the request of the Australian government. The arrival of more yeomanry from Salonika prompted the raising of the Yeomanry Mounted Division (6th, 8th and 22nd Yeomanry Brigades) in June 1917. The three mounted divisions and the Imperial Camel Brigade formed the Desert Mounted Corps under the command of Lieutenant General Harry Chauvel. With the removal of most of the Yeomanry to France and the breakup of the Imperial Camel Corps, the newly formed 5th Light Horse Brigade took its place with the Australian Mounted Division. Two Indian cavalry divisions replaced the Yeomanry Division in the Desert Mounted Corps.

Уход за лошадьми в Синайском походе

В 1916 году средняя недельная потеря больных лошадей и мулов на Синайском фронте составляла около 640 голов. Их перевозили поездами, состоящими из тридцати грузовиков, в каждом из которых помещалось восемь животных. Павшие или уничтоженные во время службы животные захоранивались в 3 км от ближайшего лагеря, если это было возможно. В противном случае трупы перевозили в подходящее место вдали от расположения войск, где их вскрывали и оставляли разлагаться под воздействием сухого пустынного воздуха и высоких температур. Аналогично поступали с животными, умершими или уничтоженными в ветеринарных подразделениях в Кантаре, Исмаилии, Бильбеисе и Кесне. После четырех дней сушки на солнце трупы набивали соломой и сжигали, предварительно сняв шкуры. Шкуры продавались местным подрядчикам.

Западный фронт

13-й легкий конный полк и одна эскадрилья 4-го легкого конного полка служили на Западном фронте, первоначально в качестве дивизионных кавалерийских эскадрилий 2-й, 4-й и 5-й дивизий, а затем как I конный полк корпуса АНЗАК. Эскадрилья 4-го полка обеспечивала дивизионную кавалерийскую эскадрилью 1-й дивизии, а одна из 14-го легкого конного полка – 3-й дивизии. (Эта эскадрилья была впоследствии расформирована.) Первоначальные эскадрильи B и D 4-го полка, вместе с новозеландскими конными войсками, вошли в состав II конного полка корпуса АНЗАК. После расформирования II корпуса АНЗАК полк присоединился к 22-му британскому корпусу, который был переименован в XXII конный полк АНЗАК. После формирования Австралийского корпуса в ноябре 1917 года I конный полк корпуса АНЗАК вновь стал известен как 13-й легкий конный полк. Австралийские эскадрильи XXII полка были объединены с 13-м Австралийским легким конным полком. В течение месяца в 1918 году, во время сражений Стодневного наступления, 13-й полк был придан III британскому корпусу, в то время как сэр Александр Годли временно командовал III корпусом и рассматривал полк как свои личные войска.