Введение

Роман Уильяма Макеписа Тэккерея 1847–1848 годов «Ярмарка тщеславия» – роман английского писателя Уильяма Макеписа Тэккерея, повествующий о жизни Бекки Шарп и Амелии Седли в кругу их друзей и семей во время и после наполеоновских войн. Впервые он был опубликован в виде 19-томного ежемесячного сериала (последний том содержал части 19 и 20) с 1847 по 1848 год под названием «Наброски пером и карандашом английского общества», что отражает как сатиру на британское общество начала XIX века, так и многочисленные иллюстрации, выполненные Тэккереем к тексту. В 1848 году роман был издан в виде единого тома под названием «Роман без героя», что отражает интерес Тэккерея к деконструкции принятых в его эпоху представлений о литературном героизме. Иногда его считают «главным основателем» викторианского домашнего романа. Повествование оформлено как кукольный спектакль, а рассказчик, несмотря на то, что является авторским голосом, в некоторой степени ненадежен. Сериал имел популярность и признание критиков; в настоящее время роман считается классикой и послужил источником вдохновения для многочисленных аудио-, кино- и телевизионных адаптаций. Он также вдохновил название британского журнала о стиле жизни, впервые опубликованного в 1868 году, который прославился своими карикатурами на известных людей викторианской и эдуардианской эпох. В 2003 году «Ярмарка тщеславия» заняла 122-е место в опросе BBC «Большое чтение» о самых любимых книгах Великобритании.

Название

Название книги происходит от «Прогресса паломника» Джона Буньяна, аллегории диссидентов, впервые опубликованной в 1678 году. В этом произведении «Ярмарка тщеславия» обозначает одну из остановок на пути паломника: бесконечную ярмарку, проводимую в городе Тщеславие, которая символизирует греховную привязанность человека к мирским соблазнам. Теккерей не упоминает Буньяна ни в романе, ни в сохранившихся письмах о нем, где он описывает себя как живущего «без Бога в мире» и жалуется, что роману не хватает «света и воздуха», чтобы сделать его «более приятным и здоровым». Теккерей возразил на это словами Евангелиста, обращенными к паломникам при входе в Ярмарку тщеславия Буньяна: «Сердце коварнее всего и необычайно зло; кто познает его?» С момента появления у Буньяна, «Ярмарка тщеславия» или «ярмарка тщеславия» также широко использовались для обозначения «мира» в различных значениях – от просто описательных до устало-пренебрежительных и осуждающих. К XVIII веку она стала восприниматься как место развлечений, а в первой половине XIX века – как место развлечений для праздных и недостойных богачей. Все эти оттенки значения присутствуют в творчестве Теккерея. Название «Vanity Fair» также использовалось как минимум в пяти периодических изданиях.

