Введение

1943–1945 Военное формирование Содружества. Британская четырнадцатая армия представляла собой многонациональное соединение, состоявшее из подразделений стран Содружества во время Второй мировой войны. Помимо частей британской армии, значительную часть ее составляли подразделения индийской армии, а также существенный вклад вносили дивизии британской армии из Западной и Восточной Африки. Армию часто называли «Забытой армией», поскольку ее операции в ходе бирманской кампании оставались незамеченными в прессе того времени и долгое время после войны оставались менее известными, чем операции аналогичных формирований в Европе. На протяжении большей части своего существования армией командовал генерал-лейтенант Уильям Слим.

Создание

До Второй мировой войны британская Индийская армия была разделена на региональные командования, находившиеся под контролем штаба в Нью-Дели, GHQ India. Одним из командований было Восточное командование, которым командовал сэр Чарльз Брод. Около 21 апреля 1942 года Восточное командование было реорганизовано в Восточную армию. Она осуществляла контроль над операциями против японской армии в Бирме и несла значительную ответственность за тыловые районы, что вытекало из её довоенных задач. В июле 1942 года Брод вышел в отставку, и командование принял генерал-лейтенант Ноэль Ирвин. Штаб армии обменялся местоположением и ролью с XV корпусом для проведения кампании в Аракане (1942–1943). После провала этой наступательной операции Ирвина в мае 1943 года сменил генерал Джордж Гиффорд. В конце 1943 года было создано командование Юго-Восточной Азией во главе с лордом Луи Маунтбеттеном. Восточная армия была разделена. Реформированное Восточное командование взяло на себя ответственность за тыловые районы Бихара, Одиши и большей части Бенгалии. Восточная армия оставалась ответственной за операции против японцев в составе британской 11-й группы армий (командующий – Гиффорд). Генерал-лейтенант Уильям Слим, тогда командовавший XV корпусом, был назначен командующим армией. По крайней мере, два источника сообщают о первой или одной из первых встреч Маунтбеттена со Слимом, который, как утверждается, сказал Маунтбеттену: «Давайте изменим это ужасное название – Восточная армия. Давайте просто дадим ей номер». Основными подчиненными соединениями 14-й армии были IV корпус в Ассаме и XV корпус в Аракане. В начале 1944 года армия также осуществляла общее оперативное руководство над американским и китайским Северным командованием боевых действий и отрядами Чиндитов, действовавшими в тылу врага под командованием генерал-майора Орда Уингейта.

Защита Британской Индии

В начале 1944 года союзники начали осторожное наступление в Бирму. Японцы ответили полномасштабными наступлениями, намереваясь уничтожить союзников в их районах баз. Первым шагом японцев стала вспомогательная атака в Аракане, где XV корпус медленно продвигался на юг. После первоначальных неудач союзников, в ходе которых был окружён и захвачен штаб индийской дивизии, окружённые части разгромили японцев в битве за Административный ящик. Решающим фактором стало снабжение отрезанных частей по воздуху. Основное японское наступление было предпринято на центральном фронте в Ассаме. В то время как одна дивизия продвинулась к Кохиме, чтобы отрезать IV корпус, основная группировка попыталась окружить и уничтожить IV корпус в Имфале. Поскольку японская атака в Аракане уже провалилась, закалённые в боях части были переброшены из Аракана для помощи осаждённым войскам в Ассаме. Кроме того, XXXIII корпус был передислоцирован из южной Индии, где он тренировался для проведения десантных операций, чтобы снять осаду с гарнизона в Кохиме, а затем продвинуться к Имфалу для его освобождения. Результатом сражений стало сокрушительное поражение японцев. Японцы понесли потери в 85 000 человек, главным образом от болезней и нехватки продовольствия после истощения запасов. Союзники непрерывно снабжались по воздуху, в ходе крупнейшей операции такого рода на тот момент.

