Бұрынғы британдық бейне ойын баспагері тарихы

Кіріспе

Бұрынғы британдық бейне ойын шығарушысы Avalon Interactive Group, Ltd. Еуропадағы бейне ойынды таратушы компания болып табылды, ол бұрын британдық Virgin Group конгломератының бейне ойын шығару және тарату бөлімшесі ретінде жұмыс істеген. Virgin таңбасымен жұмыс істеген кезеңде компания ірі платформалар үшін ойындар жасап, шығарды және Westwood Studios негізін қалаушы Брет Сперри, Earthworm Jim ойынын жасаған Дэвид Перри және Дуг Теннапел сияқты дамытушыларды жұмысқа алды. Басқаларына бейне ойын композиторы Томми Талларико және аниматорлар Билл Кройер мен Энди Лакки кірді. 1983 жылы Virgin Games ретінде құрылған, Virgin-нің бейне ойын бөлімшесі мультимедиялық қуатты орталыққа айналғанда, ол ойыншықтардан фильмдерге, білім беруге дейін басқа салаларға да көшті. Видео ойындардан гөрі мультимедиаға баса назар аудару үшін 1993 жылы Virgin Interactive Entertainment деп қайта аталды. Компания бірнеше кіші баспагерлерді – Rabbit Software, New Generation Software және Leisure Genius (Scrabble, Monopoly және Cluedo ойындарының алғашқы ресми лицензияланған компьютерлік нұсқаларын шығарғандар) сатып алу арқылы кеңейді. Еуропаға кеңейіп, Melbourne House баспагерін сатып алғаннан кейін, оның ресурстары шектеулі болды. Ричард Брэнсон араласып, Mastertronic-тің 45 пайызын сатып алуды ұсынды, ал Mastertronic Virgin Group-қа қосылды. Соңғы бірігу нәтижесінде 1988 жылы Virgin Mastertronic Ltd. құрылды, оның президенті Альпер болды, бұл Virgin-ге бизнесін шетелге кеңейтуге мүмкіндік берді. Mastertronic Ұлыбританияда Master System дистрибьюторы болды және Sega-ны еуропалық нарыққа енгізгені үшін марапатталды, онда ол тез өркендеді. Mastertronic-ті сатып алу Virgin-ге өсіп келе жатқан үй консольдары нарығында Nintendo-мен бәсекелесуге мүмкіндік берді.

Баспаға шығару ісіне қайта оралу (1991-1993)

Жаңадан құрылған нарықта бекініп алу үшін, Sega Enterprises, Ltd. 1991 жылы Mastertronic компаниясын сатып алды, ал Virgin компаниясы 1993 жылы Virgin Interactive Entertainment деп аталған шағын баспа бөлімшесін сақтап қалды. Бұрынғыда мүліктерінің бір бөлігіне Virgin компаниясына лицензия берген Hasbro компаниясы, 1993 жылдың тамызында VIE компаниясының 15 пайызын, кейіннен 16,2 пайызға дейін үлесін сатып алды. Hasbro өзінің Transformers, G.I. Joe және Monopoly брендтеріне негізделген ойындар жасауды жоспарлаған. Бұл келісім, ұқсас серіктестікке қызығушылық білдірген Mattel және Fisher Price сияқты бәсекелестердің жолын кесті. 1993 жылдың соңында Virgin Interactive компаниясы, CD-дискілерге негізделген балалар ойын-сауығына толыққанды назар аудару үшін Virgin Sound and Vision деген жаңа компанияны құрды.

Blockbuster Entertainment және Spelling Entertainment сатып алған (1994-1998)

Көптеген медиа компаниялар интерактивті ойын-сауыққа қызығушылық танытқан сайын, Blockbuster Entertainment, сол кездегі әлемдегі ең ірі бейне дүкендер желісі, 1994 жылдың қаңтарында Virgin Interactive Entertainment-тің 20 пайызын сатып алды. 1994 жылдың соңында VIE акцияларының 75 пайызын сатып алып, бейне дүкендер желісінен тысқары кеңею үшін Hasbro-ның қалған үлесін сатып алды. Hasbro келесі жылы өз ойын компаниясын – Hasbro Interactive-ті құрды. Viacom компаниясы Spelling-ті сатудан бұрын Virgin Interactive-ті сатып алуды жоспарлаған еді. Олар Spelling-ті сатудан біраз бұрын бас тартқанмен, ойын нарығының құлдырауы Virgin Interactive-ті сатып алуға деген қызығушылықты тоқтатқан сияқты. Blockbuster және Viacom компаниялары CD-негізделген интерактивті мультимедиа – күрделі бейнематериалдар, стерео дыбыс және компьютерлік анимациясы бар бейне ойындарды жасауға көп инвестиция жасады. VIE штаб-пәтері 17 өндіріс студиясын қамту үшін кеңейтілді, онда қымбат SGI "графикалық суперкомпьютерлері" күрделі ойындарды жасау үшін қолданылды.