Краткое содержание сюжета

История обрамлена ее предисловием и кодой как кукольное представление, происходящее на ярмарке; иллюстрация на обложке серийных выпусков была не изображением персонажей, а труппой комических актеров в Уголке ораторов в Гайд-парке. Рассказчик, порой выступающий в роли администратора представления, появляется в самом произведении и несколько ненадежен, пересказывая сплетни из вторых или третьих рук. В Лондоне в 1814 году Ребекка Шарп ("Бекки"), дочь учителя рисования и французской танцовщицы, – волевая, хитрая, не имеющая средств молодая женщина, полная решимости сделать карьеру в обществе. После окончания школы Бекки остается у своей подруги Амелии Седли ("Эмми"), добродушной и наивной девушки из богатой лондонской семьи. Там Бекки знакомится с обаятельным и самовлюбленным капитаном Джорджем Осборном (женихом Амелии) и братом Амелии Джозефом ("Джосом") Седли, неуклюжим и тщеславным, но богатым чиновником, вернувшимся из Ост-Индской компании. Надеясь выйти замуж за Седли, самого богатого молодого человека, которого она встречала, Бекки пытается его соблазнить, но терпит неудачу. Друг Джорджа Осборна, капитан Уильям Доббин, любит Амелию, но желает ей только счастья, которое она видит в Джордже. Бекки Шарп прощается с семьей Седли и поступает на службу к грубому и расточительному баронету сэру Питту Кроули, который нанимает ее гувернанткой для своих дочерей. Ее поведение в доме сэра Питта завоевывает его расположение, и после преждевременной смерти его второй жены он делает ей предложение. Однако он обнаруживает, что Бекки тайно вышла замуж за его второго сына, капитана Роудона Кроули, и Бекки очень сожалеет об этом; она даже не подозревала, что жена его отца умрет так скоро. Старшая сводная сестра сэра Питта, старая мисс Кроули, очень богата, унаследовав состояние матери, и вся семья Кроули соперничает за ее благосклонность, надеясь получить наследство. Первоначально ее фаворитом является Роудон Кроули, но его брак с Бекки приводит ее в ярость. Сначала она благоволит семье брата сэра Питта, но после ее смерти оставляет деньги старшему сыну сэра Питта, также носящему имя Питт. Приходит известие о побеге Наполеона с Эльбы, что вызывает нервозность на фондовом рынке и приводит к банкротству отца Амелии, биржевого брокера Джона Седли. Богатый отец Джорджа запрещает ему жениться на Амелии, которая теперь обеднела. Доббин убеждает Джорджа жениться на Амелии, и Джордж, как следствие, лишается наследства. Джордж Осборн, Уильям Доббин и Роудон Кроули отправляются в Брюссель, вместе с ними Амелия и Бекки, а также брат Амелии, Джос. Джордж смущен вульгарностью миссис майора О'Дауд, жены командира полка. Недавно женившийся Осборн уже устал от Амелии и все больше увлекается Бекки, что вызывает ревность и несчастье Амелии. Он также проигрывает Роудону деньги в карты и бильярд. На балу в Брюсселе Джордж передает Бекки записку с приглашением сбежать с ним (но этот факт раскрывается только в конце книги). Но затем армия получает приказ выступить в битву при Ватерлоо, и Джордж проводит нежную ночь с Амелией и уходит. Грохот битвы ужасает Амелию, и ее утешает бодрая, но добрая миссис О'Дауд. Бекки безразлична и строит планы на любой исход (например, если Наполеон победит, она стремится стать любовницей одного из его маршалов). Она также наживается на продаже своей кареты и лошадей по завышенным ценам Джосу, который стремится покинуть Брюссель. Джордж Осборн погибает в битве при Ватерлоо, а Доббин и Роудон выживают. Амелия рожает ему посмертного сына, названного в честь отца – Джорджем. Она возвращается жить в скромной обеспеченности со своими родителями, проводя жизнь в памяти о муже и заботе о сыне. Доббин выплачивает Амелии небольшое пособие и выражает свою любовь к ней небольшими знаками внимания к ней и ее сыну. Она слишком сильно любит память мужа, чтобы ответить на любовь Доббина. Опечаленный, он уезжает со своим полком в Индию на долгие годы. Бекки также рожает сына, названного в честь отца – Роудоном. Бекки – холодная и отстраненная мать, хотя Роудон любит своего сына. Бекки продолжает свой взлет сначала в послевоенном Париже, а затем в Лондоне, где ее покровительствует богатый и влиятельный маркиз Стейн. В конце концов, она предстает при дворе принц-регента и очаровывает его в игре "актерские шарады", где исполняет роли Клитемнестры и Филомелы. Пожилой сэр Питт Кроули умирает, и его преемником становится его сын Питт, женившийся на леди Джейн Шипшенкс, третьей дочери лорда Саутдауна. Бекки поначалу в хороших отношениях с Питтом и Джейн, но Джейн возмущена отношением Бекки к своему сыну и ревнует к ее отношениям с Питтом. На пике своего социального успеха Роудон арестован за долги, возможно, по наущению Бекки. Там они встречают обедневшую Бекки. Она опустилась на самое дно, живет среди карточных шулеров и мошенников, много пьет и играет в азартные игры. Бекки снова очаровывает Джоса Седли, и Амелия убеждает ее присоединиться к ним. Доббин запрещает это, напоминая Амелии о ее ревности к Бекки во время ее брака. Амелия чувствует, что это оскорбляет память ее покойного и почитаемого мужа, что приводит к полному разрыву между ней и Доббином. Доббин покидает группу и возвращается в свой полк, а Бекки остается с ними. Однако Бекки решила, что Амелия должна выйти замуж за Доббина, хотя она знает, что Доббин ее враг. Бекки показывает Амелии записку Джорджа, сохраненную с вечера перед битвой при Ватерлоо, и Амелия наконец понимает, что Джордж был не тем идеальным человеком, каким она его всегда считала, и что она отвергла лучшего мужчину – Доббина. Амелия и Доббин мирятся и возвращаются в Англию. Бекки и Джос остаются в Европе. Джос умирает, возможно, при подозрительных обстоятельствах, после того как подписал часть своих денег в качестве страховки жизни на имя Бекки, обеспечив ее доходом. Она возвращается в Англию и ведет достойную жизнь, хотя все ее прежние друзья отказываются ее признавать.

