Введение

Элгин Гей Бейлор (англ. Elgin Gay Baylor; 16 сентября 1934 – 22 марта 2021) – американский профессиональный баскетболист, тренер и спортивный менеджер. Он провёл 14 сезонов в качестве форварда в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) за «Миннеаполис/Лос-Анджелес Лейкерс». Бейлор был талантливым стрелком, сильным подборщиком и умелым распасовщиком, наиболее известным своим фирменным прыжком с броском в висе. Выбранный под первым номером драфта в 1958 году, новичок года НБА в 1959 году, 11-кратный участник Матча всех звёзд НБА и 10-кратный член первой сборной НБА, Бейлор считается одним из величайших игроков в истории баскетбола. В 1977 году Бейлор был включён в Зал славы баскетбола имени Найсмита. В 1996 году он был назван одним из 50 величайших игроков в истории НБА. В октябре 2021 года Бейлор вновь был удостоен чести быть признанным одним из величайших игроков лиги всех времен, включённым в команду 75-летия НБА. Бейлор является рекордсменом «Лейкерс» по общему количеству подборов за карьеру – 11 463. 22 года Бейлор занимал должность генерального менеджера «Лос-Анджелес Клипперс», управляя командой на протяжении большей части периода владения Дональдом Стерлингом. В 2006 году он был признан спортивным менеджером года НБА. Два года спустя, незадолго до начала сезона 2008/09, «Клипперс» освободили его от исполнительных обязанностей. В 1974 году он добровольно принял участие в показательном теннисном матче в смешанном парном разряде с Трейси Остин против Лоуренса МакКатчеона и Ли Антонополис в Клэрмонте, штат Калифорния, собравшем полный зал зрителей. Его популярность обеспечила ему появление в телешоу «Rowan & Martin's Laugh In» в 1968 году, в первом телевизионном специальном выпуске группы Jackson 5 в 1971 году, в эпизоде «Олимпиада» сериала «Бак Роджерс в 25-м веке» и в эпизоде сериала «Белая тень» под названием «Если твой номер вытянут, опускайся вниз».

Ранние годы

Элгин "Кролик" Бейлор родился в Вашингтоне, округ Колумбия, 16 сентября 1934 года, как сын Уцзиэля (Льюиса) и Джона Уэсли Бейлора. Он начал играть в баскетбол в возрасте 14 лет. После выступлений за клуб Southwest Boys Club и школу Brown Jr. High, Бейлор трижды включался в символическую сборную города (All City) в старшей школе. Будучи старшеклассником, он был назван игроком первой сборной Washington All-Metropolitan и стал первым афроамериканским игроком, вошедшим в эту команду.

Университетская карьера

Несмотря на его успехи в баскетболе в старшей школе, ни один крупный университет не предложил Бейлору спортивную стипендию, поскольку в то время скауты не просматривали игроков из школ для афроамериканцев. Хотя некоторые университеты были готовы принять Бейлора, он не соответствовал академическим требованиям. Друг Бейлора, учившийся в Колледже Айдахо, помог ему получить футбольную стипендию на 1954–55 учебный год. Однако Бейлор так и не играл в футбол за эту команду; вместо этого его приняли в баскетбольную команду без отбора. В том сезоне он превзошел всех остальных игроков, набирая в среднем более 31 очка и 20 подборов за игру. После сезона Колледж Айдахо уволил главного тренера баскетбольной команды и сократил количество стипендий. Дилер автомобилей из Сиэтла заинтересовал Бейлора Сиэтлским университетом, и Бейлор пропустил год, чтобы играть за Westside Ford, команду Amateur Athletic Union в Сиэтле, одновременно оформляя право на участие в Сиэтле. В 14-м раунде драфта НБА 1956 года его выбрала команда «Миннеаполис Лейкерс», но Бейлор решил остаться в университете. В сезоне 1956–57 Бейлор в среднем набирал 29,7 очка и 20,3 подбора за игру за Сиэтл. В следующем сезоне Бейлор набирал в среднем 32,5 очка за игру и привел команду Сиэтлского университета (ныне известную как Redhawks) в финальный турнир NCAA, единственный выход Сиэтла в Final Four, где они уступили команде «Кентукки Уайлдкэтс». После третьего курса обучения Бейлор снова был выбран на драфте «Миннеаполис Лейкерс» под первым номером драфта НБА 1958 года, и на этот раз он решил покинуть университет, чтобы присоединиться к ним в сезоне НБА 1958–59. За три сезона в колледже – один в Колледже Айдахо и два в Сиэтле – Бейлор в среднем набирал 31,3 очка и 19,5 подбора за игру. Он возглавил список лучших бомбардиров NCAA по количеству подборов в сезоне 1956–57.