1995 жылы VIE, Capcom компаниясымен оның тақырыптарын Еуропада жариялау туралы келісімге келді, осылайша Acclaim Entertainment-ті Capcom-тың ресми Еуропалық дистрибьюторы ретінде ығыстырды. Кейін VIE Hudson Soft сияқты басқа компаниялар шығарған тақырыптарды да жариялады. Сол жылы компания Virgin Interactive España SA құру арқылы дистрибьюторлық желісін Испанияға кеңейтті. Сондай-ақ сол жылы компания өздерінің ПК ойындары үшін "The White Label" деп аталатын бюджеттік қайта шығару брендін іске қосты.

Электрондық Артстың АҚШ операцияларын сатып алуы және тәуелсіздігін қайта алуы (19981999)

1997 жылы Spelling компаниясы Virgin-нің қаржылық көрсеткіштері көңіл көншітпейтінін мәлімдеп, Virgin компаниясының акцияларын биржада сатуға шығарды. Spelling компанияны сатып алғаннан бері Virgin 1995 жылы 14 миллион доллар зиян шекті, ал 1996 жылы да осындай шығынға ұшырауы күтілуде. 1998 жылы Virgin Interactive компаниясының АҚШ-тағы қызметтері сол жылы Westwood Studios компаниясын 122,5 миллион долларға (75 миллион фунт стерлинг) сатып алу аясында Electronic Arts компаниясына сатылды. Electronic Arts жаңа иелері Westwood Pacific деп атаған Burst Studios әзірлеу студиясын да сатып алды. Ал еуропалық бөлімі Mark Dyne қолдауымен көпшілік акцияларын сатып алу арқылы иесіздікке көшті, ол сол жылы бас атқарушы директор болып тағайындалды. Алдыңғы басқарушы директор Тим Чейни президент қызметіне тағайындалды.

Interplay және Titus компаниясы сатып алды (1999-2001)

1999 жылдың 17 ақпанында Virgin Interactive Interplay Entertainment компаниясымен тарату келісіміне қол қойғанын жариялады. Interplay Солтүстік Америкада және Оңтүстік Америка мен Жапонияны қоса алғанда, бірнеше өзге аймақтарда Virgin Interactive ойындарын тарататын болды, ал Virgin Interactive Interplay ойындарын Еуропада эксклюзивті түрде тарататын болып, өз тарату бөлімін жапты. Тарату келісіміне сәйкес, Interplay компанияда 43,9% (бастапқыда 49,9% үлесі) кіші үлесті сатып алды. Бұл келісім Interplay-дің пайда табуға бағытталған әрекетінің бір бөлігі болды және баспа жұмыстары оған кірмеді, олар дербес қызмет ете берді. 1999 жылдың шілдесінде француздық баспагер Titus Interactive Interplay акцияларының 50,6% сатып алу жоспарларын жариялады. Сатып алудан кейін көп ұзамай, олар Virgin Interactive компаниясының 50,1% көпшілік үлесін сатып алатынын, ал баспагердің акционерлері мен басшылығы 6% үлесін сақтайтынын мәлімдеді. Келесі жылы, 2000 жылдың мамырында Titus акционерлердің 6% үлесін сатып алды, соның нәтижесінде Titus Virgin компаниясында 56,6% үлеске ие болды, ал Interplay өздерінің 43,9% үлесін сақтап қалды. Titus сонымен бірге сол күні Virgin Interactive енді Еуропада өз ойындарын тарататынын және дербес тарату бөлімін алмастыратынын хабарлады. Бұл келісім Солтүстік Америкада жасалған ұқсас тарату келісімінен кейін жасалды, ол Interplay-ге Titus-тың ойындарын аталған аймақта сатуға мүмкіндік берді. Бір аптадан соң Virgin Swing! Entertainment Media AG компаниясымен барлық еуропалық аймақтарда өз ойындарын тарату туралы келісім жасады. Бұл кезде Virgin-нің Еуропадан тыс жерлердегі беделі дерлік болмады, тек Viva Soccer және Jimmy White's 2: Cueball сияқты бірнеше ойындар бар еді, оларды Interplay орнына Bay Area Multimedia Солтүстік Америка нарығында таратты. Алайда, 2001 жылы Titus компаниясының Солтүстік Америкадағы филиалы; Titus Software, Virgin Interactive брендін Солтүстік Америкада қайта жандандыратынын және Virgin-нің бірнеше еуропалық PC ойындарын 20 долларлық бюджеттік бағамен шығаратынын жариялады.