Эми Седли (Амелия)

Амелия, которую называют Эмми, добродушная, но пассивная и наивная. Скорее привлекательная, чем красивая, она обладает приплюснутым носиком и круглыми, розовыми щеками. Она нравилась мужчинам и женщинам, особенно когда вокруг было немного мужчин, как это было во время учебы. Она начинает повествование как героиня ("избранная именно потому, что была самой добросердечной из всех") и выходит замуж за обаятельного Джорджа Осборна вопреки воле его отца, но вскоре рассказчик вынужден признать, что "героиней она не была", поскольку она остается слепо преданной ему, несмотря на его пренебрежение и увлечение Бекки. После гибели Джорджа в битве при Ватерлоо она одна воспитывает маленького Джорджа, живя с родителями. Ей полностью управляют её всё более раздражительная мать и транжира-отец, который, чтобы финансировать одну из своих неудачных инвестиционных схем, продает аннуитет, предоставленный Джосом. Амелия становится одержима сыном и памятью о муже. Она игнорирует Уильяма Доббина, который годами ухаживает за ней и относится к нему пренебрежительно, пока он не уезжает. Лишь когда Бекки показывает ей письмо Джорджа, раскрывающее его неверность, Амелия способна двигаться дальше. Затем она выходит замуж за Доббина. В письме к своей близкой подруге Джейн Октавии Брукфилд, написанном во время работы над книгой, Теккерей признался: "Ты знаешь, что ты лишь часть Амелии, моя мать – другая половина, моя бедная маленькая жена играет в этом немалую роль". Она, кажется, не способна привязываться к другим людям и легко и умело лжет, чтобы добиться своего. Она чрезвычайно манипулятивна и, после первых глав и неудачи в привлечении внимания Джоса Седли, не проявляет особой искренности. Никогда не знавшая финансовой или социальной стабильности даже в детстве, Бекки желает этого превыше всего. Почти всё, что она делает, направлено на обеспечение себе стабильного положения, или себе и мужу после свадьбы с Роудоном. Она неустанно продвигает интересы Роудона, флиртуя с такими мужчинами, как генерал Тафто и маркиз Стейн, чтобы добиться его продвижения по службе. Она также использует своё женское обаяние, чтобы отвлекать мужчин во время карточных игр, пока Роудон их обманывает. Выйти замуж за Роудона Кроули тайно было ошибкой, как и бегство вместо того, чтобы просить прощения у мисс Кроули. Ей также не удалось манипулировать мисс Кроули через Роудона, чтобы получить наследство. Хотя Бекки легко манипулирует мужчинами, с женщинами у неё это получается хуже. Она крайне враждебна леди Берейкрес, пренебрежительно относится к миссис О'Дауд, а леди Джейн, хотя поначалу и дружелюбна, со временем перестает ей доверять и не любит её. Исключениями из этой тенденции являются (по крайней мере, изначально) мисс Кроули, её компаньонка мисс Бриггс и её школьная подруга Амелия; последняя получает почти всю ту доброту, которую Бекки проявляет в произведении, убеждая её выйти замуж за Доббина, учитывая те качества, которые Бекки начинает ценить в нём, и защищая Амелию от двух нахалов, борющихся за её внимание. Эта относительная лояльность к Амелии объясняется тем, что у Бекки не было других друзей в школе, а Амелия "тысячами добрых слов и поступков победила её враждебность"; "Нежная и сердечная Амелия Седли была единственным человеком, к которому она могла хоть немного привязаться; и кто мог не привязаться к Амелии?" Начиная с её стремления быть "своей мамой", Бекки начинает играть роль Клитемнестры. Бекки и её ожерелье от Стейна также отсылают к падшей Эрифиле в пересказе Расина об Ифигении в Авлиде, где она дублирует и спасает Ифигению. В более мелких контекстах Бекки также предстает в образе Арахны по отношению к Минерве мисс Пинкертон и в виде различных классических фигур на иллюстрациях к произведению.