Новичок года (19581959)

«Лейкерс» из Миннеаполиса использовали первый номер общего драфта НБА 1958 года, чтобы выбрать Бейлора, а затем убедили его пропустить последний год обучения в SU и вместо этого перейти в профессиональный баскетбол. Команда не добивалась успеха с тех пор, как в 1954 году завершил карьеру её звездный центровой Джордж Микан. За год до приезда Бейлора команда завершила сезон с результатом 19–53 – худшим в лиге, имея в составе медленных, неповоротливых и стареющих игроков. У клуба не было постоянной домашней арены, он терял популярность и испытывал финансовые трудности. Владелец Боб Шорт, который был готов продать команду, верил, что выдающиеся спортивные таланты Бейлора и его разносторонняя игра могут спасти франшизу. В интервью газете Los Angeles Times в 1971 году Шорт сказал: «Если бы он тогда отказал мне, я бы обанкротился. Клуб бы разорился». Бейлор подписал контракт с «Лейкерс» за 20 000 долларов в год (20 000 долларов в 1958 году эквивалентны примерно <расчетной сумме> в последние годы), что было значительной суммой для НБА в то время. 16 января 1959 года Бейлор отказался играть в выездном матче в Чарльстоне, Западная Вирджиния, после того как отель, забронированный командой, отказал в размещении трем чернокожим игрокам команды. Когда товарищ по команде попытался убедить Бейлора сыграть в матче, Бейлор ответил: «Я человек, а не животное, запертое в клетку и выпущенное на представление». Бейлор выиграл награду «Новичок года» НБА и вывел «Лейкерс» в финал НБА, где они проиграли «Бостон Селтикс» в первом «сухом» проигрыше в финале в истории, положив начало величайшему соперничеству в истории НБА.

Пиковые годы (19591965)

В 1960 году «Лейкерс» переехали из Миннесоты в Лос-Анджелес, выбрали Джерри Уэста на драфте в качестве разыгрывающего защитника и наняли Фреда Шауса, который также был его тренером в колледже. Дуэт Бейлора и Уэста, к которому в 1968 году присоединился центровой Уилт Чемберлен, привел «Лейкерс» к успеху в Западном дивизионе на протяжении 1960-х годов. В сезонах 1960/61, 1961/62 и 1962/63 Бейлор в среднем набирал 34,8, 38,3 и 34,0 очка за игру соответственно. 15 ноября 1960/61 сезона Бейлор установил рекорд НБА по количеству очков в матче, набрав 71 очко в победе над «Нью-Йорк Никс», а также сделав 25 подборов. Таким образом, Бейлор стал первым игроком НБА, набравшим более 70 очков в игре, побив собственный рекорд НБА в 64 очка, установленный им в предыдущем ноябре. Бейлор удерживал рекорд до 1962 года, когда Чемберлен набрал 100 очков. Бейлор, резервист армии США, был призван на действительную военную службу в сезоне 1961/62 годов и, находясь на базе Форт-Льюис в штате Вашингтон, мог играть за «Лейкерс» только по выходным дням. Он не мог тренироваться с командой до или во время сезона и вынужден был лететь эконом-классом через всю страну по выходным, чтобы присоединиться к команде на той арене, где они выступали. Несмотря на то, что в этом сезоне он сыграл всего 48 игр, ему все же удалось набрать более 1800 очков, в среднем 38,3 очка (самый высокий показатель в истории НБА среди игроков, кроме Чемберлена), 18,6 подбора и 4,6 передачи за игру. Позже в том же сезоне, в пятом матче финальной серии НБА против «Бостон Селтикс», Бейлор установил действующий рекорд НБА по количеству очков в матче финала НБА – 61 очко. Баскетбольный историк Джеймс Фишер описал выступление Бейлора в том сезоне так: «Неплохо для подработки». Позже Бейлор сказал, что ему «как-то понравился этот сезон».

Травма колена и последующие сезоны (1965-1971)

Бейлор получил серьезную травму колена во время первой игры плей-офф Западного дивизиона 1965 года, потребовавшую хирургического вмешательства и лишившую его возможности участвовать в оставшейся части плей-офф. Несмотря на травму, он набирал более 24 очков в каждом из следующих четырех сезонов, однако ограничения, связанные с хирургией колена в то время, и отсутствие полноценной реабилитации привели к постоянным проблемам с коленом, в конечном итоге потребовавшим операций на обоих коленях, что ухудшило его игровые возможности на протяжении всей оставшейся карьеры. В сезоне 1970–71 годов Бейлор сыграл всего в двух матчах, прежде чем порвал ахиллово сухожилие. За время его работы с командой «Клипперс» лишь дважды добились победного сезона, а общее соотношение побед и поражений составило 607–1153. Они выходили в плей-офф всего четыре раза и выиграли лишь одну серию плей-офф. Позже Бейлор отказался от исков о расовой дискриминации. В 2011 году жюри присяжных вынесло решение в пользу «Клипперс» по оставшимся требованиям Бейлора, признав, что его увольнение было связано с неудовлетворительными результатами команды. Однако Бейлор почувствовал моральное удовлетворение, когда Стерлинг был пожизненно отстранен от НБА в 2014 году после публикации в прессе записей с его расистскими высказываниями. Бейлор скончался в больнице Лос-Анджелеса от естественных причин 22 марта 2021 года в возрасте 86 лет. Он похоронен в мемориальном парке «Форст-Лаун» в Голливуд-Хиллз. Рядом с ним были жена Элейн, дочь Кристалл, двое детей от предыдущего брака – Алан и Элисон, а также сестра Глэдис.

