Введение
Железная дорога Аделаида — Дарвин и связанные с ней линии
Железнодорожный коридор Аделаида — Дарвин состоит из протяжённой магистральной линии стандартной колеи 1435 мм, соединяющей столицу Южной Австралии, город Аделаиду, со столицей Северной территории, городом Дарвин, а также линий, непосредственно к ней примыкающих. После строительства ряда более коротких железных дорог, трансконтинентальная линия до Дарвина была полностью завершена лишь в 2004 году, когда открылся последний участок от Алис-Спрингс. По этой линии курсируют межштатные грузовые поезда, обслуживаемые компанией Aurizon, и пассажирский поезд The Ghan, обслуживаемый компанией Journey Beyond.
Первые шаги к трансконтинентальной железной дороге
В соответствии с положениями Закона о принятии Северной территории 1910 года, железные дороги Содружества взяли на себя ответственность за узкоколейные линии Южно-Австралийских железных дорог на крайнем севере Южной Австралии и Северной территории. Закон предписывал строительство железной дороги, идущей с юга на север, однако, что принципиально важно, конкретный срок не был установлен. Рассматривались два варианта: линия стандартной колеи, ответвляющаяся от Трансавстралийской железной дороги в Таркуле, или более экономичное продление узкоколейной линии Центральной Австралийской железной дороги (ЦАЖ), открытой в 1891 году, от Ооднадатты. В конечном итоге был выбран второй вариант, и в 1929 году было открыто продление до Алис-Спрингс. Тем временем, Северная Австралийская железная дорога (NAR) открывалась поэтапно с юга от Дарвина до Бирдума, до которого было дотянуто в 1929 году. В конце 1940-х годов правительство Южной Австралии начало разработку угольных месторождений Ли-Крик, расположенных в 271 км к северу от Порт-Огасты, для обеспечения углем электростанции в Аделаиде, а позднее – новой электростанции, построенной в порту. Инфраструктура ЦАЖ оказалась недостаточной для возросших объемов перевозок, поэтому федеральное правительство профинансировало строительство новой линии стандартной колеи от Стерлинга-Норт до угольных месторождений и далее до Марри для перевозки скота. Самые северные две трети новой линии проходили в основном в пределах 8 км (5 миль) от трассы узкоколейной железной дороги. Южная треть избегала труднопроходимого горного участка вблизи Кворна и Хокера. Новая линия стандартной колеи покрывала одну треть пути до Алис-Спрингс, и в брошюре железных дорог Содружества отмечалось ее «особое значение для Северной территории, поскольку это первый этап окончательной перестройки узкоколейной железной дороги до Алис-Спрингс на стандартную колею 4 фута 8 1/2 дюйма».
Таркула в Алис-Спрингс
К 1967 году интерес к трансконтинентальному маршруту вновь возродился. Рассмотрение вариантов включало расширение существовавшего маршрута, однако был выбран путь, расположенный значительно западнее и в большей степени защищенный от наводнений. Строительство нынешней 828-километровой линии от Таркулы до Алис-Спрингс началось в апреле 1975 года, а открытие состоялось в октябре 1980 года. Вскоре после этого Центральная Австралийская Железная Дорога (ЦАР) была закрыта. К тому времени, в июне 1976 года, Северная Австралийская Железная Дорога (NAR) также была закрыта после прекращения работы рудника железной руды в Фрэнсис-Крик. После смены федерального правительства в марте 1983 года новый кабинет министров отменил проект, и он был заморожен еще на 16 лет. APTC заключила контракт с FreightLink на реализацию проекта и эксплуатацию железной дороги. Строительство обошлось в 1,2 миллиарда долларов. Федеральное правительство выделило 165 миллионов долларов из Фонда столетия Федерации, правительство Северной территории – 165 миллионов долларов, а правительство Южной Австралии – 150 миллионов долларов в AustralAsia Rail Corporation для строительства активов, которые APTC и FreightLink впоследствии сдавали в аренду FreightLink за символическую плату. Кроме того, каждое из трех правительств внесло по 26 миллионов долларов, в общей сложности 79 миллионов долларов дополнительного финансирования для прямой поддержки APTC в виде мезонинного финансирования (подчиненного долга), акционерного капитала и потенциального акционерного капитала. Строительство началось в июле 2001 года. Завершение строительства произошло в сентябре 2003 года. 17 января 2004 года первый грузовой поезд прибыл в Дарвин. 4 февраля 2004 года первый пассажирский поезд из Аделаиды прибыл в Дарвин, преодолев 2979 км за 47 часов.
