K Line: История Модельной Железной Дороги

Введение

K Line Electric Trains – торговая марка модельных железнодорожных локомотивов, вагонов и зданий с колеей O и S. Изначально бренд, под которым компания MDK Inc. из Чапел-Хилл, Северная Каролина, продавала свою продукцию, K Line впоследствии была приобретена компанией Sanda Kan, китайским производителем игрушек, ранее являвшейся субподрядчиком K Line. Sanda Kan получила лицензию на использование бренда K Line и интеллектуальной собственности от Lionel. Недавно лицензия Lionel истекла, и Sanda Kan продала оснастку нескольким другим компаниям, часть которой приобрели Atlas, Bachmann и RMT.

Учреждение

MDK была основана в 1975 году Мори Д. Клейном. Как и конкурент MTH Electric Trains, MDK являлась крупным дилером Lionel, а ее реклама по почте публиковалась в журналах, таких как Model Railroader, в конце 1970-х годов. MDK впервые использовала название K Line для линейки послепродажных трубчатых рельсов, совместимых с Lionel, а также для копии линейки A. C. Gilbert American Flyer двухрельсовой S Gauge, которую Мори Клейн приобрел после ликвидации компании Gilbert. Окончательное закрытие Louis Marx and Company в 1978 году привело к расширению ассортимента продукции K Line от MDK. В 1980 году MDK приобрела оснастку для производства зданий и аксессуаров для поездов "Пластиков Маркса" (Marxville) на аукционе по банкротству. K Line смогла найти дополнительную оснастку Marx, обыскивая старые фабрики и склады. Согласно распространенной истории, Мори Клейн и его управляющий заводом Брент Чемберс обнаружили формы для локомотивов Marx моделей 333 и 1829 4-6-2 в 1984 году на заброшенном складе Fisher Price недалеко от Буффало, штат Нью-Йорк. Склад был не освещен, не отапливался, и в крыше отсутствовала часть. К 1985 году K Line производила локомотивы, вагоны и фигурки O27 из бывшей оснастки Marx и Kusan и, с незначительными изменениями, начала продавать их под брендом K Line, конкурируя с Lionel в нижнем ценовом сегменте рынка. Сама конструкция в основном оставалась неизменной, менялся лишь бренд – например, пластиковые здания "Marxville" стали "K Lineville". K Line заменила сцепки на поездах, унаследованных от Marx, чтобы обеспечить совместимость вагонов с Lionel, и в конечном итоге улучшила графику. В 1980-х годах K Line выполняла ту же роль, что и Marx на рынке моделизма железнодорожного транспорта, предлагая аналогичные поезда по более низкой цене, чем Lionel, но с меньшим престижем.

Приход к власти

В 1990-х годах K Line смогла приобрести больше неиспользуемого инструмента у других производителей, что позволило ей впервые предложить полноразмерную колею O, которую она дополняла более дорогими локомотивами и вагонами собственной разработки. Сместив акцент с бюджетных предложений, K Line создала одни из лучших серийных поездов масштаба O с детализированными моделями, выпущенными в последние годы ее существования. В декабре 1996 года было отозвано около 20 000 модельных поездов из-за потенциальной пожарной опасности, вызванной перегревом пружины при сходе поезда с рельсов. Многие коллекционеры считают предложения K Line в масштабе 1:48 не только наиболее выгодными, но и лучшими серийными поездами с колеей O. Тяжелые пассажирские вагоны K Line представлены среди экспонатов на ежегодном празднике "Рождество в Брендивайне" в железнодорожном музее The Brandywine River в Чаддс-Форде, штат Пенсильвания. Lionel даже начал продавать их по высокой цене в 2010 году, до истечения срока действия лицензии на продукцию K Line. Линейка S-колеи от K Line предлагала доступные по цене вагоны, а также уже производимые пути, совместимые с поездами American Flyer. В отличие от своих последних продуктов в масштабе O, маркетинг K Line для вагонов S-колеи делал упор на ценовое преимущество перед конкурентами. Большинство изделий S-колеи также производились из старых форм Marx O27, при этом тележки S-колеи заменяли тележки O-колеи. Отношения между Lionel и K Line в целом были более дружественными, чем отношения Lionel с MTH, до юридического скандала 2005 года с участием Lionel. Lionel лицензировал TMCC для K Line, и K Line выпустила ряд руководств по ремонту для поездов Lionel послевоенного периода. K Line также выпускала памятные вагоны, посвященные значительным юбилеям Lionel, графика которых иногда вызывала путаницу среди коллекционеров. Поскольку бюджетные предложения K Line практически не изменились по сравнению со старыми разработками Marx, коллекционеры Marx иногда заказывали запасные части у K Line.

