Введение

Американский бейсболист Джозеф Старт (14 октября 1842 – 27 марта 1927), прозванный «Старый Надёжный», был одним из самых выносливых игроков основного состава на заре бейсбола и одним из лучших игроков первой базы своего времени. Он начал свою карьеру в 1859 году, до формирования организованных лиг и до того, как бейсболисты стали получать плату за свои услуги. Он продолжал регулярно играть до 1886 года, когда ему было 43 года. Карьера Старта охватила множество нововведений, которые коренным образом изменили игру, но он адаптировался и продолжал играть на высоком уровне почти три десятилетия. Историк бейсбола Билл Рычек сказал, что Старт «был последним игроком, выступавшим до Гражданской войны, завершившим свою карьеру».

Эра любительского спорта

Старт, родившийся в Нью-Йорке, играл на первой и третьей базе за любительский клуб «Энтерпрайз» из Бруклина с 1859 по 1861 год, до появления профессионального бейсбола. После сезона 1861 года он присоединился к могущественному Атлантическому клубу Бруклина, в котором оставался до сезона 1870 года. «Атлантики» были непобедимы в 1864 и 1865 годах. В интервью со спортивным журналистом Тимом Мурнаном в 1895 году, после завершения карьеры, Старт раскрыл малоизвестный секрет: «Мы хотели прекратить игру, когда счёт был равным – пять очков каждому, но [лидер команды из Цинциннати] Гарри Райт не позволил. Понимаете, «Атлантики» играли по кооперативной системе, и каждая следующая игра приносила каждому игроку по 300–400 долларов». Мурнан признался: «Это был первый раз, когда я узнал, почему игроки из Бруклина покинули поле после девятого иннинга, и я был свидетелем этой игры».

Профессиональная эра

В 1871 году Старт присоединился к новой и полностью профессиональной Национальной ассоциации (NA), играя за «Нью-Йорк Мутуалс» и, в возрасте 28 лет, показав лучший результат в карьере – отбивание .360, второе по величине в команде. Он также нанес единственный хоумран команды в том сезоне. В 1873 году он был полевым лидером «Мутуалс» (должность, предшествовавшая тренерской) в течение 25 игр. NA прекратила существование через пять лет. Когда в 1876 году была сформирована Национальная лига (NL), «Мутуалс» присоединились к ней, и Старт остался в команде. Однако «Мутуалс» показывали плохие результаты в 1876 году, и после отказа завершить сезон из-за финансовых трудностей, их исключили из NL. В следующем году Старт перешёл в «Хартфорд Дарк Блюз», а в 1878 году – в «Чикаго Уайт Стокингс». 1878 год, возможно, был лучшим сезоном Старта с битой. Он возглавил лигу по количеству ударов (100) и общему количеству пробежек по базам (125). Он был близок к лидерству в лиге по количеству даблов (12), триплов (5) и хоумранов (1). Его 58 пробежек в том году были вторыми по результату в лиге. Эти показатели были достигнуты всего в 285 выходах на биту, и в возрасте 35 лет, спустя долгое время после того, как большинство игроков начинают терять форму. С 1879 по 1885 год, когда ему было 42 года, Старт играл на первой базе за «Провиденс Грейс» и продолжал успешно отбивать; он также был капитаном команды, роль, обеспечивавшая полевое руководство до появления тренеров. Команда Старта из «Провиденс» в 1879 году выиграла чемпионат Национальной лиги, а в 1884 году – первый меж-лиговый чемпионат, победив «Нью-Йорк Метрополитанс» из Американской ассоциации. После того, как «Провиденс» покинул NL по окончании сезона 1885 года, в 1886 году Старт подписал контракт с «Вашингтон Нэшнлз», который стал для него последним сезоном. Он сыграл всего 31 игру за «Нэшнлз», не показал хороших результатов и завершил профессиональную карьеру. После этого неудачного сезона его средний процент отбивания за всю карьеру в высшей лиге снизился ниже .300, до .299. В течение последних девяти сезонов карьеры Старта он был самым старшим игроком в составе любой команды высшей лиги. Старт сыграл последнюю игру в своей профессиональной карьере 9 июля 1886 года. За всю свою карьеру в высшей лиге Старт нанес 1417 ударов, набрал 852 пробежки и сделал 544 RBI в играх NL и NA. Его средний процент отбивания составил .299, процент выхода на базу – .322, а процент мощных ударов – .367. Эти цифры не включают его первые двенадцать лет до создания лиг, в течение которых не велась кумулятивная статистика игроков. Кроме того, поскольку за всю свою карьеру Старт играл в гораздо более короткие сезоны, чем современные профессионалы, его показатели, как правило, недооценивают его стабильное мастерство как игрока.

После бейсбола

После завершения карьеры Старт вернулся в Род-Айленд и управлял гостиницей Hillside Hotel близ Паутукета, а затем гостиницей Lakewood Inn в Уорвике. Его жена, Анжелина, скончалась в феврале 1927 года, а сам Старт умер месяц спустя в Провиденсе, штат Род-Айленд, в возрасте 84 лет.