Введение
Вид птицы
Западная рифовая цапля (Egretta gularis), также называемая западным рифовым эгретом, — цапля среднего размера, обитающая в южной Европе, Африке и частях Азии. Она имеет преимущественно прибрежное распространение и встречается в нескольких цветовых морфах: сланцево-серой, которую можно спутать только с довольно редкой тёмной морфой малой белой цапли (Egretta garzetta); белой, которая может быть очень похожа на малую белую цаплю, хотя клюв обычно светлее и крупнее; и чёрной с белым горлом (E. g. gularis) из Западной Африки. Существуют также различия в размерах, строении тела и поведении при кормлении. Предполагается, что этот вид скрещивается с малой белой цаплей, и на основании этого некоторые авторы относят schistacea и gularis к подвидам Egretta garzetta. В работах, признающих западную рифовую цаплю самостоятельным видом, номинативные gularis и schistacea рассматриваются как подвиды.
Описание
У этой птицы два варианта окраски оперения. Существует полностью белый морф и тёмно-серый морф; морфы также могут встречаться с промежуточными оттенками серого, которые могут быть связаны с возрастом или быть пестрыми, сочетая серый и белый цвета. Белый морф в целом похож на малую белую цаплю, но имеет более крупный жёлтый клюв, жёлтый цвет распространяется на более толстые ноги, и во время кормления обычно очень активен, иногда также двигает крылом или использует его, чтобы затенять поверхность воды. У серого морфа беловатое горло, и его вряд ли можно спутать с каким-либо другим видом в пределах ареала этой цапли, с клювом и ногами, похожими на таковые у белого морфа. В период размножения ноги и кожа лица становятся красноватыми. У размножающихся птиц по бокам затылка есть два длинных пера. Номинативный подвид gularis распространён от Западной Африки до Габона, при этом некоторые птицы размножаются в южной Европе. Подвид schistacea (Hemprich & Ehrenberg, 1828) размножается в Персидском заливе вдоль побережья Индии к востоку от Индийского полуострова. Клюв у gularis более заострённый, в то время как у schistacea клюв крупнее, особенно к основанию. Форма, обитающая на восточном побережье Южной Африки, обычно выделяется как диморфная цапля Egretta dimorpha. Считается, что тёмный и белый морфы контролируются одним аллелем, при этом тёмная окраска не полностью доминирует над геном, отвечающим за белую окраску.
Таксономия и систематика
Впервые вид был описан как *Ardea gularis* на основе экземпляра, полученного в Сенегале французским натуралистом Луи Августином Гийомом Боском в 1792 году. Характерная белая область горла (или гулярная область) у особей темной морфы и дала название виду. Позднее авторы относили его к родам *Demiegretta* (в который ранее включались диморфные цапли), *Herodias* и *Lepterodius*, пока не было достигнуто его нынешнее стабильное положение в роду *Egretta*. Однако, вопрос о различиях между этим видом и *Egretta garzetta* остаётся предметом дискуссий, причём некоторые авторы рассматривают *garzetta* как политипичный супервид. Существовала путаница, связанная с особями, ошибочно принимавшимися за тёмных малых белых цапель, и возможностью гибридизации. Тёмные морфы у малых белых цапель встречаются крайне редко, и почти все экземпляры, считавшиеся тёмными морфами, оказались западными рифовыми цаплями. В Индии некоторые исследования указывали на косвенные свидетельства скрещивания с малыми белыми цаплями, однако те же исследователи отметили разницу в сроках размножения этих двух видов. Гибридизация также предполагалась в Марокко и Кении (однако это могло относиться к *Egretta dimorpha*). Кристидис и Боулз ссылаются на доклад Маккракена и Шелдона (2002), в котором сообщается об идентичности нуклеотидных последовательностей гена цитохрома b у образцов малой белой цапли и западной рифовой цапли, что они рассматривают как аргумент в пользу пересмотра таксономического статуса. Данные о последовательностях и происхождении образцов не находятся в открытом доступе и не могут быть проверены. В прошлом индийская форма, также описанная Уильямом Генри Сайксом как *Ardea asha*, рассматривалась как подвид малой белой цапли – *Egretta garzetta schistacea* – на основании предположительной гибридизации с *Egretta gularis*. У размножающихся малых белых цапель лоры голубые, в то время как у рифовой цапли – красноватые, хотя у некоторых особей *schistacea* наблюдается голубой цвет лор, что, предположительно, связано с гибридизацией.
Распространение и статус
Он встречается в основном на побережьях тропической западной Африки, Красного моря, Персидского залива (Иран), простираясь на восток до Индии. Также встречается на островах Лакшадвип и Шри-Ланке, где ранее было зарегистрировано размножение в районе Чилава. Подвид schistacea встречается от побережья Красного моря к востоку вдоль побережья Индии. Иногда они залетают и вглубь континента. Западная рифовая цапля (номинативный подвид) встречается как залётный вид в Северной Америке, Южной Америке и на Карибских островах. Существует подозрение, что, основываясь на растущем числе наблюдений, они могут основать размножающиеся колонии в Бразилии. Несколько наблюдений в Германии, Австрии и Франции в период 1980–1990 годов были связаны с птицами, сбежавшими от торговца животными в Миттельфранкене. Как и другие цапли и выпи, они издают мало звуков, ограничиваясь низким квоканьем или скрипучими звуками, когда их беспокоят или они находятся рядом с гнездом. Они гнездятся колониями, как правило, своего вида, но иногда и с другими выпями и более мелкими цаплями, обычно на платформах из прутьев, расположенных на деревьях или кустарниках. Самец приносит прутья для гнезда, а самка укладывает их, формируя платформу. Высота гнезда варьируется от 5 до 15 метров, но очень низкое гнездование (до 0,6 метра) наблюдалось в мангровых зарослях на засоленных участках. Обычно в кладке три-четыре яйца светло-голубого цвета, как у маленькой выпи. Инкубация начинается с откладывания первого яйца, что приводит к появлению птенцов разного размера. Оба родителя поочередно высиживают яйца, которые вылупляются примерно через 23–24 дня. Птенцы рождаются белыми с серыми пятнами. Молодые птицы иногда погибают, падая с гнездовой платформы. Взрослые птицы затеняют птенцов в самые жаркие часы дня. К хищникам яиц относятся крысы, а молодых птенцов могут ловить кошки и вороны. Взрослые обычно охраняют гнездо, когда в нем находятся яйца или молодые птенцы. Взрослые кормят птенцов, отрыгивая полупереваренную пищу прямо в гнезде. В рацион входят в основном мелкие рыбы семейств Clupeidae, Gobiidae и Engraulidae. Молодые птицы покидают гнездо примерно через месяц.