Возвращение в Бирму

В 1945 году десантные операции по возвращению Бирмы были отменены вновь из-за нехватки ресурсов. Вместо этого 14-я армия должна была начать основное наступление. Армия теперь подчинялась штабу Союзных сухопутных сил Юго-Восточной Азии (ALFSEA) и состояла из IV корпуса и XXXIII корпуса. Поскольку линии снабжения армии по суше были длинными и ненадежными, воздушное снабжение снова стало жизненно важным. Японцы попытались опередить наступление союзников, отступив за реку Иравади. Тем не менее, 14-я армия смогла изменить направление своего наступления. IV корпус, в авангарде которого шли бронетанковые и моторизованные части, форсировал реку ниже по течению от основных японских сил и захватил жизненно важный логистический и коммуникационный центр Мейктила. Когда японцы попытались отбить Мейктилу, XXXIII корпус захватил Мандалай, бывшую столицу, имевшую большое значение для большинства бирманцев. Результатом битв при Мейктиле и Мандалае, известных как Битва за Центральную Бирму, стало уничтожение большей части японских войск в Бирме, что позволило начать преследование. 14-я армия теперь продвигалась на юг. В то время как XXXIII корпус двигался вниз по реке Иравади, IV корпус сосредоточил основные усилия вдоль реки Ситанг, пройдя 200 миль (322 км) за месяц. Захват Рангуна, столицы и главного порта Бирмы, был жизненно важен для обеспечения армии снабжением во время сезона муссонов. В итоге, продвижение IV корпуса было остановлено японскими тыловыми частями, сражавшимися до последнего, в 40 милях (64 км) к северу от Рангуна, но их сопротивление вынудило японцев покинуть Рангун, который был оккупирован после беспрепятственной десантной операции (кодовое название – "Дракула") 2 мая. 14-я армия поддерживалась Женской вспомогательной службой (Бирма), которая обеспечивала питание для войск Бирманского командования и перемещалась по стране вместе с армией.

Конец войны

Вскоре после падения Рангуна, штаб армии был освобожден от ответственности за операции в Бирме. Был сформирован новый штаб Двенадцатой армии из штаба XXXIII корпуса, который принял под контроль IV корпус. Штаб Четырнадцатой армии передислоцировался на Цейлон для планирования операций по освобождению Малайи и Сингапура. Он осуществлял контроль над XV корпусом и недавно сформированным индийским XXXIV корпусом. Генерал Слим был повышен в звании и назначен командующим союзными сухопутными войсками в Юго-Восточной Азии. Генерал-лейтенант Майлз Демпси был назначен командующим Четырнадцатой армией. Велась подготовка к морскому десанту на западном побережье Малайи, получившему кодовое название "Операция Зиппер", но она была сорвана атомными бомбардировками Хиросимы и Нагасаки и капитуляцией Японии. Тем не менее, операция "Зиппер" была проведена без сопротивления как самый быстрый способ ввода войск в Малайю для обеспечения капитуляции японских войск и репатриации союзных военнопленных. 1 ноября 1945 года Четырнадцатая армия была переименована в командование Малайей.

Армия Содружества

Четырнадцатая армия, как и Восьмая армия, формировалась из частей, прибывших из всех уголков Британского Содружества. К 1945 году Четырнадцатая армия была крупнейшей армией в Содружестве и одной из крупнейших армий в мире, насчитывая около миллиона человек личного состава. В состав армии входили три африканские дивизии: 81-я и 82-я Западноафриканские дивизии и 11-я (Восточноафриканская) дивизия. В армии было много частей и соединений Британской армии, но основу её составляла Британская Индийская армия, которая считалась крупнейшей добровольной армией в истории, насчитывающей 2,5 миллиона человек.

Наследие

Когда вернётесь домой, не переживайте о том, что рассказать родным и друзьям о службе в Азии. Никто не узнает, где вы были, и даже где это место, если вы попытаетесь рассказать. Вы – и останетесь – "Забытой армией". – слова, приписываемые генералу Слиму.

На военном кладбище в Кохиме есть знаменитая надпись: "Когда вы вернётесь домой, расскажите о нас и скажите: ради вашего завтра мы отдали своё сегодня". Эпитафия Кохимы приписывается Джону Максвеллу Эдмондсу (1875–1958) и, как считается, была вдохновлена эпитафией Симонида, написанной им в память о спартанцах, павших в битве при Фермопилах в 480 году до нашей эры.