Кіріспе
Еркін ойлаудың алтын ғасыры – АҚШ тарихындағы 19 ғасырдың ортасындағы кезең, оның ішінде еркін ойлауды қолдайтын әлеуметтік-саяси қозғалыс дамыды. Тарихта, әсіресе 18 ғасырдың Франциясында, авторитаризмге қарсы және интеллектуалды бостандыққа ұмтылған тарихи дәуірлер көп рет болған. Бірақ шамамен 1875 жылдан 1914 жылға дейінгі кезеңді кемінде бір замандас жазушы «Америкалық қоғамдағы еркін ойлаудың ең ықпалды кезеңі» деп атады. Ол шамамен 1856 жылы басталып, кем дегенде ғасыр соңына дейін жалғасты; автор Сьюзан Жакоби Алтын ғасырдың соңы Бірінші дүниежүзілік соғыстың басталуымен келді деп санайды. Еркін ой – бұл идеялар мен пікірлер ғылым мен ақылға негізделуі керек, ал билік, дәстүр немесе дінмен шектелмеуі керек деген философиялық ұстаным. Бұл 18 ғасырдың Ағарту дәуіріне тән, бірақ ол кез келген дәуірмен немесе орынмен шектелмейді. 19 ғасырдың соңындағы американдық Алтын ғасырға өте танымал агностик лекторы Роберт Грин Ингерсоллдың лекциялары, Чарльз Дарвиннің «Түрлердің шығу тегі» еңбегінің танымалдылығы, әйелдердің сайлау құқығы үшін күрес және діни догматизммен қақтығысқан және адамдарды әлем туралы дәстүрлі түсініктерді күмәндануға итерген басқа да саяси, ғылыми және әлеуметтік үрдістер ықпал етті. 19 ғасырдың соңындағы еркін ойшыл кез келген діни және саяси көзқарастан шығуы мүмкін. Чарльз Ноултон, Д. М. Беннетт және Ингерсолл осы кезеңнің ықпалды еркін ойшылдары болды. Роберт Г. Ингерсолл (1833–1899) – өзінің заманының ең көрнекті еркін ойшылдарының бірі. Ол «Ұлы Агностик» деп танылды. Ингерсолл – заңгер, лектор және Азамат соғысының қатысушысы, ол танымал діни сенімдерге күмәнмен қарауымен белгілі болды. Ол көпшілік алдында православиелік көзқарастар туралы сөйлеп, оларды жиі сынап көрсететін. Көрермендер оның сөзін тыңдау үшін 1 доллар төлейтін (1880 жылғы 1 доллар қазіргі шақта шамамен <есептелген сомаға> тең). Ингерсолл – Ұлттық либералдық лиганың мұрагері болған Американың секулярлық одағының жетекшісі. Чарльз Ноултон 1800 жылы пуритан отбасында дүниеге келген. Осы кездегі ғылым мен медицина «батырлық» деп аталатын. Батырлық емдеу ортағасырлық сипатта болды және қанды ағызу, құсу және шектен тыс терлеуден тұрды. Бұл емдеулер, науқастарды жақсартудың орнына, көбінесе оларға зиян келтіретін. Ноултон жасөспірім кезінде жайлы ұйқы көрді, бұл оны көптеген батырлық емдеулерге ұшыратты. Осы араласулар оған тудырған жирену сезімі оны емдеудің гуманистік тәсілдерін іздеуге итермеледі. Ол тиімді және салауатты емдеу адам анатомиясын толық түсінуге негізделуі керек деп сенгендіктен, қабірлерден денелерді ұрлап, эксгумацияланған денелерді зерттеуге кірісті. Ноултон осы үшін түрмеге қамалды. Бостандыққа шыққаннан кейін гуманистік медицинаны енгізуге деген ықыласы әлсіреген жоқ. Ол дәрігер болды және ғылыми жаңалығын тәжірибесінде қолданды. Ол сондай-ақ еркін ойлаушылар отбасына үйленді. Ноултон 1832 жылы «Қазіргі заманғы материализмнің элементтері» және «Философия жемістері» атты еңбектерін жазды. Екіншісі әлдеқайда сәтті болды. Кітапта ол өзі ойлап тапқан спермицидтік әдіс туралы да жазды.
Freethought is a philosophical position that holds that ideas and opinions should be based on science and reason, and not restricted by authority, tradition, or religion. It is characteristic of the 18th century Enlightenment but hardly confined to any one epoch or place. The late nineteenth century American Golden Age was encouraged by the lectures of the extremely popular agnostic orator Robert Green Ingersoll, the popularization of Charles Darwin's On the Origin of Species, the push for women's suffrage, and other political, scientific, and social trends that clashed with religious orthodoxy and caused people to question the traditional ideas about the world that they encountered in received opinion. A freethinker of the late 19th century could have been someone from any of the varied religious and political backgrounds. Charles Knowlton, D. M. Bennett, and Ingersoll were influential freethinkers of the period. Robert G. Ingersoll (1833–1899) was one of the more prominent freethinkers of his time. He was known as the "Great Agnostic". Ingersoll, a lawyer, an orator and a Civil War veteran, is famous for his skeptical approaches to popular religious beliefs. He would speak in public about orthodox views and would often poke fun at them. Guests would pay $1 to hear him speak (1.0 in 1880 is equivalent to about <calculated amount> in recent years). Ingersoll was the leader of the American Secular Union, successor organization to the National Liberal League. Charles Knowlton was born into a Puritan household in 1800. The science and medicine practiced around this time was known as "heroic". Heroic medicinal treatment was rather medieval and consisted of blood letting, and induced vomiting and profuse sweating. These treatments, far from being restorative, usually actually proved harmful to patients. Knowlton had wet dreams in his adolescence, leading him to be the subject of many types of heroic treatment. The revulsion that these interventions induced in him prompted him to pursue humane approaches to treatment. Believing that effective and healthy treatment must be founded on a sound understanding of human anatomy, he began body snatching from graves and studying the bodies he exhumed. Knowlton was imprisoned for this. On release his concern for the introduction of more humane medicine was undimmed. He became a doctor, putting his scientific findings into his practice. He also married into a family of freethinkers. Knowlton wrote "Elements of Modern Materialism" and "Fruits of Philosophy" in 1832. The second would prove much more successful. The book included a spermicidal method which he had invented.