Decipher, Inc.: История американского игрового издателя

Введение

Американский издатель игр Decipher, Inc. – американская игровая компания со штаб-квартирой в Норфолке, штат Вирджиния, США. Компания начала свою деятельность с трех головоломок, продаваемых под названием "Decipher", а затем стала выпускать игры для вечеринок и наборы Pente. После 1994 года Decipher производила коллекционные карточные и ролевые игры, включая свой самый долгоиграющий продукт – серию "How to Host a Murder Mystery". Среди других популярных продуктов – множество различных карточных игр. С 2002 года Decipher выпустила две лицензированные ролевые игры: Star Trek RPG и The Lord of the Rings Roleplaying Game.

История

Decipher была основана Уорреном Холландом в 1983 году для разработки и продажи игр. Их первым проектом стала успешная линейка партийных игр «Как устроить убийство». Впоследствии они приобрели лицензию на Pente у Parker Brothers и начали её распространять, сохранив позиции на рынке игр. Десять лет спустя, заметив появление коллекционных карточных игр (CCG), дизайнеры Decipher Том Браунлих и Ролли Теш (оба – бывшие чемпионы мира по Pente) разработали концепцию CCG на основе медиа-лицензии и в ноябре 1993 года обратились в Decipher с маркетинговым предложением. В следующем месяце Decipher приобрела у Paramount лицензию на создание CCG по мотивам Star Trek: The Next Generation. Новая игра была впервые представлена на Gen Con в августе 1994 года, а в ноябре 1994 года официально поступила в продажу. После раннего успеха Star Trek: TNG CCG, Decipher начала поиск другой популярной медиа-лицензии для новой игры и в декабре 1995 года, получив права от Lucasfilm, выпустила Star Wars Customizable Card Game. Обе игры стали чрезвычайно популярными и на протяжении большей части своего производства входили в пятерку лучших CCG (Star Wars часто занимала второе место после Magic: The Gathering). Несмотря на первоначальный трехлетний план выпуска Star Trek: TNG, в ноябре 1996 года Decipher объявила о пересмотре условий соглашения с Paramount для продолжения производства игры и расширения лицензии, включив в неё не только Star Trek: TNG, но и все остальные лицензии Star Trek (включая Star Trek: The Original Series, Star Trek: Deep Space Nine и все фильмы Star Trek). В 1999 году, с выходом фильма «Звёздные войны: Эпизод I – Скрытая угроза», Decipher приняла решение расширить свою аудиторию за счет более молодого поколения. Другие игры, такие как Pokémon, успешно привлекали детей к карточным играм, но существующие игры Decipher казались слишком сложными для понимания и получения удовольствия младшими игроками. В ответ Decipher создала Young Jedi Collectible Card Game, ориентированную на эту аудиторию. В этой игре использовались изображения исключительно из новых фильмов, в то время как оригинальная Star Wars CCG продолжала использовать изображения только из оригинальной трилогии до 2001 года. В 1999 году Decipher попыталась объединить свои предыдущие успехи, создав лицензированную карточную игру для любителей партийных игр. Они приобрели лицензию на Austin Powers: The Spy Who Shagged Me и создали Austin Powers Collectible Card Game. Однако, поскольку компания была более известна как производитель карточных игр, а не партийных, игра была воспринята как неудачная попытка и производство было приостановлено после первоначального выпуска. В 2001 году Decipher попыталась извлечь больше выгоды из успеха своих игр Star Wars, создав третью игру под названием Jedi Knights Trading Card Game. Эта игра отличалась от других тем, что все изображения карт были полностью сгенерированы компьютером, что позволило создавать сцены, не показанные в фильмах, или с новых ракурсов. Они также расширили спектр лицензий, приобретя лицензию на карточную игру по новой серии фильмов «Властелин колец», производимой New Line Cinemas, начиная с того же года. Это приобретение стало еще более важным в конце года, когда было объявлено о потере Decipher лицензии на Star Wars, что привело к прекращению производства всех трех игр Star Wars. В 2002 году Decipher внесла изменения в свою целевую аудиторию, расширившись в сферу ролевых игр. Они приобрели большую часть игровой студии Last Unicorn Games и расширили уже имеющиеся лицензии для создания ролевых игр Star Trek и Lord of the Rings, используя новую систему CODA, разработанную ими. Они также перезапустили Star Trek CCG с новым 2-м изданием, используя многие из тех же игровых механик, которые сделали первое издание таким популярным, но упростив их для новых игроков. В следующем году, в 2003 году, Decipher предприняла еще одну попытку выйти на рынок CCG, где доминировала Yu-Gi-Oh!. Они приобрели лицензии и выпустили новые игры, основанные на популярных сериях Hack и Beyblade. Хотя Beyblade Trading Card Game просуществовала недолго, hack//Enemy Trading Card Game была хорошо принята и оставалась в продаже несколько лет. В 2004 году они выпустили еще одну лицензионную детскую игру, на этот раз основанную на серии Mega Man NT Warrior. Они также создали свою первую карточную игру, не основанную на франшизе, под названием Wars, которая использовала ту же основную игровую механику, что и их оригинальная Star Wars CCG. 2005 год был трудным для компании. Из-за нестабильного успеха мультсериалов Hack и Mega Man, им пришлось отменить обе линейки. Игра Wars не смогла привлечь ожидаемую аудиторию из-за отсутствия узнаваемости бренда, поэтому её производство было приостановлено на неопределенный срок. После неудачной попытки возрождения в сфере цифровых медиа, они также закрыли свои линии ролевых игр. В связи с общим спадом игровой индустрии, а также с хищениями, которые обошлись компании в миллионы, Decipher понесла значительные финансовые потери и была вынуждена уволить до 40 сотрудников. В течение следующих двух лет Decipher сосредоточилась на двух оставшихся проектах – Star Trek и Lord of the Rings. Однако в 2007 году, с истечением срока действия лицензии Decipher, компания выпустила свой последний набор расширений для Lord of the Rings TCG – Age's End. 12 декабря 2007 года Decipher также опубликовала пресс-релиз, объявляющий о прекращении производства линейки Star Trek CCG с выходом следующего расширения – What You Leave Behind. В период рождественских праздников 2007 года Decipher заменила свою традиционную домашнюю страницу тизером, обещающим, что «в 2008 году грядет революция игроков». 30 марта 2008 года Decipher начала поиск основателей для своей новой игровой серии Fight Klub. Fight Klub была разработана как новый стиль CCG с уникальной маркетинговой моделью. Она была выпущена в феврале 2009 года и посвящена сражениям между (обычно мужественными) персонажами из различных кинолицензий, таких как Рэмбо, Мистер Блонд и Чак Норрис. В январе 2012 года было объявлено, что на их веб-сайте также будет размещен материал, связанный с серией «Как устроить убийство», что указывает на возможное возвращение этой серии (которая не выпускалась уже девять лет).

