Введение
Род водных хищников
Морские слоны – очень крупные, океанические тюлени без ушных раковин рода *Мирунга*. Оба вида – северный морской слон (*M. angustirostris*) и южный морской слон (*M. leonina*) – к концу XIX века были почти истреблены из-за добычи жира, но их численность впоследствии восстановилась. Они являются самыми крупными из ныне живущих хищных млекопитающих, вес которых достигает… Несмотря на своё название, морские слоны не являются близкими родственниками слонов, а большой хобот, характерный для самцов, развился в результате конвергентной эволюции. Северный морской слон, несколько меньше южного, обитает вдоль тихоокеанского побережья США, Канады и Мексики. Самая северная точка размножения на Тихоокеанском побережье находится в охраняемой морской зоне Рейс-Рокс, на южной оконечности острова Ванкувер в проливе Хуан-де-Фука. Южный морской слон обитает в Южном полушарии на островах, таких как Южная Георгия и остров Маккуори, а также на побережьях Новой Зеландии, Тасмании, Южной Африки и Аргентины в районе полуострова Вальдес. В южной части Чили, в заливе Джексон (Bahía Jackson) в Адмиралтейском проливе (Seno Almirantazgo) на южном побережье острова Огненная Земля, существует небольшая колония из 120 особей. Самые древние известные однозначные окаменелости морских слонов – фрагментарные останки представителя племени *Мирунгини*, описанные из плиоценовых отложений формации Петан в Новой Зеландии. Зубы, первоначально идентифицированные как принадлежащие неописанному виду *Мирунга*, были найдены в Южной Африке и датированы миоценовой эпохой; однако, Боессенекер и Черчилль (2016) полагают, что эти зубы почти наверняка ошибочно определены как зубы зубатых китов (одонтоцетов). Морские слоны размножаются ежегодно и, по-видимому, придерживаются колоний с установленными местами размножения.
Таксономия
Джон Эдвард Грей учредил род Мирунга в 1827 году. Родовое название Мирунга является латинизацией слова miouroung, которое, по утверждению некоторых источников, было названием тюленя в одном из австралийских языков коренных народов. Однако, неизвестно, какому именно языку оно принадлежит.
Описание
Морские слоны – морские млекопитающие, относящиеся к отряду Pinnipedia, что в переводе с латыни означает «пернатые» или «ластоногие». Морские слоны считаются настоящими тюленями и относятся к семейству Phocidae. Для фоцидов (настоящих тюленей) характерно отсутствие внешних ушных раковин и редуцированные конечности, а также наличие выраженного хобота. Хобот самца используется для издания необычайно громких трубных звуков, особенно в период размножения. Однако, что более важно, нос выполняет функцию своеобразного респиратора, содержащего полости, которые поглощают влагу из выдыхаемого воздуха. Это особенно важно в период брачного сезона, когда тюлени не покидают пляж для кормления и должны сохранять влагу организма, поскольку нет поступления воды извне. Они значительно крупнее других ластоногих: самцы южного морского слона обычно достигают длины и веса, и намного превосходят по размерам взрослых самок (коров), при этом некоторые особо крупные самцы могут достигать в длину и весить; коров обычно измеряют около . Северные морские слоны достигают длины, а самые тяжелые особи весят около .
The northern and southern elephant seal can be distinguished by various external features. On average, the southern elephant seal tends to be larger than the northern species. – longer than any other noncetacean mammal. Elephant seals dive to beneath the ocean's surface The average depth of their dives is about , typically for around 20 minutes for females and 60 minutes for males, as they search for their favorite foods, which are skates, rays, squid, octopuses, eels, small sharks and large fish. Their stomachs also often contain gastroliths. They spend only brief amounts of time at the surface to rest between dives (2–3 minutes). Elephant seals are able to slow down their heartbeat (bradycardia) and divert blood flow from the external areas of the body to important core organs.
Северного и южного морского слона можно различить по различным внешним признакам. В среднем южный морской слон крупнее северного вида – он длиннее, чем любое другое млекопитающее, не относящееся к китообразным. Морские слоны ныряют на глубину до под поверхность океана. Средняя глубина их погружений составляет около , обычно около 20 минут для самок и 60 минут для самцов, в поисках их любимой пищи, включающей скатов, рыб-пилу, кальмаров, осьминогов, угрей, мелких акул и крупную рыбу. В их желудках часто встречаются и гастролиты. Они проводят лишь короткое время на поверхности для отдыха между погружениями (2–3 минуты). Морские слоны способны замедлять сердечный ритм (брадикардию) и перенаправлять кровоток от периферических областей тела к жизненно важным органам.
The northern and southern elephant seal can be distinguished by various external features. On average, the southern elephant seal tends to be larger than the northern species. – longer than any other noncetacean mammal. Elephant seals dive to beneath the ocean's surface The average depth of their dives is about , typically for around 20 minutes for females and 60 minutes for males, as they search for their favorite foods, which are skates, rays, squid, octopuses, eels, small sharks and large fish. Their stomachs also often contain gastroliths. They spend only brief amounts of time at the surface to rest between dives (2–3 minutes). Elephant seals are able to slow down their heartbeat (bradycardia) and divert blood flow from the external areas of the body to important core organs.
Адаптации
У морских слонов большие круглые глаза, содержащие больше палочек, чем колбочек, что помогает им видеть в условиях низкой освещенности во время ныряния. К тому времени, как самцы достигают возраста восьми-девяти лет, у них развивается отчетливо длинный нос, а также грудной щит – утолщенная кожа в области груди. Самцы достигают половой зрелости в пять-шесть лет, но обычно не приобретают альфа-статус до восьми лет, при этом пик репродуктивного периода приходится на возраст от 9 до 12 лет. Максимальная продолжительность жизни самца северного морского слона составляет около 14 лет. Самки начинают размножаться в возрасте 3–6 лет и приносят по одному детенышу за попытку размножения. Большинство взрослых самок размножаются ежегодно. Успех размножения у первородящих самок значительно ниже, чем у опытных. Самки и самцы используют различные стратегии питания для максимизации своего репродуктивного успеха. Самцы питаются в бентосных зонах, где больше корма, но и больше хищников. Самки питаются в пелагических зонах, где вероятность найти добычу ниже, но и риск стать добычей также меньше. Они применяют эти разные стратегии, потому что самки меньше и требуют меньше пищи, а также для них крайне важно иметь как можно больше сезонов размножения для максимизации репродуктивного успеха. С другой стороны, самцы могут прибегать к более рискованной стратегии в надежде набрать максимальную массу и, таким образом, обеспечить один чрезвычайно успешный сезон размножения.
Стены
Раз в год морские слоны переживают процесс линьки, во время которого они сбрасывают внешний слой шерсти и кожи.
Статус
Международный союз охраны природы (IUCN) относит оба вида тюленей-слонов к категории видов, вызывающих наименьшие опасения, хотя они по-прежнему подвержены риску запутывания в морском мусоре, взаимодействию с рыболовными сетями и столкновениям с судами. Поскольку не все возрастные группы одновременно находятся на суше, точный подсчет общей популяции тюленей-слонов невозможен, однако исследование 2005 года калифорнийской размножающейся популяции оценило ее численность примерно в 124 000 особей. Этот вид находится под охраной в большинстве стран его ареала. В Мексике северный тюлень-слон охраняется в биосферном заповеднике острова Гвадалупе, где он был вновь обнаружен после того, как его считали вымершим.