Джордж Осборн

Джордж Осборн, его отец (торговец, значительно превосходящий социальный статус отца-лавочника Доббина, хотя и сам добившийся успеха, и, по иронии судьбы, лишь капрал в городском легком конном полку, полковником которого к тому времени стал Доббин-старший, уже советник и рыцарь), и его две сестры близки к семье Седли до тех пор, пока мистер Седли (отец Джоса и Амелии, и крестный отец Джорджа Осборна, от которого тот получил второе имя – "Седли") не разорится из-за неудачных спекуляций. Поскольку Джордж и Амелия выросли вместе и были влюблены с детства, Джордж ослушивается отца, чтобы жениться на Амелии. Не успев примириться, Джордж погибает в битве при Ватерлоо, оставив беременную Амелию одной. Воспитанный эгоистом, тщеславным, расточительным, красивым и самовлюбленным, Джордж проматывает последние деньги, полученные от отца, и не откладывает ничего для поддержки Амелии. После женитьбы на Амелии он скучает уже через несколько недель. Он всерьез ухаживает за Бекки и примиряется с Амелией лишь незадолго до своей гибели в бою.

Уильям Доббин

Лучший друг Джорджа Осборна, капитан Уильям Доббин, высок, неуклюж и не особенно красив. Он на несколько лет старше Джорджа, но дружит с ним со школьных лет, хотя отец Доббина – торговец инжиром (Dobbin & Rudge, бакалейщики и торговцы маслами, Thames Street, Лондон, позже он становится олдерменом и полковником городского полка легкой кавалерии, и получает рыцарский титул), а Осборны принадлежат к добропорядочному сословию и стали финансово независимыми. Он защищает Джорджа и во многом не замечает его недостатков, хотя и пытается побудить его поступать правильно. Он подталкивает Джорджа к выполнению обещания жениться на Амелии, хотя сам Доббин влюблен в нее. После гибели Джорджа Доббин организует пожизненную ренту для поддержки Амелии, формально при помощи сослуживцев Джорджа. Позже майор и подполковник Доббин незаметно делает все возможное, чтобы помочь Амелии и ее сыну Джорджу. Он позволяет Амелии продолжать жить в своей одержимости Джорджем и не опровергает ее ошибочные представления о нем. Он годами томится в ожидании, то унывает, служа в Индии, то лично ждет ее, позволяя ей пользоваться его добротой. После того, как Амелия во время их пребывания в Германии отдает предпочтение дружбе с Бекки, Доббин уходит в негодовании. Он возвращается, когда Амелия пишет ему и признается в своих чувствах, женится на ней (хотя большая часть его страсти к ней угасла) и у них рождается дочь, которую он глубоко любит.

Роудон Кроули

Роудон, младший из двух сыновей Кроули, – легкомысленный кавалерийский офицер, любимец своей богатой тети, пока не женится на Бекки Шарп, происходящей из гораздо более низкого сословия. Он навсегда отчуждает тетю, которая завещает свое состояние старшему брату Роудона, сэру Питту. К этому времени сэр Питт унаследовал отцовское имение, оставив Роудона без средств к существованию. Добродушный Роудон обладает некоторыми талантами, в основном связанными с азартными играми и дуэлями. Он превосходно играет в карты и бильярд, и хотя не всегда выигрывает, зарабатывает деньги, делая ставки против менее умелых игроков. На протяжении большей части книги он погряз в долгах, причем не столько из-за собственных расходов, сколько из-за Бекки. Не отличаясь особыми способностями как военный, он позволяет Бекки управлять своей карьерой. Хотя Роудон знает, что Бекки привлекает мужчин, он верит в безупречность ее репутации, несмотря на то, что ее подозревают в романтических связях с генералом Туфто и другими влиятельными лицами. Никто не решается намекнуть Роудону на обратное из-за его вспыльчивого характера и репутации дуэлиста. Однако другие, особенно маркиз Штайн, считают невозможным, чтобы Кроули не знал о махинациях Бекки. Штайн в частности полагает, что Роудон прекрасно осведомлен о том, что Бекки занимается проституцией, и что он потворствует этому, надеясь на финансовую выгоду. После того, как Роудон узнает правду и уезжает от Бекки по заданию за границу, он оставляет сына на воспитание брату, сэру Питту, и его жене, леди Джейн. Находясь за границей, Роудон умирает от желтой лихорадки.