В эксплуатации
FreightLink не смогла получить прибыль в первые четыре года. В мае 2008 года компания объявила, что совет директоров, акционеры и кредиторы согласились продать право собственности компании на линию от Элис-Спрингс до Дарвина, объяснив это тем, что она унаследовала значительный долг, образовавшийся на этапе строительства, с которым не смогла справиться. В ноябре 2008 года Freightlink была передана под внешнее управление после того, как не удалось достичь соглашения с кредиторами об условиях продажи бизнеса. Genesee & Wyoming Australia, позднее приобретенная Aurizon, приобрела активы FreightLink в июне 2010 года за 334 миллиона долларов, включая 50-летнюю аренду линии Таркула – Дарвин. По состоянию на 2022 год линия от Таркулы до Элис-Спрингс принадлежит Австралийской корпорации железнодорожных путей и сдана в аренду компании Aurizon до 2047 года. Линия от Элис-Спрингс до Дарвина принадлежит Aurizon до 2054 года, когда право собственности перейдет к правительству Австралии, и завершится соглашение о строительстве, эксплуатации и передаче. Aurizon осуществляет управление движением поездов на всей линии Таркула – Дарвин.
Движение транспорта
На линии курсируют два туристических поезда повышенного комфорта: The Ghan, обслуживаемый компанией Journey Beyond, который следует по всей линии и до Аделаиды еженедельно в обоих направлениях, с запланированным временем в пути 53 часа 15 минут; и Indian Pacific компании Journey Beyond, поезд, следующий с востока на запад, который проходит по южной части линии, прежде чем направиться на запад в Перт. Aurizon является единственным оператором грузовых перевозок на участке Таркула – Дарвин. Поезда начинаются или заканчиваются на интермодальных терминалах в Беррима (Дарвин) и Ислингтоне (Аделаида). Они делают остановки на интермодальных пунктах в Кэтерин, Теннант-Крик и Элис-Спрингс. После схода с рельсов в декабре 2011 года компания Oz Minerals приняла решение использовать эту линию для экспорта продукции на юг через порт Аделаида. Объемы сухого насыпного экспорта из Дарвина демонстрируют изменчивость горнодобывающей отрасли. В 2010–2011 финансовом году объем экспортной продукции, доставленной по железной дороге в порт Дарвин, включающей железную руду, марганец и медный концентрат, впервые превысил 3 миллиона тонн. После прекращения поставок меди в 2013–2014 годах объем железа и марганца составил 2,7 миллиона тонн. После прекращения добычи железной руды в 2015–2016 годах остался только марганец. В 2018–2019 годах экспорт марганца составил 900 000 тонн. С 2009 года компания перевозит железную руду, медь и золоторудную руду, добываемую на месторождении Проминент-Хилл, со станции протяженностью 1,5 км (0,9 мили) в Вайрриде, расположенной в 95 км (60 миль) к западу от месторождения и в 129 км (80 миль) от Нортгейт. В 2012 году был открыт новый рудник железной руды в Пекуляр-Ноб, в 22 км (14 миль) от Проминент-Хилл. До прекращения производства в 2015 году продукция с этого рудника загружалась на станции Вайррида, на петле разворота, расположенной непосредственно к северу от площадки погрузки Проминент-Хилл. В 2019 году была начата масштабная программа модернизации железнодорожного полотна между Аделаидой и Таркулой, чтобы обеспечить возможность движения более тяжелых грузовых поездов на более высоких скоростях. В течение года были уложены рельсы, а завершающие работы, такие как замена деревянных шпал на бетонные, были запланированы на 2020 год.
Станции
На первоначальных узкоколейных линиях CAR и NAR вдоль их маршрутов располагалось множество небольших станций, подъездных путей и остановочных пунктов для погрузки-разгрузки вагонов, небольших партий грузов и посадки-высадки пассажиров. Однако, после 2004 года грузовые перевозки полностью перешли на маршрут широкой колеи. Станции сохранились только в Алис-Спрингс, Теннант-Крик, Кэтрин и Дарвине. Помимо этого, имеются обгонные петли, большинство из которых имеют длину 1859 м (2000 ярдов): 12 расположены к югу от Алис-Спрингс и 3 – к северу.