Введение

«Карантин» — научно-фантастический роман Грега Игана, опубликованный в 1992 году. В форме детективного романа произведение исследует последствия копенгагенской интерпретации квантовой механики (точнее, её варианта, согласно которому сознание вызывает коллапс волновой функции), которую Иган признаёт выбранной скорее из-за её развлекательного потенциала, чем из-за вероятности её истинности.

Краткое содержание сюжета

Действие романа происходит в ближайшем будущем (2034–2080), после того как Солнечная система была окружена непроницаемым щитом, известным как Пузырь, предположительно инопланетной цивилизацией по неизвестным причинам. Пузырь не пропускает свет в Солнечную систему, и как следствие, звезды стали невидимы, вызвав повсеместную панику, «клаустрофобию» и террористическую активность. Нейронные моды – распространенное явление, представляющее собой намеренно созданные пути в мозге, формируемые с помощью сконструированных, программируемых микроорганизмов для достижения различных эффектов, таких как внедрение навыков, эмоций, изменение состояний сознания или, незаконно, принуждение и контроль мыслей. Рассказчик, Ник, обладает набором тактических модов, позволяющих ему подавлять эмоции и усиливать тактическое и аналитическое мышление. Ник – частный детектив, вынужденный покинуть полицию после смерти жены, травма от которой заставила его активировать мод подавления эмоций, что впоследствии побудило его приобрести мод, имитирующий чувство любви и благополучия от того, что его жена все еще жива, логически разрешая проблему горя. Ник берется за расследование исчезновения Лауры из психиатрического института после нескольких случаев побега. Персонал института утверждает, что побег был бы невозможен, если бы не способность проходить сквозь стены, хотя выясняется, что в данном случае она была похищена. Расследование в Новом Гонконге приводит Ника к группе, ответственной за это – Ансамблю, но в итоге приводит к его захвату. Нику имплантируют незаконный «Мод Лояльности», заставляющий его искренне верить в цели Ансамбля. Ник используется в качестве охранника для проекта, над которым работает Ансамбль – нового нейронного мода, усовершенствованного путем изучения Лауры. Этот мод, называемый Eigenstate Mod или «Эйгенмод», позволяет мозгу сознательно контролировать физический процесс, ответственный за коллапс волновой функции. Эта особенность неврологии встречается у некоторых видов животных, и один из исследователей, ответственных за мод, По Квай, подозревает, что Пузырь может существовать, потому что человечество могло агрессивно разрушать волновые функции инопланетных цивилизаций, не имеющих такой возможности, причиняя им вред. При использовании мода пользователь становится «Размытым», постоянно находясь в суперпозиции состояний, поэтому каждый возможный набор действий, который он предпринимает, одинаково «реален». Когда одна из версий пользователя добивается желаемого, она деактивирует мод, сводя собственные состояния к этой единственной субъективной реальности. Это позволяет моду, казалось бы, контролировать вероятность достижения чего угодно, хотя и поднимает вопросы морали и философии для рассказчика, который считает деактивацию мода эквивалентной убийству других, столь же реальных версий пользователя. Ник в конечном итоге встречает группу членов Ансамбля, которые, как и он, находятся под контролем мода Лояльности. Они объясняют ему, что мод лояльности лишь определяет их лояльность к Ансамблю, но не определяет, что на самом деле представляет собой Ансамбль. Поэтому, посредством логических аргументов, группа (называющая себя Каноном) решает, что, по определению, как самые верные члены Ансамбля, то, что такое Ансамбль, зависит от их личных интерпретаций. Канон заставляет Ника украсть и применить эйгенмод, который он использует для различных целей, прежде чем в конечном итоге встретиться со странно последовательной Лаурой, обойдя иначе неприступную охрану с помощью мода. Лаура объясняет, что она естественно способна к размытию и что она одна из инопланетян, создавших Пузырь. Истинный инопланетянин состоит из возникающего существа, состоящего из всех собственных состояний Лауры одновременно, которое умирает, когда она перестает размываться, но захватывает голографическое представление себя в своем разуме, которое восстанавливает инопланетный разум, когда она начинает размываться снова. Лаура объясняет, что жизнь на Земле случайно развила способность разрушать волновые функции, которая в конечном итоге распространилась посредством чистого естественного отбора. Поскольку размытый интеллект не может выжить в одном, уникальном состоянии Вселенной, они воздвигли Пузырь, не позволяя человечеству видеть и, следовательно, определять состояние чего-либо за его пределами, одновременно защищая человечество от чуждого характера внешней реальности. Лаура заканчивает объяснение своей роли наблюдателя, предлагая человечеству способ присоединиться к остальной Вселенной, если оно захочет. Она также предупреждает Ника о его Размытом «Я», которое она описывает как ребенка, неуверенного в своих способностях, но все больше осознающего, что его цели не совпадают с целями Ника, которого она описывает как одну клетку в гораздо большем, сложном и гораздо более чуждом Размытом Нике. Член Канона использует украденный эйгенмод, чтобы обмануть производство сконструированных микробов, способных устанавливать мод в людей, одновременно действуя и распространяясь, как болезнь, чтобы распространить способность к размытию среди человечества и присоединиться к инопланетянам в размытой реальности. Ник пытается остановить распространение чумы, но терпит неудачу. Вскоре после этого Новый Гонконг начинает заполняться странными и невозможными событиями: люди меняют лица, превращаются в стекло или исчезают, а голограммы становятся реальными, и с неба начинает литься кровь. Ник находит По Квай, и оба признают, что, хотя они и не боятся того, что грядет, они к этому не готовы. По Квай предполагает, что этот исход был неизбежен и не является виной Размытого Ника – вместо этого вся совокупность человечества протуннелировала в возможность. Окружающие их люди начинают размываться по мере увеличения сложности размытых разумов. Они наблюдают, как в небе начинают появляться звезды, пока оно не заполняется ослепительным белым светом. В эпилоге Ник находится в лагере беженцев за пределами Нового Гонконга, болезнь, по-видимому, распространилась только в пределах города, прежде чем остановиться, но не обошлось без огромного ущерба и гибели миллионов людей, часто ужасными и фантастическими способами. Единственное отличие для Ника заключается в том, что его Мод Лояльности и мод, имитирующий любовь к его жене, были навсегда удалены, и Ник считает идею искусственного удовлетворения отвратительной, несмотря на свою новообретенную скорбь. Остается неясным, существует ли Пузырь до сих пор. Ник и По Квай расходятся, смущенные тем, почему размытое человечество, после того, как приложило столько усилий, чтобы прийти в существование, взаимодействует с реальностью за пределами Пузыря и отступает. Ник сначала верит, что размытое человечество сочло внешний мир отвратительным, заставив его совершить самоубийство в одно уникальное собственное состояние. Однако он начинает подозревать, что человечество действительно размылось и присоединилось к Вселенной, и что он всего лишь одна возможность из бесконечного множества чудес и бесконечных страданий, его воспринимаемая реальность – лишь крошечный аспект его возникающего, размытого «Я». Ник пытается смириться с этим, лежа без сна по ночам, размышляя об этом, пока, наконец, не засыпает.