In the 1990s, K Line was able to purchase more disused tooling from other manufacturers, allowing it to offer full size O gauge for the first time, which it supplemented with pricier O gauge locomotives and rolling stock of its own design. Shifting its emphasis away from its budget offerings, K line made some of the very best mass produced O scale trains with their detailed models that it released in its latter years. In December 1996, about 20,000 model trains were recalled due to a potential fire hazard from the coil spring overheating if the train derails. Many collectors consider K Line's 1:48 scale offerings to be not only the best value, but also the very best mass produced O gauge trains. K Line's heavyweight passenger cars are among those exhibited at The Brandywine River Museum Railroad's annual "A Brandywine Christmas" celebration in Chadds Ford, PA. Its 21 inch extruded aluminum passenger cars are prized by 3 rail collectors and operators, and are often converted over to 2 rail "scale" operations. Lionel even began selling them for high dollars in 2010, before its license for K Line products expired. K Line's S gauge offerings provided budget priced cars as well as the already produced track compatible with American Flyer brand trains. Unlike its latest O scale products, K Line's marketing on its S gauge cars centered its price advantage over the competition. Most of the S gauge products were also made from old Marx O27 molds, with S gauge trucks replacing the O trucks. The relationship between Lionel and K Line had generally been more amicable than Lionel's relationship with MTH, before the 2005 legal debacle with Lionel. Lionel had licensed TMCC to K Line, and K Line produced a number of repair manuals for postwar era Lionel. K Line has also produced commemorative cars celebrating some of Lionel's significant anniversaries, whose graphics has sometimes caused confusion among collectors. Because K Line's budget offerings remained almost unchanged from the old Marx designs, Marx collectors sometimes sourced spare parts from K Line.

Кончина

K Line и Lionel известно критиковали продукцию друг друга в печатной рекламе, а также оспаривали позиции друг друга в суде. Компании урегулировали спор 10 августа, при этом K Line согласилась отозвать контрафактную продукцию до 31 января 2006 года и выплачивать Lionel роялти в течение этого периода. K Line также лицензировала часть своих технологий Lionel и возместила 700 000 долларов судебных издержек. Вскоре после этого соглашение сорвалось, и 23 августа 2005 года MDK подала заявление о защите от банкротства по главе 11. 27 октября K Line и Lionel достигли нового соглашения, включающего постоянный запрет на производство продукции с использованием оспариваемой технологии, требование о возмещении ущерба в размере 2 миллионов долларов в рамках дела о банкротстве и безвозмездный доступ к нескольким патентам K Line. В заявлении о банкротстве K Line за 2005 год указывалось, что ее годовой объем продаж составлял от 7 до 8 миллионов долларов. В течение следующих нескольких месяцев деятельность K Line замедлилась, произошли многочисленные увольнения и появились слухи о потенциальных покупателях, широко освещавшиеся среди любителей. 16 февраля 2006 года Lionel объявила о покупке K Line. Поскольку Lionel также находилась в состоянии банкротства, сделка, которая фактически заключалась в покупке K Line компанией Sanda Kan, ее китайским субподрядчиком, а затем лицензировании Sanda Kan товарных знаков и интеллектуальной собственности Lionel, заняла несколько недель, чтобы быть завершенной. Сделка была завершена 18 апреля 2006 года, а Lionel сделала объявление на следующий день. С 2006 по 2010 год Lionel продолжала ограниченный выпуск поездов K Line под названием K Line by Lionel и выпускала отдельные каталоги K Line by Lionel до 2010 года, когда эти продукты были объединены в раздел в каталоге самой Lionel. В течение первых нескольких лет существования линейки K Line by Lionel экстравагантные пассажирские поезда, которые напрямую конкурировали с премиальными продуктами Lionel, были заметно отсутствующими, а первоначальные предложения были сосредоточены в основном на бюджетной линейке K Line. Позднее, в период действия лицензии Lionel, было добавлено все больше продукции в масштабе, включая некоторые известные 21-дюймовые алюминиевые пассажирские вагоны. По иронии судьбы, Lionel теперь владеет правами на производство рельсов American Flyer, которых до сих пор не хватало в ее линейке поездов American Flyer. Недавно лицензия Lionel истекла, и Sanda Kan продала пресс-формы нескольким другим компаниям, часть которых приобрели Atlas, Bachmann и RMT.

K Line and Lionel were known to criticize one another's offerings in print advertisements, and the two companies challenged one another in court as well. The two companies settled the suit on August 10, with K Line agreeing to withdraw the infringing products by January 31, 2006 and paying a royalty to Lionel in the interim. K Line also licensed some of its technology to Lionel, and reimbursed $700,000 of legal costs. Shortly thereafter the settlement fell apart and on August 23, 2005, MDK filed for Chapter 11 bankruptcy protection. On October 27, K Line and Lionel reached a new settlement, including a permanent injunction against manufacturing products containing the disputed technology, a $2 million damage claim in its bankruptcy case, and royalty free access to several K Line patents. K Line's 2005 bankruptcy petition stated that its annual sales were between $7 and $8 million. Over the next few months, K Line's operations slowed and there were numerous layoffs and rumors of potential purchasers, which were highly publicized among hobbyists. On February 16, 2006, Lionel announced it had purchased K Line. Since Lionel was also in bankruptcy, the deal, which actually involved the purchase of K Line by Sanda Kan, its Chinese subcontractor, followed by Sanda Kan's licensing of the trademarks and intellectual property to Lionel, took several weeks to become final. The deal was finalized on April 18, 2006, and Lionel made the announcement the following day. From 2006 through 2010, Lionel continued a limited run of K Line trains called K Line by Lionel, and issued separate K Line by Lionel catalogs until 2010, when those products were folded into a section in Lionel's own catalog. During the first few years of this K line by Lionel period, the extravagant passenger trains which competed directly with Lionel's premium products were conspicuously absent, with the initial offerings focusing more on K Line's value line. Increasing amounts of scale products, including some of the well known 21 inch alumumum passenger cars, were added late in Lionel's license period. In a twist of fate, Lionel now has possession of the rights to produce American Flyer track, which until now was missing from its American Flyer train line. More recently, the Lionel license expired, and Sanda Kan sold the dies to several other companies, with some going to each of Atlas, Bachmann, and RMT.