Питт Кроули

Старший брат Роудона Кроули наследует поместье Кроули от своего отца, грубого и вульгарного сэра Питта, а также получает в наследство имение его богатой тети, мисс Кроули, после того как она лишает Роудона наследства. Питт глубоко религиозен и стремится к политической карьере, хотя мало кто высоко оценивает его ум или мудрость, поскольку и оценить-то особо нечего. Будучи несколько педантичным и консервативным, Питт не предпринимает никаких попыток помочь Роудону или Бекки, даже когда те переживают тяжелые времена. Это во многом обусловлено влиянием его жены, леди Джейн, которая не любит Бекки из-за ее жестокого обращения с сыном, а также из-за того, что Бекки ответила на прежнюю доброту леди Джейн снисходительностью и флиртом с сэром Питтом.

Мисс Матильда Кроули

Пожилая мисс Кроули – всеобщая любимая богатая тетя. Сэр Питт и Роддон оба обожают ее, хотя Роддон – ее любимый племянник и единственный наследник, пока не женится на Бекки. Мисс Кроули симпатизирует Бекки и оставляет ее при себе, чтобы та развлекала ее сарказмом и остроумием, и хотя она неравнодушна к скандалам, особенно к историям о неудачных браках, она не желает скандалов или неудачных браков в своей семье. Значительная часть начальной части книги посвящена попыткам Кроули заискивать перед мисс Кроули в надежде получить крупное наследство. Образ мисс Кроули вдохновлен временем, проведенным Теккереем в Париже с его бабушкой по материнской линии, Харриет Бекер.

Джозеф Седли

Старший брат Амелии, Джозеф "Джос" Седли, – "набоб", сколотивший приличное состояние, будучи коллекционером в Индии. Толстый и самодовольный, но при этом очень робкий и неуверенный в себе, он испытывает влечение к Бекки Шарп, однако обстоятельства не позволяют ему сделать ей предложение. Он так и не женится, но при повторной встрече с Бекки легко поддается манипуляциям и влюбляется в нее. Джос не отличается ни смелостью, ни умом, проявив трусость в битве при Ватерлоо, пытаясь сбежать и купив обе лошади Бекки по завышенной цене. Ближе к концу книги Бекки снова очаровывает его, и намекается, что она убивает его ради страховки жизни.

История публикаций

[[Файл:Vanity Fair D720.png|thumb|right|Второе появление Бекки в образе Клитемнестры, иллюстрация и подпись Тэккерея, которые ясно дают понять, что он считал, будто она убила Джоса ради страховых денег. В письме, где он записывал эти суммы, Тэккерей отметил: "Еще три года, пожалуйста, Судьба, и девочки получат по восемь или десять тысяч, которые я хочу для них: мы не должны говорить ни слова против грязной прибыли, ибо я вижу ее пользу и удобство все отчетливее и отчетливее. Какое благословение – не беспокоиться о счетах!" – стало "Принц Ахмед" в издании 1853 года. В главе 13 был удален отрывок о библейском персонаже Иеффае, совершившем отцеубийство, хотя ссылки на Ифигению оставались важными. В главе 56 Тэккерей первоначально перепутал Самуила – мальчика, которого мать Анна принесла в жертву, когда был вызван Богом, – со старым священником Илией, на попечение которому он был передан; эта ошибка не была исправлена до издания 1889 года, после смерти Тэккерея. Серийные публикации имели подзаголовок "Pen and Pencil Sketches of English Society", и как они, так и ранние книжные издания содержали иллюстрации, выполненные самим Тэккереем. Иногда они представляли собой символически нагруженные образы, например, изображение одного из женских персонажей в виде русалки, пожирающей человека. По крайней мере, в одном случае ключевой сюжетный поворот раскрывается через изображение и его подпись. Хотя в тексте ясно дается понять, что другие персонажи подозревают Бекки Шарп в убийстве своего второго мужа, в самом тексте нет ничего определенного. Однако изображение показывает, как она подслушивает мольбы Джоса к Доббину, сжимая в руке маленький белый предмет. Подпись к иллюстрации, указывающая на то, что это второе появление Бекки в образе Клитемнестры, подтверждает, что она действительно убила его ради страховых денег. "Последние три иллюстрации к «Ярмарке тщеславия» – это картины, которые визуально намекают на то, что рассказчик не решается сформулировать: Бекки на самом деле была щедро вознаграждена обществом за свои преступления". Одна из гравюр Тэккерея для 11-го номера «Ярмарки тщеславия» была запрещена к публикации под угрозой судебного преследования за клевету, настолько велико было сходство изображения лорда Стейна с маркизом Гертфордом. Несмотря на их значимость, большинство современных изданий либо не воспроизводят все иллюстрации, либо делают это с плохой детализацией. [[:s:Vanity Fair (Thackeray)] [Архив.org]. , переиздан в 1925 году, без иллюстраций. , переиздан в 1898 году, переиздан в 1886 году, в четырех изданиях. , переиздан в 1995 году, переиздан в 2008 году, переиздан в 2003, 2004 и 2008 годах. &