On February 17, 1999, Virgin Interactive announced they had entered into a distribution agreement with Interplay Entertainment, where Interplay would distribute Virgin Interactive's titles in North America and several other territories including South America and Japan, while Virgin Interactive would exclusively distribute Interplay's titles in Europe, folding their own distribution arm in the process. To coincide with the distribution agreement, Interplay acquired a 43.9% minority stake (Initially a 49.9% stake) in the company. The deal was made as part of Interplay's attempt to gain profits, and the deal did not include publishing, which would remain as stand alone entities. In July 1999, French publisher Titus Interactive announced plans to purchase 50.6% of Interplay's shares. Shortly after the purchase, they announced they would purchase a 50.1% majority stake in Virgin Interactive, with the publisher's shareholders and management retaining a 6% stake. The following year in May 2000, Titus acquired the shareholders' 6% stake, with Titus now holding 56.6% in Virgin while Interplay retained their 43.9% stake. Titus also announced on the same day that Virgin Interactive would now distribute its titles in Europe and replace their standalone distribution arm. The deal was made following a similar distribution agreement in North America that would allow Interplay to market Titus' titles in the territory. A week later, Virgin signed a deal with Swing! Entertainment Media AG to distribute their titles in all European territories. Virgin's presence outside Europe at this point was almost non existent, with only a few titles such as Viva Soccer and Jimmy White's 2: Cueball, which was distributed in the North American market by Bay Area Multimedia instead of Interplay. However, in 2001, the North American branch of Titus; Titus Software, announced to resurrect the Virgin Interactive brand in North America to release several of Virgin's existing European PC releases as $20 budget titles.

Titus компаниясының сатып алуы, испандық операцияларды сату, брендті өзгерту және тағдыр (2002-2006)

2001 жылдың 16 сәуірінде Titus Interplay-дегі үлесін 72,5%-ға дейін ұлғайтқанын және Virgin Interactive-дегі үлесін сатып алғанын хабарлады, осылайша Virgin компаниясы Titus Interactive, S. A. толық меншіктігіндегі еншілес компанияға айналды. Бұл келісім олардың басылым және тарату бөлімдерін оңайлату мақсатымен жасалды, Virgin Titus және Interplay-дің Еуропадағы эксклюзивті дистрибьюторы болып қала берді. 2002 жылдың 11 маусымында Titus Virgin компаниясының Испаниядағы операцияларын – Virgin Interactive España SA – Virgin компаниясының бұрынғы бас директоры Тим Чейни және Испанияның бұрынғы президенті және негізін қалаушысы Пако Энсинасқа басқару құқығын беруге келісім білдірді. Бұл келісім Titus-тің Ұлыбритания, Франция және Германиядағы еншілес компанияларына көбірек назар аударуы үшін жасалды. Қазан айында компания Virgin Play деп қайта аталды және Испанияда Titus және Interplay өнімдерін таратуын жалғастырды. 2003 жылдың 1 шілдесінде Titus Virgin Interactive компаниясының Avalon Interactive деп аталатынын жариялады, ал француз, Бенилюкс және неміс бөлімдері де осы өзгеріске ұшырады. 2004 жылдың тамызында компания Ұлыбритания және Бенилюкс аймақтары үшін голланд баспасы Xing Interactive-пен бірлесіп "Just2Play" деп аталатын бюджеттік компьютерлік ойын қатарын іске қосты. Бұл қатар Avalon-ның White Label қатарына ұқсас болды, бірақ Xing Interactive ойындарын да қамтыды.

Жабылу

2005 жылдың қаңтар айында Titus Interactive 33 миллион евро (43,8 миллион доллар) қарызбен банкроттыққа өтініш берді. Avalon France және Titus-тың Франциядағы барлық операциялары дереу тоқтатылды, ал Ұлыбританиядағы филиалы саудасын жалғастырды, себебі Titus-тың француздық операцияларына қатысты ешқандай өзгеріс болған жоқ. Avalon-ның Ұлыбританиядағы операциялары 2005 жылдың қараша айына дейін таратылды.