Decipher was founded by Warren Holland in 1983 designing and marketing games. Their first project launched the successful How to Host a Murder line of party games. Subsequently they purchased the license for Pente from Parker Brothers, which they began marketing, maintaining a position in the games market. Ten years later, after Decipher noticed the advent of collectible card games (CCGs), and game designers Tom Braunlich and Rollie Tesh (both former Pente world champions) conceptualized a media license based CCG, and in November 1993 approached Decipher with a marketing idea. The following month, Decipher acquired the license from Paramount to create a CCG based on Star Trek: The Next Generation. In August 1994, the new game was previewed for the first time at Gen Con, and in November 1994 it was officially released. Following the early success of the Star Trek: TNG CCG, Decipher sought another popular media license as a suitable game premise, and in December 1995, after acquiring the rights from Lucasfilm, Decipher released the Star Wars Customizable Card Game in 1995. Both games became extremely popular and were ranked among the top five CCGs for the majority of their production (Star Wars often placing second behind only Magic: The Gathering). Despite an initial planned three year run for the Star Trek:TNG game, in November 1996 Decipher announced they'd renegotiatedwith Paramount to continue producing the game and expand the license agreement to include not only Star Trek:TNG, but also all of the other live action Star Trek licenses (including Star Trek: The Original Series, Star Trek: Deep Space Nine, and all of the Star Trek films). In 1999, with the release of the Star Wars movie The Phantom Menace, Decipher made the decision to expand its market towards a younger generation. Other games like Pokémon were successfully drawing younger kids into card gaming, but Decipher's existing two games were seen as requiring too much thinking and planning for a younger child to properly understand and enjoy. So in response, Decipher created the Young Jedi Collectible Card Game to target this audience. This game used images exclusively from the new movies, while the original Star Wars CCG continued to use images only from the original trilogy until 2001. In 1999, Decipher made an attempt to merge their previous successes by creating a licensed card game designed to target the party game audience. They acquired the license for Austin Powers: The Spy Who Shagged Me and created the Austin Powers Collectible Card Game. However, because the company was better known as a card gaming company than a party game company, by that point the game was seen as a poor attempt at a card game and ultimately failed, with production being put indefinitely on hold after the initial release. In 2001, Decipher attempted to capitalize further on their successful Star Wars games by creating a third game called Jedi Knights Trading Card Game. This game was distinct from the others because all of the card images were entirely computer generated. This enabled them to create scenes not seen in the movies, or from new angles. They also increased the breadth of licenses by acquiring the card game license for the new Lord of the Rings series of films being produced by New Line Cinemas beginning that year. This acquisition became even more important at the end of the year when it was announced that Decipher lost the Star Wars license, which ended production on all three Star Wars games. Decipher made more changes to its target markets in 2002, this time by expanding into role playing games. Decipher acquired most of the gaming studio from Last Unicorn Games, and extended the licenses that they already held in order to create the Star Trek and Lord of the Rings role playing games, using a new CODA System which they developed. They also relaunched the Star Trek CCG with a new 2nd Edition, drawing on many of the same game mechanics that had made the first edition so popular, but streamlining them to be easier to learn for new players. The following year, in 2003 Decipher made another attempt to enter the younger player CCG market, which was now dominated by Yu Gi Oh!. They acquired the licenses for and released new games based on the popular hack and Beyblade series. Although the Beyblade Trading Card Game was short lived, the hack//Enemy Trading Card Game was well received and lasted several years. In 2004, they produced another license based children's game, this time based on the Mega Man NT Warrior series. They also created their first non franchised card game entitled Wars, which utilized the same basic game mechanics that had made their original Star Wars CCG so popular. 2005 was a hard year for the company. With the wavering success of the hack and Mega Man cartoons, they were forced to cancel both lines. The Wars game had failed to gain the audience they'd hoped for because it lacked the brand recognition associated with most of their other games and so it was put indefinitely on hold. After a brief attempt at a resurgence in the form of digital media, they shut down their RPG lines as well. With the overall decline of the gaming industry, in addition to embezzlement which cost the company millions, the company suffered significant financial losses and was forced to lay off as many as 40 employees. For the next two years Decipher focused on their two remaining properties, Star Trek and Lord of the Rings. However, in 2007 with the expiration of Decipher's license, the company released their final expansion set for the Lord of the Rings TCG, Age's End. On December 12, 2007, Decipher also issued a press release announcing the end of the Star Trek CCG line of product with the next expansion, What You Leave Behind. During the holiday season of 2007, Decipher replaced their traditional home page with a teaser promising that "a player revolution is coming in 2008." On March 30, 2008, Decipher began looking for Founding Members for their new game series Fight Klub. Fight Klub was designed to be a new style of CCG, using a unique new marketing model. It was released in February 2009, and is themed on combat between (typically macho) characters from several film licences, such as Rambo, Mr. Blonde, and Chuck Norris. In January 2012, it was announced that their website would shortly also be hosting material related to the "How to Host a Murder" series, suggesting that the series (which had not seen a new release for nine years) may be returning.