Профиль игрока

Бейлор был известен как разносторонний игрок, преуспевавший в защите, нападении, подборе мяча и передачах. При росте 6 футов 5 дюймов и весе 225 фунтов он был невысоким для форварда даже для своего времени, но обладал силой, чтобы "проходить" сквозь защитников, и ловкостью и креативностью, чтобы обходить их, в том числе для подбора промахнувшихся мячей и набора очков после подбора. Бейлор славился своими выдающимися прыжками, позволявшими ему забивать, оставаясь в воздухе дольше, чем защитники; Билл Рассел назвал его "крестным отцом зависания в воздухе". Он изобретал "финты", чтобы обманывать защитников, меняя руки или направление движения, даже в полёте. В арсенале Бейлора в нападении были бросок в прыжке с отскоком от щита и левый крюк, хотя он был правшой. У него был нервный тик лица на площадке, который он использовал как ложный замах. Бейлор считал, что его успех обусловлен талантом к прыжкам и способностью творчески и спонтанно реагировать на действия защиты.

Наследие

С начала карьеры в НБА Бейлор считался одним из лучших баскетболистов мира, и его репутация как одного из величайших в истории сохранилась. До прихода Бейлора в НБА в 1958 году игра в лиге была методичной, но механической, с преобладанием бросков в прыжке и бросков с крюка. Бейлор внедрил творческий и акробатический стиль игры, который позже подражали другие суперзвезды НБА, такие как Джулиус Эрвинг и Майкл Джордан. Билл Симмонс писал: "Вместе с Расселом Элгин превратил горизонтальную игру в вертикальную". Оскар Робертсон отмечал, что Бейлор "был первым и оригинальным высоко летающим игроком"; Билл Шарман говорил, что Бейлор был "величайшим игроком на позиции 'углового', когда-либо игравшим в профессиональный баскетбол"; Том Хайнсон утверждал: "Бейлор как форвард превосходит Берда, Джулиуса Эрвинга и всех остальных". Бейлор был последним из великих невысоких форвардов в лиге, где многие защитники теперь имеют его рост или даже выше. Он завершил свою карьеру, набрав 23 149 очков, отдав 3650 передач и совершив 11 463 подбора в 846 играх. Его фирменный бросок в прыжке с отскоком от щита, который он мог быстро и эффективно выполнять над более высокими игроками, принес ему множество рекордов результативности в НБА, некоторые из которых до сих пор не побиты. Средняя результативность за сезон была превышена лишь пятью другими игроками в истории НБА, все из которых были ростом выше. В 1977 году Бейлор был включен в Зал славы баскетбола имени Нейсмита. В 1980 году он был назван в команду 35-летия НБА, в 1996 году – в команду 50-летия НБА, а в 2021 году – в команду 75-летия НБА. В 2009 году журнал SLAM Magazine поставил его на 11-е место в списке 50 лучших игроков НБА всех времен. В 2022 году, в честь 75-летия НБА, The Athletic составил рейтинг 75 лучших игроков всех времен и назвал Бейлора 23-м величайшим игроком в истории НБА. Его часто называют величайшим игроком НБА, который никогда не выигрывал чемпионат, хотя это и не совсем верно. Бейлор был членом команды "Лос-Анджелес Лейкерс" 1971–1972 годов, которая выиграла чемпионат НБА, и хотя его не было в составе, когда команда выиграла чемпионат в том году, он все же технически является чемпионом НБА, поскольку играл за команду в начале сезона. Поэтому руководство "Лейкерс" вручило Бейлору чемпионское кольцо за его лидерство и вклад в начале сезона. Спустя 51 год после ухода Бейлора из Сиэтлского университета, 19 ноября 2009 года баскетбольная площадка университета была названа в его честь. Команда "Редхокс" теперь играет на площадке "Эльгин Бейлор" в Сиэтле, в KeyArena. "Редхокс" также принимают ежегодный турнир "Elgin Baylor Classic". В июне 2017 года Колледж Айдахо включил Бейлора в число первых членов своего Зала славы. Первая биография Бейлора была написана Биджаном С. Бэйном, автором Slam Online, в 2015 году и опубликована издательством Rowman and Littlefield. 6 апреля 2018 года статуя Бейлора, созданная Гари Тиллери и Омри Амрани, была открыта в Staples Center перед матчем "Лейкерс" против "Миннесота Тимбервулвз".