Прием и критика

Бекки в роли Цирцеи, превратившей людей Одиссея в свиней. Бекки в маске домино, играющая в рулетку на континенте. Бекки в образе Наполеона, по мотивам различных портретов, написанных как на Эльбе, так и на Святой Елене. Бекки в образе русалки, образ, существенно развитый Теккереем при обсуждении завершенности его повествования: "Есть вещи, которые мы делаем и знаем совершенно отчетливо в "Ярмарке тщеславия", хотя мы о них никогда не говорим. В описании этой сирены, поющей и улыбающейся, льстящей и соблазняющей, автор, со скромной гордостью, спрашивает своих читателей, не забыл ли он когда-нибудь законы приличия и показал ли отвратительную сущность монстра над водой? Нет! Те, кому угодно, могут заглянуть под довольно прозрачные волны и увидеть, как она извивается и крутится, дьявольски уродливая и скользкая, обвивается вокруг костей или скручивается вокруг трупов; но над линией воды, спрашиваю я, не было ли все прилично, приятно и достойно?"

Современный прием

Стиль в значительной степени обязан Генри Филдингу. Он считал это своим писательским становлением и величайшим произведением. Критики приветствовали работу как литературное сокровище еще до публикации последней части романа-фельетона. В своей переписке Шарлотта Бронте также с восторгом отзывалась о его иллюстрациях: "Вам нелегко будет найти второго Теккерея. Как он способен передать, всего несколькими черными линиями и точками, такие тонкие, такие живые оттенки выражения, такие неуловимые, такие едва заметные черты характера, которые так трудно уловить и запечатлеть, я не знаю – я могу лишь удивляться и восхищаться. Если бы Истина вновь стала богиней, Теккерей должен был бы быть ее верховным жрецом". Ранние рецензенты считали влияние Буньяна само собой разумеющимся и сравнивали Бекки с Паломником, а Теккерея – с Верным. Некоторые выразили разочарование неизменно мрачным изображением человеческой природы, опасаясь, что Теккерей зашел слишком далеко со своей мрачной метафорой. В ответ на критику Теккерей объяснил, что видит людей в основном "безобразно глупыми и эгоистичными". Несчастливый финал должен был побудить читателей заглянуть внутрь себя и увидеть собственные недостатки. Другие критики обратили внимание на или возражали против социальной подоплеки в произведении; в своей переписке Теккерей заявил, что его критика не ограничивалась высшим классом: "Моя цель – вовлечь каждого, увлечь погоней за «Ярмаркой тщеславия», и я должен довести свою историю до конца в этом унылом минорном ключе, лишь изредка намекая здесь и там на нечто лучшее – на нечто лучшее, чему мне не подобает учить".

