Кіріспе
1971 жылы Дэвид Боуидің "My Way" әнін негізге ала отырып, Боуи "Life on Mars?" әнін салыстырмалы түрде жылдам жазды. 2008 жылғы iSelect жинағының қосымша жазбаларында Боуи Кенттегі Беккенхемдегі саябақта әуенді ырғақтап бастағанын айтты; ол Хэддон Холлға үйге оралғаннан кейін сол күні түстен кейін фортепианода әннің қалған бөлігін жазды, оны көбінесе басқа әндерді жазу үшін пайдаланды. Боуи "Comme d'habitude" әнін негіз ретінде пайдалану – "ұрлық" емес, "заңды меншік туралы мәлімдеме" деп есептеді. Melody Maker журналының бір рецензенты "Life on Mars?" әні актриса Гермиона Фартингейлмен болған "қысқа да ауыртпалы қарым-қатынастан" кейін жазылғанын айтты. 1990 жылы гастрольдік сапарда Боуи әнді осылай таныстырды: "Сіз ғашық боласыз, махаббат туралы ән жазасыз. Міне, осы – махаббат әні". Боуидің қолмен жазылған түпнұсқа мәтіні, хордан басқа, аяқталған жазбадан мүлдем өзгеше болды; ол Хунки Доридің Ницшеге шабыттанған басқа әндерінің үніне ұқсас болды: "Иықтың қозғалысы мен дірілдеу басталады / Ал ұлы Лорд бекер қол қояды / Сізге ешкім айтпағанда не сатып алуға болады / Сіз қандай сауда жасадыңыз?"
Using "My Way" as a basis, Bowie wrote "Life on Mars?" relatively quickly. In the liner notes for the 2008 compilation iSelect, Bowie wrote he began humming the melody in a park in Beckenham, Kent; after returning home to Haddon Hall and writing the rest of the song that afternoon on piano, which he mainly used to compose other songs. Bowie believed using "Comme d'habitude" as a basis was not "theft" but "a statement of rightful ownership". One Melody Maker reviewer said "Life on Mars?" was written after "a brief and painful affair" with actor Hermione Farthingale. While on tour in 1990, Bowie introduced the song by saying; "You fall in love, you write a love song. This is a love song." Bowie's original handwritten lyrics were vastly different—save for the chorus—from the finished recording; they were more akin to the tone of Hunky Dorys other Nietzsche inspired numbers: "There's a shoulder rock movement and the trembling starts / And a great Lord signs in vain / What can you buy when there's no one to tell you / What a bargain you made "
Алғашқы демо
Боуи 1971 жылдың мамыр және маусым айлары аралығында "Life on Mars?" әнінің демо-жазбасын жазды. Биограф Николас Пеггтің сөзіне қарағанда, демо-жазбаның ұзақтығы бір минут елу үш секунд, онда Боуи вокал мен фортепианода жеке орындалған. Бұл алғашқы демо-жазбада тек бірінші куплет пен припев бар, сондай-ақ аяқталған нұсқасынан бірнеше лирикалық өзгерістер кездеседі, олардың ішінде: "Бұл қарапайым, бірақ шағын оқиға"; "Анасы 'жоқ' деп айқайлап, әкесі одан кетуін өтінеді"; және "Заңгердің қате адамды ұру кезі келді". Бұл демо-жазба кейін 2022 жылы шыққан "Divine Symmetry" жинағының бір бөлігі ретінде жарық көрді. Биограф Марк Шпицтің мәлімдемесіне сәйкес, Боуи осы шамада "Life on Mars?" әнінің демо-жазбаларын, сондай-ақ "Hunky Dory" альбомынан "Oh! You Pretty Things" және "Andy Warhol" әндерін де жазды. Бұл жазбалар Боуидің жаңа менеджері Тони Дефристі жаңа жазба шарты жасау мәселесін қарастыруға және ақырында RCA Records компаниясымен келісімге қол қоюға итермеледі.