Растрата и финансовые трудности

В марте 2009 года стало известно, что зять Холланда, Рик Эддлман, признал себя виновным в присвоении более 1,5 миллиона долларов США у компании Decipher, Inc., начиная с 2000 года. Эддлман занимал должность вице-президента по финансам в Decipher с 1993 года и использовал свое положение для выписки чеков на свое имя и использования корпоративных кредитных карт в личных целях. Эти убытки стали одной из причин решения компании об увольнении более 90 сотрудников. Эддлману грозило максимальное наказание в виде 12 лет лишения свободы по 12 пунктам обвинения в присвоении средств, а также гражданский иск со стороны Decipher на сумму 8,9 миллиона долларов. 27 июля 2009 года он был приговорен к шести годам и пяти месяцам тюремного заключения.

Войны - вымысел

В сотрудничестве с писателем-фантастом Майклом А. Стакполом и Чаком Калленбахом, компания Decipher создала множество эксклюзивных PDF-файлов с короткими рассказами, привязанными к игре. Впоследствии Decipher объединился с издательством Grail Quest для публикации трилогии романов, действие которых разворачивается во время Битвы при Фобосе. Однако были изданы только две книги. В 2021 году Decipher заключил новое партнерство с Arcbeatle Press. Компания выпустила пять рассказов к годовщине, а затем переиздала и завершила трилогию "Битва при Фобосе" под общим названием "WARSONG". Параллельно с этим партнерство создало спин-офф серию "Академия 27". Это партнерство привело к первому кроссоверу вселенной WARS – "And Today, You", объединившему её с оригинальной серией Arcbeatle "10,000 Dawns" и независимым спин-оффом "Doctor Who: Cwej: The Series".

Отдельные организации игроков

После того, как компания Decipher лишилась прав на франшизу «Звёздные войны» в 2001 году, сотрудники и волонтёры, работавшие над карточной игрой, создали новую организацию под названием «Комитет игроков в настраиваемую карточную игру «Звёздные войны»» (или SWCCGPC). Decipher передал Комитету игроков продукцию, рекламные материалы и финансовую поддержку на сумму более одного миллиона долларов, чтобы обеспечить дальнейшую поддержку игры и организацию турниров на неопределённый срок. С 2002 года Комитет игроков разработал несколько новых виртуальных наборов карт для игры. Аналогичный Комитет поддержки существует для Star Trek CCG с 2008 года, а Совет игроков для Lord of the Rings TCG был создан в 2020 году.