Анализ

Роман считается классикой английской литературы, хотя некоторые критики утверждают, что он имеет структурные недостатки: Тэккерей порой терял контроль над размахом своего произведения, путая имена персонажей и незначительные детали сюжета. Множество аллюзий и отсылок затрудняют его понимание современным читателям. Подзаголовок «Роман без героя» указывает на то, что все персонажи в той или иной степени обладают недостатками; даже самые симпатичные не лишены слабостей, например, капитан Доббин, склонный к тщеславию и меланхолии. Человеческие слабости, которые изображает Тэккерей, в основном связаны с жадностью, праздностью и снобизмом, а также с интригами, обманом и лицемерием, которые их маскируют. Ни один из персонажей не является полностью злодейским, хотя манипулятивные и аморальные наклонности Бекки почти доводят ее до этого. Однако даже Бекки, аморальная и хитрая, вынуждена полагаться на собственные силы из-за бедности и связанного с ней позора. (Она – сирота, дочь бедного художника и оперной певицы.) Склонность Тэккерея подчеркивать недостатки во всех своих персонажах свидетельствует о его стремлении к большему реализму в художественной литературе по сравнению с маловероятными или идеализированными персонажами многих современных романов. Роман является сатирой на общество в целом, характеризующееся лицемерием и оппортунизмом, но не является обязательно реформаторским; нет явных предположений о том, что социальные или политические изменения, большая набожность или моральные реформы могут улучшить природу общества. Таким образом, он рисует довольно мрачную картину человеческого существования. Этот мрачный портрет усиливается ролью самого Тэккерея как всеведущего рассказчика, одного из писателей, наиболее известных использованием этой техники. Он постоянно отступает от повествования, чтобы высказать замечания о своих персонажах и сравнивает их с актерами и марионетками, но его дерзость простирается и на читателей, обвиняя всех, кто интересуется подобными «Ярмарками тщеславия», в том, что они находятся либо в «ленивом, либо благожелательном, либо саркастическом» настроении. Как заметил лорд Дэвид Сесил, «Тэккерей любил людей и в основном считал их добронамеренными. Но он также очень четко видел, что все они в какой-то степени слабы и тщеславны, поглощены собой и самообманом». Амелия начинается как теплая и дружелюбная девушка, хотя и сентиментальная и наивная, но к концу истории она изображается как поверхностная и пустая. Доббин предстает сначала как верный и великодушный, хотя и не осознающий своей собственной ценности; к концу истории он представлен как трагический глупец, пленник собственного чувства долга, который знает, что тратит свои таланты на Амелию, но не может жить без нее. Все более мрачный взгляд романа может ошеломить читателей, поскольку персонажи, к которым читатель изначально испытывает симпатию, оказываются недостойными такого отношения. Произведение часто сравнивают с другим великим историческим романом о Наполеоновских войнах – «Война и мир» Толстого. В то время как в произведениях Толстого больший акцент делается на исторических деталях и влиянии войны на его героев, Тэккерей использует конфликт как фон для жизни своих персонажей. Важные события на континенте не всегда оказывают столь же важное влияние на поведение персонажей Тэккерея. Скорее, их недостатки со временем усугубляются. Это контрастирует с искупительной силой конфликта для персонажей в «Войне и мире». Для Тэккерея Наполеоновские войны в целом можно рассматривать как еще одно из проявлений тщеславия, выраженного в названии. Распространенной критической темой является обращение к различным предметам в книге и отношениям персонажей к ним, например, к бриллиантам Ребекки или к пианино, которое Амелия ценит, думая, что оно от Джорджа, и отвергает, узнав, что его предоставил Доббин. Марксистские и подобные школы критики идут дальше и видят в Тэккерее осуждение потребительства и капитализма. Однако, хотя Тэккерей остро критикует товарный характер женщин на брачном рынке, его вариации на тему «все суета» из Екклесиаста часто интерпретируются как личные, а не институциональные. Он также испытывает широкую симпатию к определенному уровню комфорта и финансовой и физической «сытости». В какой-то момент рассказчик даже делает «убедительную защиту своего обеда»: несмотря на...

Несмотря на очевидные намеки Тэккерея на эту тему, Джон Сазерленд возражает против предположения, что Бекки убила Йоса, основываясь на критике Тэккерея «ньюгейтовских романов» Эдварда Бульвера-Литтона и других авторов викторианской криминальной прозы. Хотя Тэккерей в основном возражал против прославления преступных деяний, его намерением могло быть поймать викторианского читателя на собственных предрассудках и заставить его думать о Бекки Шарп самое худшее, даже не имея доказательств ее действий.